Wat is de Mountain Meadows Massacre?

Op 7 september 1857 leidde John D. Lee[BIO] een groep Paiute-indianen[BIO] en Mormoonse militieleden bij een aanval op de Baker-Fancher-wagentrein.[BIO][1] Na een langdurig vuurgevecht, een belegering en een geveinsde wapenstilstand,[2] kwamen op 11 september 1857 ongeveer 50 tot 60 Mormoonse militieleden en een aantal Paiute-indianen aan en richtten een bloedbad aan onder het wagongezelschap.[3]

De aanvallers spaarden 17 kinderen, die allemaal jonger dan zes jaar waren,[4] en die werden opgevangen door plaatselijke families van heiligen der laatste dagen voordat ze uiteindelijk terugkeerden naar Arkansas.[5]

Tijdlijn van belangrijke gebeurtenissen rond Mountain Meadows Massacre.

Wat motiveerde de Mormons om de Baker-Fancher-wagentrein in de eerste plaats aan te vallen?

Als reactie op bedreigingen en pesterijen van de huifkarkolonne toen die door Cedar City trok, droeg Isaac Haight, de burgemeester van Cedar City, John D. Lee op om de Paiutes over te halen de emigrantenkolonne aan te vallen en lastig te vallen.[62]

Wat gebeurde er toen? Hoe werd de aanval een bloedbad?

Na de eerste aanvallen op de wagenkaravaan door de Paiute-indianen onder leiding van John D. Lee, veranderde de strijd in een belegering.[63] Op de vijfde dag van de belegering kwam de militie van Iron County aan en onderhandelde over een overgave van de wagenkaravaan, die bijna geen water en munitie meer had en voor hun gewonden moest zorgen.[64] De afgesproken overgave was echter een list, en toen de emigranten eenmaal ontwapend waren, vermoordden de militie en de Paiutes hen allemaal, behalve de jongste kinderen.[65]

Waarom wordt het de Mountain Meadows Massacre genoemd?

De aanval en het bloedbad vonden plaats op de plek van Mountain Meadows, ongeveer 35 mijl ten zuidwesten van Cedar City, Utah.[66]

Waarom werd het een massaslachting?

Er waren waarschijnlijk verschillende factoren (zie de tabel hieronder). Een reden die tijdens het tweede proces van John D. Lee werd genoemd, was dat het bloedbad werd uitgevoerd om te verbergen dat mormoonse kolonisten betrokken waren bij de aanval op de emigranten.[67][68]

Factoren die bijdroegen aan het bloedbad

Was een van deze redenen genoeg om het bloedbad te rechtvaardigen?

Nee.

Dus wie was uiteindelijk verantwoordelijk voor het bloedbad?

Het bewijs duidt erop dat de verantwoordelijkheid voor het bloedbad vooral bij leden en leiders van de militie van Iron County ligt, onder wie William H. Dame, Isaac Haight, John Higbee en John D. Lee (zie de tabel hieronder).[79]

Belangrijke personen die betrokken waren bij de Mountain Meadows Massacre en verwante gebeurtenissen (juli–september 1857)

Was Brigham Young verantwoordelijk voor de Mountain Meadows Massacre?

Nee. Het bewijs duidt erop dat hij, toen hij hoorde van de situatie in Zuid-Utah, Isaac C. Haight opdroeg de emigranten zonder inmenging te laten doorreizen.[97]

Er is geen bekend bewijs dat erop wijst dat Brigham betrokken was bij het bloedbad, maar John D. Lee's advocaat en de populaire pers beschuldigden hem daar wel van.[98]

Maar beschuldigde John D. Lee Brigham er niet van dat hij het bloedbad had georganiseerd?

Nee. Hoewel Lee verbitterd was tegenover Brigham omdat hij zich door hem verraden voelde,[99] zei hij dat Brigham niets wist van het bloedbad, en als hij er wel van had geweten, zou hij het hebben voorkomen.[100]

Was John D. Lee verantwoordelijk voor het bloedbad?

Ja, gedeeltelijk. Hoewel Lee de enige man was die juridisch verantwoordelijk werd gehouden voor het bloedbad,[101] gaven Isaac C. Haight en anderen ook opdracht voor of namen deel aan de gebeurtenis.[102]

Waren inheemse Amerikanen ook verantwoordelijk voor het bloedbad?

