Cronologia (1829-1844)

I membri neri della Chiesa ricevettero il sacerdozio durante la vita di Joseph Smith?

Sì. Si sa che due uomini neri — Elijah Able[BIO][27] e Q. Walker Lewis[BIO][28] — detennero un ufficio del sacerdozio. Ci sono anche alcune prove che Enoch Lewis,[BIO] figlio di Q. Walker Lewis, possa essere stato ordinato.[29]

Joseph T. Ball[BIO] era probabilmente birazziale[30] e deteneva un ufficio del sacerdozio[31], anche se nei registri del censimento era indicato come bianco[32] ed era considerato bianco dai suoi contemporanei.[33]

L’ordinazione di Elijah Able era autorizzata?

Sì. L’ordinazione di Elijah Able fu autorizzata e registrata nei registri della Chiesa e firmata da Joseph Smith.[34]

L’ordinazione di Q. Walker Lewis fu autorizzata?

Secondo alcune fonti, l’ordinazione di Q. Walker Lewis fu compiuta in Massachusetts dall’anziano William Smith, ma non esiste documentazione su questa ordinazione.[35][36]

All’epoca, si diceva che William Smith avesse gestito male le finanze, celebrato matrimoni plurimi non autorizzati, insegnato la “spiritual wifery” e fu scomunicato l’anno successivo.[37] William Appleby annotò nel suo diario che l’ordinazione di Q. Walker Lewis era “contrary to the law of the priesthood and Church”,[38] tuttavia Wilford Woodruff non menzionò nulla riguardo a ordinazioni improprie del sacerdozio nel suo resoconto su William Smith e la Chiesa a Boston a Brigham Young.[39]

Sia William Appleby sia Brigham Young scrissero commenti positivi sul carattere personale di Q. Walker Lewis, incluso che era “mite e umile” e uno dei “migliori anziani”.[40]

Quindi la scomunica di William Smith significa che l’ordinazione di Q. Walker Lewis non contava?

No, non necessariamente — ma la mancanza di documenti, la cattiva gestione dell’amministrazione della Chiesa e delle ordinazioni da parte di William Smith, e la sua successiva scomunica complicano in parte il quadro storico sulla politica di ordinazione al sacerdozio ai tempi di Joseph Smith.[41]

Non ci furono molti altri Santi neri ordinati durante la vita di Joseph Smith?

Probabilmente no. Alcuni storici hanno ipotizzato che anche Peter “Black”[BIO] possa aver ricoperto un ufficio del sacerdozio;[42] tuttavia, non ci sono prove documentarie conosciute che indichino che sia stato ordinato.

Non c’è neanche alcuna indicazione che qualcuno dei dodici uomini neri che vivevano a Nauvoo dal 1839 al 1846 abbia ricevuto ordinazioni al sacerdozio o ordinanze del tempio.[43]

I membri neri ricevettero ordinanze del tempio durante la vita di Joseph Smith?

No, tranne Elijah Able, che ricevette la sua abluzione e unzione a Kirtland nel 1836[44] e partecipò ai battesimi per i morti a Nauvoo.[45] In base ai documenti disponibili, nessun altro santo nero partecipò alle ordinanze del tempio durante la vita di Joseph.[46]

Tuttavia, in un discorso della Prima Presidenza del 1840, il tempio di Nauvoo fu descritto come un luogo di culto per “persone di tutte le lingue, e di ogni idioma, e di ogni colore”.[47]

C’erano restrizioni sull’appartenenza alla Chiesa per i membri neri?

No, di solito no. Secondo William W. Phelps,[BIO] nel 1833 i Santi degli Ultimi Giorni non avevano “nessuna regola speciale” sull’ammettere membri neri nella Chiesa.[48] Tuttavia, in seguito i dirigenti dei Santi degli Ultimi Giorni imposero varie restrizioni sul battezzare membri neri a causa di circostanze locali legate alla schiavitù.[49]

Joseph Smith mise in atto una politica per limitare ai membri neri della Chiesa l’accesso al sacerdozio e alle ordinanze del tempio?

Forse, ma non esiste alcun documento contemporaneo a Joseph che indichi che egli insegnò o stabilì una linea guida secondo cui i membri neri della Chiesa dovessero essere esclusi dal sacerdozio o dalle ordinanze del tempio.[50]

Tuttavia, c’è un riferimento del 1847 di William Appleby a una politica della Chiesa di restrizione del sacerdozio durante il periodo in cui Joseph Smith era profeta.[51] Ci sono anche resoconti successivi che riferiscono che Joseph insegnò in privato riguardo a una restrizione del sacerdozio da parte di Abraham O. Smoot,[BIO][52] Zebedee Coltrin[BIO][53] e George Q. Cannon.[BIO][54]

I resoconti secondo cui Joseph insegnava una restrizione del sacerdozio sono credibili?

