Hat die Kirche einen Fonds von 100 Milliarden Dollar?

Ja, obwohl die Schätzungen zur Größe des Fonds von 38 Milliarden US-Dollar bis zu über 100 Milliarden US-Dollar reichen.[1] Der Fonds wird von der Kirche als „Reservefonds“ bezeichnet,[2] der von ihrem Investmentzweig,[3] Ensign Peak Advisors, Inc. (EPA), verwaltet wird.[4]

Warum kennen wir die genaue Größe des Fonds nicht? Muss die Kirche nicht offenlegen, wie viel Geld sich in dem Fonds befindet?

Nein, gesetzlich nicht – die meisten gemeinnützigen Organisationen müssen dem IRS Informationsberichte vorlegen, aber diese Vorschrift gilt nicht für Kirchen und ihre Hilfsorganisationen.[5] Kirchenleiter und Manager von EPA veröffentlichen keine Details über den Reservefonds.[6]

Wenn die Kirche nicht offenlegen muss, wie viel sich in dem Fonds befindet, woher wissen wir dann, dass es ein „100-Milliarden-Dollar-Fonds“ ist?

Es gibt nur zwei Informationsquellen zur Größe des Fonds[7]—eine stammt von der SEC[8] und die andere von dem früheren EPA-Mitarbeiter David Nielsen[BIO], der EPA verließ und sich 2019 von der Kirche lossagte[9] und behauptete, dass die EPA rechtswidrig eine „Reserve der Reserven“ von über 100 Milliarden Dollar angehäuft habe, und sich an das IRS Whistleblower Office wandte.[10][11]

Kurz nachdem David Nielsen gekündigt hatte, kontaktierte Davids Zwillingsbruder Lars verschiedene Medien,[12] darunter die Washington Post und Newsweek,[13] und seitdem taucht der „100-Milliarden-Dollar-Fonds“ immer wieder in den Nachrichten auf.[14] Siehe Tabelle unten.

Tabelle der Primärquellen über den Fonds

Wichtige Ereignisse in der Geschichte des Reservefonds der Kirche

Wofür braucht die Kirche all dieses Geld?

Kirchenführer bezeichnen dieses Geld als Reserve, die den weiteren Betrieb der Kirche im Fall eines „schlechten Tages“[69] sicherstellen oder jeden zukünftigen wirtschaftlichen Abschwung „überstehen“[70] soll.[71] Die Kirche erklärt, dass „alle Gelder der Kirche aus keinem anderen Grund existieren, als die von Gott übertragene Mission der Kirche zu unterstützen“[72] und dass dies „ein vernünftiger Grundsatz in Lehre und Finanzen ist, den der Erretter im Gleichnis von den anvertrauten Talenten gelehrt hat“.[73]

Ist all dieses Geld zur Vorbereitung auf das Zweite Kommen da?

Wahrscheinlich nicht. Bisch Waddell sagte: „Als christliche Kirche glauben wir, dass Jesus Christus eines Tages zurückkehren wird, aber das ist nicht der Grund, warum wir diese Mittel haben. Sie sind für den laufenden Betrieb und für die Zukunft.“[74]

David Nielsen behauptete, dass die Gelder für „das Zweite Kommen“ seien[75], stellte dann aber klar, dass „das etwas scherzhaft gemeint ist, aber im Grunde glaube ich, dass viele der Mitarbeiter das wirklich geglaubt haben.“[76]

Gibt die Kirche etwas von diesem Geld aus, oder hortet sie es nur?