Ja, gedeeltelijk. De meeste bronnen zijn het erover eens dat ze bereid waren om aan het bloedbad deel te nemen, al werd het bloedbad georganiseerd en geleid door de plaatselijke mormoonse leiders John D. Lee en Isaac Haight.[103]

Vanaf september 2007 is het officiële standpunt van de Paiute dat de inheemse Amerikanen weinig of helemaal niet betrokken waren bij het bloedbad.[104] Dit is ook de bewering in mondelinge Paiute-overleveringen.[105]

Waren de mensen die het bloedbad pleegden op de een of andere manier georganiseerd?

Ja. De eerste aanval werd geleid door Isaac C. Haight, de burgemeester en ringpresident van Cedar City, en het daaropvolgende bloedbad werd georganiseerd en uitgevoerd door een gemeente van de territoriale militie samen met de Paiute-indianen die zij hadden gerekruteerd.[106]

Was er iemand in de plaatselijke leiding die tegen het idee van een aanval was?

Ja. Sommige mensen in de raad van Haight en andere plaatselijke leiders vroegen hem de aanval af te blazen en in plaats daarvan een bode naar Brigham Young te sturen voor advies.[107]

Heeft het Baker-Fancher-gezelschap echt de plaatselijke dieren en het water vergiftigd?

Mogelijk, maar waarschijnlijk niet. Destijds waren er meerdere meldingen dat de dieren waren vergiftigd en dat die vergiftiging leidde tot de dood van sommige inheemse Amerikanen.[108] Deze beweringen zijn echter nooit bevestigd, en recente studies geven de voorkeur aan de theorie dat plaatselijke dieren aan miltvuur stierven in plaats van door vergiftiging.[109]

Wat wist Brigham Young over de Baker-Fancher Company en wanneer wist hij daarvan?

Op 10 september 1857 kreeg Brigham in een brief te horen dat Paiutes een wagentrein aanvielen bij Mountain Meadows.[110] Hij stuurde Isaac C. Haight twee verschillende instructies om zich niet met de Baker-Fancher Company te bemoeien en hen in vrede te laten passeren.[111]

Maar toen Brigham Young van de aanval hoorde, keurde hij die dan goed?

Waarschijnlijk niet. Hoewel er via-via meldingen in kranten staan die zeggen dat Brigham de aanvallen goedkeurde,[112] is er bewijs dat Brigham de aanval niet goedkeurde toen hij ervan hoorde.[113] Tijdens zijn getuigenverklaring in juli 1875 getuigde Brigham bijvoorbeeld dat hij, toen hij via John D. Lee van het bloedbad hoorde, tegen hem zei dat hij moest stoppen met zijn verslag, omdat hij zich "opgejaagd voelde door een opsomming van details."[114] Het dagboek van Wilford Woodruff ondersteunt die bewering.[115]

Is het mogelijk dat Brigham Young het bloedbad daadwerkelijk heeft bevolen, of op zijn minst van het plan wist en het niet heeft voorkomen?

Nee, waarschijnlijk niet. In zijn brief aan Isaac C. Haight droeg hij hem op de emigranten in vrede door het gebied te laten trekken,[116] en zijn brief aan William H. Dame liet zien dat hij niet op de hoogte was van het bloedbad nadat het was gebeurd.[117]

Dus waarom brengen mensen de Mountain Meadows Massacre in verband met Brigham Young?

Het bloedbad vond plaats terwijl hij zowel president van de kerk als gouverneur van het territorium Utah was.[118] William Bishop,[BIO] de advocaat van John D. Lee, schreef een inleiding voor Lee's Mormonism Unveiled uit 1877, waarin hij Brigham Young de schuld gaf van wat er gebeurde.[119]

Zijn er pogingen gedaan om Brigham Young te arresteren?

Ja. Rechter Elias Smith[BIO] vaardigde op 12 mei 1859 een arrestatiebevel uit voor de arrestatie van Brigham Young aan Robert T. Burton,[BIO] sheriff van Salt Lake County.[120]

Later, in juli 1875, werd Brigham Young naar Beaver geroepen om een rechtszitting bij te wonen en getuigenis af te leggen.[121] Diezelfde maand werd hij verhoord, en Brigham beantwoordde vragen over het bloedbad en ontkende dat hij een rol had gespeeld in de planning ervan.[122]

Wie zijn de ‘Missouri Wildcats’ en hoe waren zij betrokken bij het bloedbad?

