Événements ayant conduit au martyre de Joseph et de Hyrum Smith

Comment Joseph Smith et Hyrum Smith sont-ils morts ?

Joseph et Hyrum ont été tués par balle[31] lorsqu’une foule d’environ 150 à 200 hommes[32] des communautés locales[33] a forcé l’entrée de la prison de Carthage, où ils attendaient leur procès.[34]

Pourquoi étaient-ils en prison ?

Ils ont été arrêtés le 25 juin 1844, accusés de « trahison contre le gouvernement et le peuple de l’État de l’Illinois ».[35] Les accusations reposaient sur la déclaration de la loi martiale par Joseph Smith à Nauvoo le 18 juin.[36] Des menaces de violence avaient été proférées contre les saints des derniers jours,[37] et les dirigeants de l’Église voulaient assurer la sécurité des habitants de Nauvoo.[38]

Étaient-ils coupables de trahison ?

Probablement pas. La loi de l’Illinois à l’époque définissait la trahison comme le fait de « faire la guerre contre le gouvernement et le peuple de cet État » ou d’« apporter . . . aide, conseil et soutien » à tout ennemi de l’État.[39] La Nauvoo Legion, une milice autorisée par l’État,[BIO] a été mobilisée pendant environ quatre jours, durant lesquels elle a détenu plusieurs personnes qui n’étaient pas des habitants de Nauvoo,[40] mais rien dans les archives ne laisse penser qu’une guerre ou des actes de violence aient été commis contre l’État de l’Illinois ou ses citoyens.

N’ont-ils pas été emprisonnés parce qu’ils ont détruit le Nauvoo Expositor ?

Non, mais c’est lié. Joseph et Hyrum étaient déjà à Carthage pour un nouveau procès concernant des accusations d’« incitation à l’émeute »[41] datant de deux semaines plus tôt, quand Joseph a ordonné la destruction de l’Expositor, un journal local critique envers Joseph Smith.[42] Ces accusations faisaient suite à des plaintes de saints des derniers jours mécontents[43] qui avaient financé et publié un unique numéro de l’Expositor qui « exposait » la polygamie de Joseph Smith,[44] affirmait qu’il accumulait injustement du pouvoir,[45] et disait qu’il était un « apostat » introduisant de fausses doctrines dans l’Église.[46] Voir la chronologie ci-dessus pour plus d’informations sur la publication et la destruction de l’Expositor.

Est-il vrai que Joseph et Hyrum ont essayé de fuir après les audiences sur l’émeute ?

Oui. Des habitants du comté de Hancock s’étaient réunis et avaient publié une résolution menaçant d’« une guerre d’extermination… jusqu’à la destruction totale, si nécessaire pour notre protection, de [Joseph] et de ses partisans ».[47] Joseph et Hyrum se sont enfuis en Iowa le 23 juin,[48] mais ils y sont restés moins d’une journée quand ils ont appris que certains saints des derniers jours se sentaient trahis,[49] et qu’il y avait encore un risque de violence à Nauvoo.[50]

Est-il vrai que Joseph et d’autres ont enlevé leurs vêtements du temple avant d’aller à Carthage ?

Oui. Lors d’une réunion en 1845, John Taylor a déclaré que Joseph, Hyrum et lui-même avaient enlevé leurs vêtements du temple avant de se rendre à Carthage, tandis que Willard Richards ne l’avait pas fait.[51] W. W. Phelps[BIO] s’est souvenu, lors de la même réunion, que Joseph lui avait dit qu’ils avaient enlevé leurs vêtements du temple « à cause de la chaleur ».[52]

Est-il vrai que Joseph avait un pistolet pendant l’attaque de la prison de Carthage et qu’il a tiré sur des gens ?

Oui. Cyrus Wheelock[BIO] a fait entrer en cachette un pistolet dans la prison de Carthage sous son manteau et l’a donné à Joseph.[53] Quand la foule d’hommes armés est entrée dans la prison pour tuer Joseph et ses collègues,[54] Joseph a riposté avec un pistolet à six coups.[55] Trois hommes de la foule auraient été blessés.[56] Hyrum avait aussi un pistolet,[57] mais on ne sait pas clairement s’il a tiré.[58]

Joseph Smith a-t-il lancé un signal de détresse maçonnique pendant la fusillade ?

