La Chiesa ha un fondo da 100 miliardi di dollari?

Sì, anche se le stime sulle dimensioni del fondo variano da 38 miliardi di dollari a oltre 100 miliardi di dollari.[1] Il fondo è descritto dalla Chiesa come un "fondo di riserva"[2] gestito dal suo ramo di investimenti,[3] Ensign Peak Advisors, Inc. (EPA).[4]

Perché non conosciamo la dimensione esatta del fondo? La Chiesa non deve dichiarare quanti soldi ci sono nel fondo?

No, non per legge: la maggior parte delle organizzazioni non profit è tenuta a presentare all'IRS dichiarazioni informative, ma questo obbligo non si applica alle chiese e alle loro organizzazioni ausiliarie.[5] I dirigenti della Chiesa e i responsabili di EPA non pubblicano pubblicamente dettagli sul fondo di riserva.[6]

Se la Chiesa non deve dichiarare quanto c’è nel fondo, come facciamo a sapere che è un “fondo da 100 miliardi di dollari”?

Ci sono solo due fonti di informazione sulle dimensioni del fondo[7]: una viene dalla SEC[8] e l’altra da un ex dipendente di EPA, David Nielsen[BIO], che ha lasciato EPA e si è dissociato dalla Chiesa nel 2019[9] e ha affermato che EPA aveva accumulato in modo scorretto una “riserva delle riserve” di oltre 100 miliardi di dollari e ha contattato l’ufficio whistleblower dell’IRS.[10][11]

Poco dopo le dimissioni di David Nielsen, il fratello gemello di David, Lars, contattò vari organi di informazione,[12] tra cui il Washington Post e Newsweek,[13] e da allora il “fondo da 100 miliardi di dollari” è comparso nelle notizie di tanto in tanto.[14] Vedi la tabella qui sotto.

Tabella delle fonti primarie sul fondo

Eventi chiave nella storia del fondo di riserva della Chiesa

A cosa serve alla Chiesa tutto questo denaro?

I dirigenti della Chiesa si riferiscono a questo denaro come a una riserva pensata per garantire il continuo funzionamento della Chiesa in caso di un "giorno di pioggia"[69] o per "resistere alla tempesta"[70] di qualsiasi futura difficoltà economica.[71] La Chiesa afferma che "tutti i fondi della chiesa esistono per nessun altro motivo se non per sostenere la missione divinamente stabilita della chiesa"[72] e che è "un sano principio dottrinale e finanziario insegnato dal Salvatore nella parabola dei talenti."[73]

Tutti questi soldi sono in preparazione per la Seconda Venuta?

Probabilmente no. Il vescovo Waddell ha detto: "Come chiesa cristiana, crediamo che un giorno Gesù Cristo tornerà, ma non è per questo che abbiamo queste risorse. Sono per il funzionamento continuo e per il futuro."[74]

David Nielsen ha affermato che i fondi erano per “la seconda venuta”[75] ma poi ha chiarito che “è un po’ detto con ironia, ma in fondo penso che molti dei dipendenti ci credessero davvero.”[76]

La Chiesa spende parte di questo denaro o lo accumula soltanto?

Sembra che per lo più accumuli semplicemente i fondi.[77] Il vescovo Waddell ha riferito che EPA trasferisce regolarmente denaro dai conti in contanti di EPA alla Chiesa per finanziare le attività della chiesa, il lavoro umanitario e altre attività della chiesa.[78] Tuttavia, l’ex dipendente di EPA David Nielsen ha affermato che quei conti in contanti sono distinti dagli investimenti di EPA, che vengono accumulati con prelievi minimi.[79]

Secondo quanto riferito, EPA ha distribuito due volte grandi somme di denaro a società di proprietà della Chiesa[80]: 600 milioni di dollari nel 2009 per un gruppo di assicurazioni sulla vita di proprietà della Chiesa[81] e 1,4 miliardi di dollari tra il 2010 e il 2014 per il centro commerciale City Creek.[82]

In che modo accumulare denaro contribuisce alla missione della Chiesa?

