Waar kwam het Boek van Mormon vandaan?

Joseph Smith[BIO] zei dat hij het Boek van Mormon door de gave en macht van God vertaalde van oude gouden platen waar een engel genaamd Moroni hem naartoe leidde.[BIO][1] In de loop der jaren zijn er verschillende alternatieve theorieën voorgesteld.

Tijdlijn van alternatieve theorieën over de oorsprong van het Boek van Mormon

Heeft Joseph Smith het Boek van Mormon geschreven?

Nee, waarschijnlijk niet. Joseph was een slechte schrijver met heel weinig opleiding.[50][51] Naar schatting werd het grootste deel van het Boek van Mormon vertaald in ongeveer 60 werkdagen binnen een periode van 85 dagen.[52] Getuigen van de vertaling zeiden dat hij geen boeken of manuscripten raadpleegde terwijl hij de tekst van het Boek van Mormon aan zijn schrijvers dicteerde.[53][54][55]

Dachten mensen in die tijd dat Joseph de auteur van het Boek van Mormon was?

Sommige critici beweerden dat Joseph de auteur was,[56][57] terwijl anderen dachten dat hij niet in staat was het zelf te schrijven.[58][59][60] De populaire theorie in die tijd was dat het Boek van Mormon van Sidney Rigdon[BIO] en Solomon Spaulding kwam.[BIO][61]

Ooggetuigen van de totstandkoming van het Boek van Mormon zeiden dat Joseph het vertaalde van gouden platen door de gave en macht van God, waarbij hij de tekst dicteerde aan een schrijver.[62]

De titelpagina van de eerste editie van het Boek van Mormon noemt Joseph Smith de ‘auteur en eigenaar’, waarschijnlijk om te voldoen aan de Amerikaanse auteurswet.[63][64] Het voorwoord geeft aan dat Joseph het boek vertaalde.[65] In 1837 werd de titelpagina aangepast naar ‘Vertaald door Joseph Smith jr.’[66]

Had Joseph het ter plekke kunnen verzinnen? Of van tevoren passages uit zijn hoofd kunnen leren?

Nee, waarschijnlijk niet. Het Boek van Mormon bevat een complexe verhaallijn, archaïsche grammatica,[67] en duidelijke personages,[68] culturen, literaire stijlen en verhaallijnen; het zou voor Joseph erg moeilijk zijn geweest om al deze details alleen in zijn hoofd consistent te houden.[69][70]

Martin Harris,[BIO] de eerste schrijver tijdens de vertaling, testte naar verluidt of Joseph het Boek van Mormon gewoon uit zijn hoofd opzei en concludeerde dat dat niet zo was.[71]

Kende Joseph Smith de Bijbel heel goed? Zou dat hem niet hebben geholpen om het Boek van Mormon te verzinnen?

Misschien, maar waarschijnlijk niet. Gelovigen beweerden dat Joseph niet erg belezen was in de Bijbel,[72] al waren sommige critici het daar niet mee eens.[73] Zijn moeder Lucy Mack[BIO] zei dat Joseph "de Bijbel nooit helemaal had gelezen" en dat hij van al haar kinderen het minst geïnteresseerd was in lezen.[74]

Leent het Boek van Mormon niet uit de Bijbel?

Ja, de Bijbel wordt vaak geciteerd in het Boek van Mormon,[75][76] waaronder ongeveer 35% van het boek Jesaja.[77] Net als de rest van de vertaling lijkt Joseph deze passages te hebben gedicteerd in plaats van zijn schrijver ze uit een Bijbel te laten overschrijven.[78]

Het Boek van Mormon is ook geschreven in een oud-Engelse stijl die lijkt op de King James Bible.[79]

Zei Josephs moeder niet dat hij altijd verhalen vertelde over oude Amerikanen?

Ja, Lucy Mack Smith herinnerde zich dat Joseph van tijd tot tijd instructies van de engel Moroni kreeg en de familie verhalen vertelde over de ‘oude bewoners van dit continent’.[80][81]

Komt het Boek van Mormon uit Solomon Spauldings Gevonden manuscript?