Es scheint, als würde sie die Gelder größtenteils nur horten.[77] Bisch Waddell berichtete, dass EPA regelmäßig Geld von den Barkonten von EPA an die Kirche zurückgibt, um den Kirchenbetrieb, humanitäre Arbeit und andere kirchliche Arbeit zu finanzieren.[78] Der frühere EPA-Mitarbeiter David Nielsen behauptete jedoch, dass diese Barkonten von den Investitionen der EPA getrennt sind, die mit nur minimalen Abhebungen angehäuft werden.[79]

Berichten zufolge zahlte EPA zweimal große Geldbeträge an Unternehmen im Eigentum der Kirche aus[80]—600 Millionen US-Dollar im Jahr 2009 für eine kircheneigene Lebensversicherungsgruppe[81] und 1,4 Milliarden US-Dollar zwischen 2010 und 2014 für die City-Creek-Mall.[82]

Wie trägt das Anhäufen von Geld zur Mission der Kirche bei?

Die Kirche beschreibt den Reservefonds als eine Art Versicherung, damit der Auftrag der Kirche trotz finanzieller Schwierigkeiten weitergeführt werden kann.[83] Berichten zufolge bezeichnet EPA seine Investitionsreserven intern als „Temporal Anchor for Building Zion“ (siehe Bild unten).[84] In 60 Minutes beschrieb bisch Waddell den Fonds von EPA als „den Schatz der Kirche“ und betonte, dass der Fonds für den weiteren Betrieb der Kirche und für die Zukunft gedacht sei, also dafür, „wie viele Jahre es reicht, falls es finanzielle Schwierigkeiten gibt, falls es zu einer Finanzkrise kommt, um sicherzustellen, dass wir den Kirchenbetrieb fortsetzen können.“[85]

Ist es unmoralisch, dass die Kirche Geld spart, obwohl es auf der Welt so viele arme Menschen gibt?

Während die Kirche tatsächlich erhebliche Mittel für humanitäre Hilfe bereitstellt,[86] denken manche Menschen, dass das im Vergleich zu den Investitionen der Kirche nicht genug ist.[87] Andere halten die Rücklagen der Kirche für vernünftig[88] oder für gute Haushalterschaft.[89]

Sind 100 Milliarden Dollar nicht mehr als genug für eine Reserve?

Vielleicht. Manche halten die Höhe der Rücklagen für angemessen,[90] während andere sie beanstanden.[91]

Eine Rücklage der Kirche von 100 Milliarden Dollar entspricht etwa 5.900 Dollar pro Kirchenmitglied.[92] Es wurde geschätzt, dass der Kirche ohne Zehnt nach 16 Jahren das Geld ausgehen würde,[93] obwohl andere schätzen, dass die Kirche mit ihrer Rücklage dauerhaft weitergeführt werden könnte.[94]

Während der Reservefonds der Kirche wahrscheinlich etwas mehr als 16 Jahre der Ausgaben der Kirche abdeckt,[95] haben gemeinnützige Organisationen wie Harvard und die Bill-und-Melinda-Gates-Stiftung Fonds, die etwa zehn Jahre ihrer Ausgaben abdecken.[96]

Wie viel gibt die Kirche für humanitäre Hilfe aus?

Etwa eine Milliarde Dollar pro Jahr,[97] wobei dies Berichten zufolge in der Vergangenheit weniger war, weil es Unterschiede bei der Verbuchung gab.[98] Die neue Rechnungslegung für humanitäre Hilfe umfasst humanitäre Projekte, Unterstützung aus Fastopfern, bisch-Anweisungen für Waren, gespendete Güter und Kleidung sowie kirchliche Tätigkeiten wie Beratung, Arbeitsvermittlungszentren und Lebensmittelproduktion.[99]

Könnten sie nicht mehr ausgeben?

Ja.

Tut die Kirche etwas Illegales, wenn sie diesen Fonds hat?

Nein.[100][101] Allerdings verstießen sie bei der Offenlegung des Portfolios von EPA gegen die Meldevorschriften der SEC, wurden dafür 2023 mit einer Geldstrafe belegt und haben ihre Berichterstattung geändert, um der Anordnung der SEC zu entsprechen.[102]

Wirklich? Wenn es nicht illegal ist, warum sollte jemand als „Whistleblower“ auftreten?