La Chiesa descrive il fondo di riserva come una forma di assicurazione, così che la missione della Chiesa possa continuare nonostante le difficoltà finanziarie.[83] A quanto pare, EPA si riferisce internamente alle sue riserve di investimento come a un "Ancora temporale per edificare Sion" (vedi immagine sotto).[84] In 60 Minutes, il vescovo Waddell ha descritto il fondo di EPA come "il tesoro della Chiesa", sottolineando che il fondo serviva per il funzionamento continuo della Chiesa e per il futuro, cioè "per quanti anni ne abbiamo abbastanza in caso di difficoltà finanziarie, in caso di crisi finanziaria, per assicurarci di poter continuare le attività della chiesa".[85]

È immorale che la Chiesa metta da parte denaro mentre ci sono così tante persone povere nel mondo?

Anche se la Chiesa destina fondi significativi agli aiuti umanitari,[86] alcune persone pensano che questo non sia abbastanza rispetto agli investimenti della Chiesa.[87] Altri considerano ragionevoli le riserve della Chiesa[88] o una buona gestione.[89]

100 miliardi di dollari non sono più che sufficienti per una riserva?

Forse. Alcuni pensano che la somma nelle riserve sia ragionevole,[90] mentre altri la trovano discutibile.[91]

Una riserva della Chiesa di 100 miliardi di dollari equivale a circa 5.900 dollari per membro della Chiesa.[92] È stato stimato che, senza la decima, la Chiesa finirebbe i soldi dopo 16 anni,[93] anche se altri stimano che la Chiesa potrebbe continuare a funzionare in perpetuo con la sua riserva.[94]

Anche se il fondo di riserva della Chiesa probabilmente equivale a poco più di 16 anni di spese della Chiesa,[95] organizzazioni non profit come Harvard e la Bill and Melinda Gates Foundation hanno fondi che coprono circa dieci anni delle loro spese.[96]

Quanto spende la Chiesa in aiuti umanitari?

Circa un miliardo di dollari all’anno,[97] anche se in passato pare che fosse meno a causa di differenze nel modo in cui veniva contabilizzato.[98] Il nuovo sistema di contabilizzazione degli aiuti umanitari include progetti umanitari, assistenza tramite offerta di digiuno, ordini del vescovo per beni, beni e vestiti donati, e attività della chiesa come consulenza, centri per l’impiego e produzione alimentare.[99]

Non potrebbero spendere di più?

Sì.

La Chiesa sta facendo qualcosa di illegale avendo questo fondo?

No.[100][101] Tuttavia, hanno violato i regolamenti della SEC sulla dichiarazione del portafoglio di EPA, sono stati multati per questo nel 2023 e hanno cambiato le loro dichiarazioni per conformarsi all’ordine della SEC.[102]

Davvero? Se non è illegale, perché qualcuno dovrebbe “fare una segnalazione”?

È complicato. L'IRS usa diversi test per valutare lo status di esenzione fiscale delle organizzazioni non profit,[103] tra cui un test organizzativo,[104] un test operativo,[105] un test sull'arricchimento privato,[106] un test sui limiti al lobbying e all'attività politica[107] e un "test di proporzionalità".[108][109][110][111]

Se qualcuno pensava che la Chiesa non stesse svolgendo abbastanza attività caritatevoli, allora fare una segnalazione all’IRS poteva essere considerato “fare la spia” sulla Chiesa. Inoltre, se l’IRS recuperava del denaro dalla Chiesa, la persona che aveva fatto la segnalazione poteva ricevere una percentuale della somma recuperata, il che può essere un fattore che spinge qualcuno a “fare la spia”.[112]

La Chiesa non è stata multata dalla SEC per frode?

Non una frode in senso stretto, ma per aver presentato alla SEC dei "moduli con informazioni errate".[113] Nel 2023, la SEC ha multato la Chiesa e EPA per un totale di 5 milioni di dollari per "non aver presentato moduli che avrebbero reso pubblici gli investimenti azionari della Chiesa, e per aver invece presentato moduli per società di comodo che nascondevano il portafoglio della Chiesa e riportavano in modo errato il controllo di Ensign Peak sulle decisioni di investimento della Chiesa". [114]

Quindi la Chiesa e la EPA sono state multate dalla SEC per aver mentito su un modulo?

Sì.

Questa multa di 5 milioni di dollari era una multa seria, o solo una pacca sul polso?