Forse. Tuttavia, i vari resoconti[55] su Joseph Smith che insegnava una restrizione del sacerdozio sono tutti ricordi di molti decenni dopo, e alcuni aspetti di alcuni di questi resoconti sono contraddetti da altre testimonianze storiche.[56]

Alcuni di questi racconti furono riferiti al presidente John Taylor nel 1879, e lui concluse che l’ordinazione di Elijah era “avvenuta prima che la parola del Signore fosse pienamente compresa” e che “si permise che rimanesse”.[57]

Se Joseph avesse insegnato una limitazione del sacerdozio per i santi neri, non l’avrebbe messa per iscritto o annunciata pubblicamente?

Forse, ma ci sono precedenti di Joseph che condivideva insegnamenti importanti in privato con alcune persone in un contesto non ufficiale, come la dottrina della Madre Celeste[58] e il matrimonio plurimo.[59]

Joseph Smith revocò il sacerdozio di Elijah Able?

Probabilmente no. L’unica prova di questo è un resoconto di seconda mano di Caleb Shreeve[BIO] che afferma che suo padre fu informato personalmente da Elijah Able che Joseph gli “ritirò” il sacerdozio, ma questo resoconto non può essere corroborato.[60]

C’è anche un racconto di Zebedee Coltrin, ricordato molti decenni dopo, secondo cui Joseph rimosse Elijah Able dal quorum dei settanta nel 1836; tuttavia, Joseph F. Smith registrò di aver visto il certificato di ordinazione di Elijah, datato 1841, che confermava che era un Settanta.[61]

Joseph Smith insegnava che le persone nere erano “figli di Canaan” e che ad alcune persone era stato limitato il sacerdozio a causa della loro discendenza?

Sì. Come la maggior parte delle persone dell’epoca, Joseph Smith credeva che i neri fossero discendenti di Canaan e di Caino.[BIO][62]

E nel 1842 Joseph Smith tradusse anche il Libro di Abrahamo, che descrive una restrizione del sacerdozio apparentemente collegata alla discendenza che il faraone condivideva con Canaan tramite Cam.[63][64]

Tuttavia, non ci sono testimonianze di contemporanei di Joseph che abbiano usato il Libro di Abrahamo come motivo per limitare il sacerdozio durante la sua vita.[65]

Come vedevano le persone nere i primi membri della Chiesa?

I primi membri della Chiesa provenivano da vari contesti nazionali, ma erano in prevalenza bianchi[66] e condividevano gli atteggiamenti della società bianca in generale dell’epoca.[67]

Poiché tra i primi santi c’erano relativamente pochi membri neri,[68] ci sono relativamente poche fonti che indichino quale fosse l’atteggiamento nei loro confronti. Sembra che i primi santi in generale considerassero i neri degni di ministero e di sostegno spirituale,[69] ma si sentivano combattuti riguardo alla schiavitù.[70]

Joseph Smith era razzista?

Sì e no. Ci sono relativamente poche fonti su Joseph e sul suo atteggiamento verso le persone nere, ma quelle poche disponibili mostrano opinioni contrastanti.[71] Negli anni 1830 sostenne una posizione neutrale sulla schiavitù[72] e insegnò che la Bibbia la approvava,[73] ma ricevette anche una rivelazione secondo cui nessun uomo dovrebbe essere in schiavitù.[74] In seguito sostenne con forza la fine della schiavitù.[75]

Anche se una delle sue lettere includeva un insulto razziale,[76][77] ci sono diversi resoconti della gentilezza e della simpatia di Joseph verso le persone nere.[78] Joseph ed Emma invitarono Jane Manning James,[BIO] una donna nera, a vivere con la loro famiglia,[79] e Jane disse che Emma le aveva offerto di farla “adottare da loro come loro figlia”.[80]

Quindi Joseph Smith introdusse la restrizione del sacerdozio e del tempio per i santi neri?

Non è chiaro. Alcuni storici lo credono,[81] altri no.[82] La Chiesa non prende posizione su questa domanda,[83] e la documentazione disponibile è aperta a interpretazione.