Das ist kompliziert. Der IRS verwendet eine Reihe von Tests, um den steuerbefreiten Status gemeinnütziger Organisationen zu bewerten,[103] darunter einen Organisationstest,[104] einen Betriebstest,[105] einen Test auf unzulässige private Bereicherung,[106] einen Test für Beschränkungen bei Lobbyarbeit und politischer Tätigkeit[107] und einen „Angemessenheitstest“.[108][109][110][111]

Wenn jemand glaubte, dass die Kirche nicht genug wohltätige Arbeit leistete, dann könnte eine Offenlegung gegenüber dem IRS als „Whistleblowing“ gegen die Kirche angesehen werden. Außerdem könnte der Hinweisgeber, wenn der IRS Geld von der Kirche zurückerhielte, einen bestimmten Prozentsatz des zurückerhaltenen Betrags erhalten, was ein Faktor dafür sein kann, jemanden zum „Whistleblowing“ zu motivieren.[112]

Wurde die Kirche nicht von der SEC wegen Betrugs zu einer Geldstrafe verurteilt?

Nicht direkt Betrug, aber wegen der Einreichung von „falschen Formularen“ bei der SEC.[113] 2023 verhängte die SEC gegen die Kirche und EPA zusammen eine Geldstrafe von 5 Millionen US-Dollar, weil sie „keine Formulare eingereicht hatten, die die Beteiligungsinvestitionen der Kirche offengelegt hätten, und stattdessen Formulare für Briefkastenfirmen einreichten, die das Portfolio der Kirche verschleierten und Ensign Peaks Kontrolle über die Investitionsentscheidungen der Kirche falsch darstellten.“ [114]

Also wurden die Kirche und EPA von der SEC dafür bestraft, dass sie auf einem Formular gelogen haben?

Ja.

War diese Geldstrafe von 5 Millionen Dollar eine ernsthafte Strafe oder nur ein Klaps auf die Finger?

Allein im Jahr 2023 verhängte die SEC Geldstrafen in Milliardenhöhe,[115] wodurch die Geldstrafe von 5 Millionen Dollar im Vergleich klein wirkt. Allerdings lag die Strafe von 5 Millionen Dollar deutlich höher als jede andere gemeldete Strafe für einen Verstoß gegen Form 13F.[116]

Hat die SEC strafrechtliche Anklagen gegen die Kirche erhoben?

Nein.

Hat die IRS im Zusammenhang mit dem Bundessteuerrecht Anklage gegen die Kirche erhoben?

Nein.

Zahlt die Kirche Steuern?

Ja. Die kommerziellen Unternehmen, die der Kirche gehören, unterliegen den üblichen steuerlichen Pflichten für Unternehmen, darunter Körperschaftsteuern, Grundsteuern und Umsatzsteuern. [117]

Wird die Kirche geprüft?

Ja. Jedes Jahr veröffentlicht die Kirche den Bericht der Prüfungsabteilung der Kirche, der das Ergebnis von Prüfungen ist, die von einer unabhängigen, aber internen Prüfungsabteilung durchgeführt werden.[118]

Ist die Kirche in finanzieller Hinsicht transparent?

Nein, nicht wirklich. Die Kirche ist gesetzlich verpflichtet, ihre Finanzdaten in mehreren Ländern offenzulegen, darunter Kanada,[119] das Vereinigte Königreich[120] und Australien[121], aber nicht an ihrem Hauptsitz in Utah oder in anderen Ländern ohne diese Verpflichtung.[122]

War die Kirche jemals finanziell transparent?