Solo nel 2023 la SEC ha inflitto multe per miliardi di dollari,[115] il che fa sembrare piccola, in confronto, la multa da 5 milioni di dollari. Tuttavia, i 5 milioni di dollari erano molto più alti di qualsiasi altra multa segnalata per una violazione del modulo 13F.[116]

La SEC ha presentato accuse penali contro la Chiesa?

No.

L’IRS ha presentato accuse contro la Chiesa in relazione alla legge fiscale federale?

No.

La Chiesa paga le tasse?

Sì. Le imprese commerciali possedute dalla Chiesa operano secondo i normali obblighi fiscali delle aziende, comprese le imposte sul reddito delle società, le imposte sulla proprietà e le imposte sulle vendite. [117]

La Chiesa viene sottoposta a revisione contabile?

Sì. Ogni anno, la Chiesa pubblica il Rapporto del Dipartimento di Revisione della Chiesa, che è il risultato di revisioni svolte da un dipartimento di revisione indipendente, ma interno.[118]

La Chiesa è trasparente dal punto di vista finanziario?

No, non proprio. La Chiesa è obbligata per legge a rendere pubblici i suoi dati finanziari in diversi paesi, tra cui il Canada,[119] il Regno Unito,[120] e l’Australia[121], ma non nella sua sede centrale nello Utah o in altri paesi che non hanno questo obbligo.[122]

La Chiesa è mai stata trasparente dal punto di vista finanziario?

Sì, in misura variabile. Alcuni dei primi dirigenti della Chiesa, tra cui Edward Partridge[BIO] e Brigham Young[BIO], hanno dato rapporti finanziari sporadici.[123] Dopo la morte di Brigham Young, John Taylor[BIO] propose di rendere questi rapporti annuali, ma interruppe la pratica appena sei anni dopo il suo inizio nel 1884.[124] Dal 1915 al 1959, nella conferenza generale di aprile veniva fatta una comunicazione finanziaria annuale da un membro della Prima Presidenza.[125]

Il fondo della EPA è tassato?

No. EPA è un'organizzazione religiosa senza scopo di lucro,[126] definita come un'"organizzazione di supporto" e un'"ausiliaria integrata" della Chiesa.[127] Questa struttura è legale ed esente da imposte,[128] anche se alcuni hanno criticato questa struttura.[129]

Secondo quanto riportato, la dirigenza di EPA teme conseguenze negative da parte di controlli governativi o di nuove leggi.[130] In passato la Chiesa ha subito leggi mirate che hanno avuto un impatto sulle sue finanze, e questo potrebbe spiegare questo timore.[131]

Chi è il “whistleblower” David Nielsen? Chi è suo fratello, Lars Nielsen?

David Nielsen ha lavorato nella società di investimenti di proprietà della Chiesa (EPA) come gestore di portafoglio dal 2010 al 2019.[132] Secondo il Washington Post, nel 2019 David ha iniziato a “mettere in dubbio alcuni aspetti della [sua] religione”[133] e ha iniziato a preparare un rapporto con suo fratello gemello Lars sulle finanze della Chiesa.[134]

Lars aveva già lasciato la Chiesa dopo una crisi di fede nel 2010.[135][136]

Perché David Nielson ha denunciato la cosa?

David Nielsen descrive una preoccupazione morale riguardo allo scopo e alla gestione del fondo e presenta questa preoccupazione come il motivo delle sue dimissioni da EPA e della sua segnalazione come informatore.[137] «Il mio compito è dire la verità nel modo più completo e accurato possibile. La [Chiesa], EPA e i loro apologeti possono attaccarmi, ma non possono attaccare i fatti», dice David, citato in Lettera a un direttore dell’IRS.[138] Quando gli è stato chiesto perché, a 60 Minutes, David ha detto: «Questa cosa è troppo grande. È importante. Questo non è un esempio di come dovremmo essere.»

Le persone le cui segnalazioni all’Ufficio informatori dell’IRS portano a una riscossione da parte dell’IRS ricevono una ricompensa compresa tra il 15% e il 30% del denaro riscosso,[139] cosa che, secondo alcuni, potrebbe essere stata un fattore nella sua decisione di fare la segnalazione.

Perché David ha smesso di lavorare per la Chiesa? È stato licenziato?