Probablement. Joseph était franc-maçon depuis 1842,[59] et il a été rapporté qu’il a essayé de signaler sa détresse à des compagnons francs-maçons quand sa vie était en danger.[60]

Si Joseph est mort dans une « fusillade » en prison, devrait-on le qualifier de martyr ?

Le terme « martyr » peut désigner toute personne qui meurt pour une cause, mais il a ses racines dans le contexte religieux.[61] Les croyances et les pratiques religieuses étaient une source importante de tension entre les saints des derniers jours et leurs concitoyens,[62] et Joseph et Hyrum étaient des dirigeants religieux. Plusieurs journaux qui ont parlé de leur mort les ont qualifiés de martyrs.[63]

Un vrai martyr ne doit-il pas aller volontairement à la mort ?

Non, pas d’un point de vue historique. Par exemple, Étienne dans la Bible est souvent considéré comme le premier martyr, et il ne s’est pas porté volontaire pour mourir.[64]

Le Livre des martyrs de Foxe, publié pour la première fois en 1563, comprend de nombreux martyrs chrétiens qui ont essayé de s’échapper, se sont défendus et ont même tué ceux qui essayaient de les tuer.[65] Ceux qui étaient considérés comme des martyrs saints des derniers jours au moment de la mort de Joseph comprenaient notamment David Patten,[BIO] qui a combattu ses agresseurs,[66] ainsi que d’autres qui n’ont pas combattu, comme des femmes et des enfants,[67] ou même des personnes mortes longtemps après les violences de Missouri contre les saints des derniers jours.[68]

Joseph a dit qu’il allait « comme un agneau à l’abattoir ». Est-ce une déformation des faits ?

Joseph se rendit aux autorités à Carthage pour être jugé et exprima à plusieurs reprises son inquiétude face au fait que la violence, voire la mort, étaient possibles s’il y allait,[69] malgré la promesse de protection du gouverneur Thomas Ford.[70]

L’Église a-t-elle essayé de contrôler le récit du martyre et d’exclure le fait qu’il a tiré avec une arme sur la foule ?

Oui et non. L’Église a publié de nombreux récits au fil des années décrivant le martyre de Joseph Smith[71], et beaucoup d’entre eux ont laissé de côté le fait qu’il était armé[72] ou ont laissé entendre qu’il ne l’était pas.[73] Cependant, beaucoup d’entre eux ont aussi inclus ce détail.[74] Le pistolet Pepperbox qui aurait été utilisé par Joseph est exposé au musée d’histoire de l’Église depuis 2015.[75]

L’Église avait-elle des traditions de vengeance pour le martyre ?

Oui. En 1889, il a été rapporté que la dotation du temple contenait un « serment de vengeance » qui exigeait des membres de l’Église dotés qu’ils ne « cessent jamais » de prier pour que Dieu « venge le sang des prophètes ».[76]

De plus, le dernier vers de la deuxième strophe des paroles originales de 1844 du cantique « Louanges à l’homme » disait à l’origine : « Longtemps son sang, versé par des assassins, tachera l’Illinois, tandis que la terre loue sa renommée »,[77] mais il a ensuite été supprimé dans la version de 1927 du recueil de cantiques.[78]

J’ai entendu dire que certaines personnes pensent que Brigham Young ou John Taylor ont tué Joseph Smith. De quoi s’agit-il ?

Il n’y a aucune preuve crédible dans les archives documentaires pour appuyer cette théorie.[79] Cependant, dans la mini-série FX Under the Banner of Heaven, plusieurs scènes laissent entendre que Brigham Young a ordonné la mort de Joseph,[80] et le film Who Killed Joseph Smith? présente une théorie qui accuse John Taylor de ces morts.[81]

Alors, qui a été tenu responsable de la mort de Joseph et Hyrum ?

Personne. Sur les quelque 150 à 200 membres de la foule, neuf ont été inculpés, et quatre ont fui le comté pour éviter le procès, si bien que seules cinq personnes ont été jugées dans l’affaire The People v Levi Williams.[82] Trois de ceux qui ont fui auraient été blessés par Joseph Smith lorsqu’il a riposté en tirant sur la foule.[83] En mai 1845, les accusés qui ont effectivement été jugés ont été déclarés non coupables. [84]