Ja, in unterschiedlichem Maß. Einige frühe Führer der Kirche, darunter Edward Partridge[BIO] und Brigham Young[BIO], gaben gelegentlich Finanzberichte heraus.[123] Nach dem Tod von Brigham Young schlug John Taylor[BIO] vor, diese Berichte jährlich zu veröffentlichen, beendete die Praxis aber schon sechs Jahre nach ihrem Beginn im Jahr 1884.[124] Von 1915 bis 1959 gab es in der Generalkonferenz im April eine jährliche Offenlegung der Finanzen durch ein Mitglied der präsidentschaft.[125]

Wird der EPA-Fonds besteuert?

Nein. EPA ist eine gemeinnützige religiöse Organisation,[126] die als „Unterstützungsorganisation“ und „integrierte Hilfsorganisation“ der Kirche definiert ist.[127] Diese Regelung ist legal und steuerbefreit,[128] obwohl manche diese Regelung kritisiert haben.[129]

Berichten zufolge befürchtet die Leitung von EPA negative Folgen durch staatliche Überprüfung oder neue Gesetzgebung.[130] Die Kirche hat in der Vergangenheit gezielte Gesetze erlebt, die ihre Finanzen beeinflusst haben, was diese Sorge erklären könnte.[131]

Wer ist der „Whistleblower“ David Nielsen? Wer ist sein Bruder Lars Nielsen?

David Nielsen arbeitete von 2010 bis 2019 als Portfoliomanager bei der Investmentfirma der Kirche (EPA).[132] Laut der Washington Post begann David 2019, „Aspekte [seiner] Religion“ zu „hinterfragen“[133], und begann, zusammen mit seinem Zwillingsbruder Lars einen Bericht über die Finanzen der Kirche zu erstellen.[134]

Lars hatte die Kirche bereits zuvor nach einer Glaubenskrise im Jahr 2010 verlassen.[135][136]

Warum hat David Nielson den Missstand öffentlich gemacht?

David Nielsen beschreibt moralische Bedenken über den Zweck und die Verwaltung des Fonds und stellt diese Bedenken als den Grund für seinen Rücktritt von EPA und seine Whistleblowing-Botschaft dar.[137] „Meine Aufgabe ist es, die Wahrheit so vollständig und sorgfältig zu sagen, wie ich kann. Die [Kirche], EPA und ihre Apologeten mögen mich angreifen, aber sie können die Fakten nicht angreifen“, sagt David, zitiert in Brief an einen IRS-Direktor.[138] Auf die Frage nach dem Warum sagte David in 60 Minutes, „Das ist eine zu große Sache. Das ist wichtig. So sollten wir nicht sein.“

Personen, deren Hinweise an das IRS Whistleblower Office zu einer Einziehung durch das IRS führen, erhalten eine Prämie von 15 % bis 30 % des eingezogenen Geldes,[139] was manche als möglichen Faktor für seine Entscheidung zur Meldung genannt haben.

Warum hat David aufgehört, für die Kirche zu arbeiten? Wurde er entlassen?

Die Trennung war Berichten zufolge einvernehmlich.[140] David Nielsen verließ EPA nach Meinungsverschiedenheiten mit seinen Vorgesetzten, unter anderem über Geschäftspraktiken,[141] eine Geheimhaltungsvereinbarung,[142] und darüber, ob er weiter dort arbeiten konnte, ohne die Kirche zu besuchen oder einen Tempelschein zu haben. [143]

Was ist in dem Fonds? Wo investiert die Kirche ihr Geld?

Kirchenführer und offizielle Erklärungen haben die Rücklagen der Kirche als investierten Zehnt und Einnahmen beschrieben, die in Aktien und Anleihen, Mehrheitsbeteiligungen an steuerpflichtigen Unternehmen, Gewerbe-, Industrie- und Wohnimmobilien sowie landwirtschaftliche Beteiligungen investiert sind.[144][145]

Die von EPA verwalteten Fonds sind so angelegt, dass sie zugänglich und liquide sind.[146] Laut mutmaßlich internen EPA-Folien, die von David Nielsen geleakt wurden, können 75–85 % von EPAs Portfolio innerhalb von drei Monaten liquidiert werden.[147][148]

Ist der Fonds der Kirche ein Endowment?