De "Missouri Wildcats" (in verschillende verslagen soms gespeld als "Americats", "Mericats" of "Merry Cats") waren een groep die zich naar verluidt op een bepaald moment bij de Baker-Fancher-karavaan aansloot en zowel Native Americans als mormoonse kolonisten lastigviel.[123][124]

Probeerde de Kerk de inheemse Amerikanen de schuld van het bloedbad te geven?

De meeste vroege verslagen van de slachting van Heiligen der Laatste Dagen (onder wie de daders) gaven de schuld aan inheemse Amerikanen.[125] George A. Smith[BIO] en James McKnight[BIO] schreven bijvoorbeeld op 6 augustus 1858 een verslag dat vooral inheemse Amerikanen de schuld gaf.[126]

Brigham Young accepteerde ook geruchten die de Native Americans de schuld gaven van het bloedbad als waar.[127] Volgens het verslag van december 1857 aan de Amerikaanse minister van Binnenlandse Zaken gaven de Native Americans toe dat ze aan het bloedbad hadden deelgenomen, maar zeiden dat de "Mormons hen ertoe hadden overgehaald."[128]

Is er eigenlijk iemand voor berecht en veroordeeld?

Ja. John D. Lee werd berecht, veroordeeld en geëxecuteerd voor zijn deelname aan het bloedbad.[129] Lee was de enige persoon die voor deelname aan het bloedbad voor het gerecht werd gebracht.[130]

Het duurde twintig jaar vanaf het bloedbad voordat John D. Lee werd veroordeeld. Waarom duurde dat zo lang?

Er waren meerdere redenen voor de vertraging. Plaatselijke en federale onderzoeken naar het bloedbad werden al in 1859 uitgevoerd.[131] Tegelijkertijd deed de federale indiaanse agent Jacob Forney[BIO] ook onderzoek naar het bloedbad.[132] In 1858 bood James Buchanan amnestie aan de deelnemers aan de Utah-oorlog, waarvan de federale indiaanse agent Jacob Forney naar verluidt dacht dat die ook het bloedbad zou omvatten.[133] De Amerikaanse Burgeroorlog vertraagde ook de pogingen om het bloedbad volledig te onderzoeken.[134]

Brigham Young gaf de federale overheid de schuld van het vertragen van het juridische proces om "de publieke opinie tegen onze gemeenschap op te hitsen."[135] Anderen gaven de Heiligen der Laatste Dagen de schuld van het vertragen van het proces door niet mee te werken met onderzoekers om hun eigen mensen te beschermen.[136]

Gebruikten de kerkleiders gewelddadige retoriek tegen niet-mormonen?

Ja. Rond de tijd van het bloedbad gebruikten leiders van de Heiligen der Laatste Dagen opruiende taal tegen de Amerikaanse overheid en de vijanden van de heiligen in het gebied.[137]

Speelde de ‘eed van wraak’ die heiligen der laatste dagen aflegden voor de moord op Joseph Smith een rol bij het bloedbad?

Mogelijk.[138] Een eed of verbond voor heiligen der laatste dagen om ‘het bloed van de profeten te wreken’ maakte deel uit van de Nauvoo-tijdse begiftigingsceremonie.[139][140] Bronnen verschillen echter van mening over de vraag of deelnemers begrepen dat ze tot God moesten bidden om de martelaren te wreken of de wraak zelf moesten uitvoeren.[141]

Was de leer van „bloedverzoening” op de een of andere manier gerelateerd aan het bloedbad?

Nee, dit soort retoriek dat destijds door sommige kerkleiders werd gebruikt, droeg wel bij aan de polarisatie tussen heiligen der laatste dagen en niet-heiligen der laatste dagen in het territorium.[142]

Gaf Brigham Young opdracht om het monument op de plek van het bloedbad te vernietigen?

Mogelijk. De enige bronnen voor deze bewering komen uit tweedehandsverslagen die zeggen dat Brigham opdracht gaf om een monument op de plek te verwijderen.[143][144]

Heeft de Kerk de tempelzegeningen van John D. Lee na zijn dood hersteld?

Ja. Op verzoek van sommige van zijn nakomelingen werden Lee's tempelzegeningen op 8–9 mei 1961 hersteld, met toestemming van het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf.[145]

Heeft de Kerk ooit een officiële verklaring afgelegd of excuses aangeboden voor het bloedbad?

Ja. De Kerk heeft veel verklaringen over het bloedbad afgelegd waarin het wordt veroordeeld,[146][147] waaronder een officiële verontschuldiging tijdens een herdenkingsdienst ter gelegenheid van de 150e verjaardag van het bloedbad.[148]