La separazione è stata riportata come consensuale.[140] David Nielsen ha lasciato EPA dopo dei disaccordi con i suoi dirigenti, anche riguardo alle pratiche aziendali,[141] a un NDA,[142] e al fatto che potesse continuare a lavorare senza andare in chiesa o avere una raccomandazione per il tempio. [143]

Cosa c’è nel fondo? Dove investe i suoi soldi la Chiesa?

I dirigenti della Chiesa e le dichiarazioni ufficiali hanno descritto le riserve della Chiesa come decima investita e reddito investito in azioni e obbligazioni; partecipazioni di maggioranza in imprese soggette a imposta; proprietà commerciali, industriali e residenziali; e interessi agricoli.[144][145]

I fondi gestiti da EPA sono pensati per essere accessibili e liquidi.[146] Secondo presunte diapositive interne di EPA trapelate da David Nielsen, il 75-85% del portafoglio di EPA può essere liquidato[147] in tre mesi.[148]

Il fondo della Chiesa è un’investitura?

No. Tradizionalmente, i fondi di dotazione sono fondi investiti che generano un reddito costante per il funzionamento di un’organizzazione.[149] A differenza di un fondo di dotazione, i rendimenti degli investimenti di EPA vengono reinvestiti, aggiunti alla riserva e in genere non vengono usati per sovvenzionare le attività della Chiesa.[150]

Le Scritture condannano la ricchezza?

No, però mettono in guardia dal lasciare che la ricerca della ricchezza diventi più importante del tuo rapporto con Dio e Gesù Cristo.[151] Le Scritture condannano anche il desiderio smodato di ricchezza, così come l'avidità.[152]

Altre organizzazioni senza scopo di lucro o chiese hanno miliardi di dollari?

Sì. Molte organizzazioni benefiche non profit hanno fondi di dotazione[153] da miliardi di dollari, tra cui molte università[154] e ospedali.[155] Alcune organizzazioni religiose hanno miliardi in portafogli di investimento, immobili o opere d’arte.[156] Anche se altre organizzazioni non profit o chiese possono avere fondi notevoli, la situazione finanziaria della Chiesa è unica per molti aspetti.[157](Vedi tabella sotto).

Esempi di investiture e fondi di organizzazioni non profit

Quanto raccoglie la Chiesa in decima?

Probabilmente circa 7 miliardi di dollari all’anno[194], anche se non è un’informazione pubblica.[195] Tuttavia, in alcuni paesi, la Chiesa è obbligata a rendere pubbliche le donazioni che riceve.[196] Queste informazioni possono essere usate per stimare quanta decima raccoglie la Chiesa[197] (vedi la tabella sotto).

Le donazioni sono la forma di reddito primaria per la Chiesa.[198]

Decima riportata e stimata da una selezione di paesi

Come ha fatto la Chiesa ad accumulare così tanto denaro?

Secondo una presunta diapositiva interna della EPA del 2013, "negli ultimi diversi anni, circa 1 miliardo di dollari è stato assegnato ogni anno alla EPA".[209] Sembra che questo miliardo di dollari assegnato alla EPA sia un avanzo di bilancio annuale.[210] Questa pratica di investire un notevole avanzo di bilancio è stata mantenuta dalla Chiesa forse fin dagli anni Sessanta.[211] Questa pratica porterebbe naturalmente a un fondo di riserva consistente.[212]

Se la Chiesa ha così tanti soldi, perché dovrei pagare la decima?

Anche se la decima riguarda il denaro e il funzionamento della Chiesa,[213] pagare la decima è un atto personale di fede per osservare un comandamento di Dio.[214] I dirigenti della Chiesa descrivono la decima come qualcosa che riguarda il sacrificio e la fiducia in Dio, associata a benedizioni promesse.[215] I membri della Chiesa pagano la decima come dimostrazione di fede, non semplicemente come una transazione finanziaria.[216][217] La Chiesa sostiene che la decima è un comandamento del Signore e che le donazioni della decima aiutano la Chiesa a portare avanti la sua missione divina.[218]

Posso pagare la mia decima direttamente a enti di beneficenza invece che alla Chiesa?

Anche se fare donazioni in beneficenza è una buona cosa, non è la stessa cosa che pagare la decima.[219][220]