Nein. Traditionell sind Endowments angelegte Fonds, die laufende Einnahmen für den Betrieb einer Organisation erwirtschaften.[149] Anders als bei einem Endowment werden die Kapitalerträge von EPA reinvestiert, der Reserve hinzugefügt und im Allgemeinen nicht verwendet, um den Betrieb der Kirche zu subventionieren.[150]

Verurteilen die Schriften Reichtum?

Nein, sie warnen jedoch davor, dass das Streben nach Reichtum wichtiger wird als Ihre Beziehung zu Gott und Jesus Christus.[151] Die Schriften verurteilen auch das Begehren nach Reichtum sowie Habgier.[152]

Haben andere gemeinnützige Organisationen oder Kirchen Milliarden von Dollar?

Ja. Viele gemeinnützige Organisationen haben Endowment-Fonds[153] in Milliardenhöhe, darunter viele Universitäten[154] und Krankenhäuser.[155] Einige religiöse Organisationen haben Milliarden in Anlageportfolios, Immobilien oder Kunst.[156] Auch wenn andere gemeinnützige Organisationen oder Kirchen große Fonds haben können, ist die finanzielle Situation der Kirche in vielerlei Hinsicht einzigartig.[157] (Siehe Tabelle unten).

Beispiele für Endowments und Fonds von gemeinnützigen Organisationen

Wie viel Zehnt nimmt die Kirche ein?

Wahrscheinlich etwa 7 Milliarden Dollar pro Jahr[194], obwohl das keine öffentlichen Informationen sind.[195] In einigen Ländern ist die Kirche jedoch verpflichtet, die Spenden, die sie erhält, öffentlich offenzulegen.[196] Diese Informationen können verwendet werden, um zu schätzen, wie viel Zehnt die Kirche einnimmt[197] (siehe Tabelle unten).

Spenden sind die wichtigste Einnahmequelle der Kirche.[198]

Gemeldeter und geschätzter Zehnt aus einer Auswahl von Ländern

Wie hat die Kirche so viel Geld angesammelt?

Laut einer angeblichen internen EPA-Folie aus dem Jahr 2013 „wurden EPA in den vergangenen mehreren Jahren jährlich ungefähr 1 Mrd. USD zugewiesen“.[209] Es scheint, dass diese 1 Mrd. USD, die EPA zugewiesen wurden, ein jährlicher Haushaltsüberschuss sind.[210] Diese Praxis, einen beträchtlichen Haushaltsüberschuss zu investieren, wird von der Kirche möglicherweise schon seit den 1960er-Jahren beibehalten.[211] Diese Praxis würde natürlich zu einem beträchtlichen Reservefonds führen.[212]

Wenn die Kirche so viel Geld hat, warum sollte ich Zehnt zahlen?

Obwohl es beim Zehnt um Geld und den Betrieb der Kirche geht,[213] ist das Zahlen des Zehnten ein persönlicher Akt des Glaubens, um ein Gebot Gottes zu erfüllen.[214] Führer der Kirche beschreiben den Zehnt als etwas, bei dem es um Opfer und Vertrauen in Gott geht und das mit verheißenen Segnungen verbunden ist.[215] Mitglieder der Kirche zahlen den Zehnt als Ausdruck ihres Glaubens, nicht nur als finanzielle Transaktion.[216][217] Die Kirche vertritt die Auffassung, dass der Zehnt ein Gebot des Herrn ist und dass Zehntspenden der Kirche helfen, ihre göttliche Mission zu erfüllen.[218]

Kann ich mein Zehntgeld direkt an Wohltätigkeitsorganisationen zahlen statt an die Kirche?

Während es gut ist, an Wohltätigkeitsorganisationen zu spenden, ist das nicht dasselbe wie Zehnt zu zahlen.[219][220]