Nee. Solomon Spaulding[BIO] schreef een ongepubliceerd fictief verhaal over oude Romeinen die in Noord-Amerika landden, met de titel Manuscript Found.[82] In 1834 beweerde E. D. Howe[BIO] in zijn boek Mormonism Unvailed dat Sidney Rigdon het manuscript van Spaulding had herzien om het Boek van Mormon te maken.[83]

Manuscript Found werd in 1884 ontdekt en bleek geen verband te hebben met het Boek van Mormon.[84]

Heeft Sidney Rigdon het manuscript van Spaulding gebruikt om het Boek van Mormon te schrijven?

Nee. Sidney Rigdon en Solomon Spaulding hadden allebei een paar overlappende jaren in of bij Pittsburgh gewoond,[85] en critici in de jaren 1830 beweerden dat Rigdon Spauldings ongepubliceerde Manuscript Found had gebruikt om het Boek van Mormon te maken.[86]

Er is echter geen bewijs dat Sidney Rigdon iets te maken had met het ontstaan van het Boek van Mormon, of dat hij Solomon Spaulding of Joseph Smith vóór de vertaling heeft ontmoet.[87] Rigdon ontkende die bewering[88] en zwoer aan het einde van zijn leven dat Josephs uitleg over het Boek van Mormon waar was.[89]

Plagieerde Joseph Smith het boek View of the Hebrews van Ethan Smith?

Nee, waarschijnlijk niet. Ethan Smiths[BIO] View of the Hebrews, gepubliceerd in 1823, stelt dat inheemse Amerikanen afstammelingen zijn van de verloren tien stammen van Israël.[90] Er is echter geen historisch bewijs dat erop wijst dat Joseph Smith van het boek wist of het had gelezen voordat hij het Boek van Mormon voortbracht.[91]

De boeken hebben enkele parallellen, maar ook veel opvallende verschillen.[92] Geen van de indiaanse gebruiken, overtuigingen of namen die Ethan Smith gebruikt als bewijs voor Hebreeuwse afkomst komt bijvoorbeeld voor in het Boek van Mormon, en bijna alle bijbelpassages die hij aanhaalt ontbreken erin.[93]

Joseph publiceerde later citaten uit View of the Hebrews opnieuw ter ondersteuning van het Boek van Mormon.[94] Pas in de twintigste eeuw begonnen critici Joseph ervan te beschuldigen dat hij eruit had geplagieerd.[95]

Was Oliver Cowdery geen lid van de gemeente van Ethan Smith? Zou hij verantwoordelijk kunnen zijn voor het Boek van Mormon?

Misschien, maar waarschijnlijk niet. Olivers Cowdery's[BIO] stiefmoeder en halfzussen staan vermeld als leden van de Poultney Congregational Church in Vermont, waar Ethan Smith later predikant was, maar Oliver wordt niet genoemd.[96] Er is niets in de documentaire bronnen dat Oliver Cowdery verbindt met View of the Hebrews.[97]

Oliver ontmoette Joseph Smith voor het eerst op 5 april 1829, een jaar nadat Joseph samen met Martin Harris was begonnen met het vertalen van het Boek van Mormon.[98]

Zou Joseph Smith het boek The Wonders of Nature and Providence Displayed van Josiah Priest hebben kunnen gebruiken, waarin uit View of the Hebrews werd geciteerd?

Waarschijnlijk niet. Hoewel The Wonders of Nature beschikbaar was in de Manchester Library,[99][100] is er geen bewijs dat Joseph, zijn familie of vroege kerkleden daar gebruik van maakten; Palmyra had verschillende boekwinkels en minstens één bibliotheek die dichter bij het huis van de familie Smith waren.[101]

Zijn er niet veel overeenkomsten tussen The Late War en het Boek van Mormon?

Nee, maar ze hebben wel een vergelijkbare schrijfstijl als de King James Bible.[102] The Late War is een boek over de Oorlog van 1812, en critici hebben beweerd dat het invloed had op de inhoud van het Boek van Mormon.[103] Anderen hebben geantwoord dat de overeenkomsten tussen de twee boeken niet opvallend zijn.[104]

Sommigen hebben betoogd dat de taal in het Boek van Mormon oprechter archaïsch is dan de pseudo-Bijbelse stijl van The Late War.[105]

Zijn er overeenkomsten tussen het Boek van Mormon en The First Book of Napoleon?

Nee. The First Book of Napoleon, de tiran van de aarde is een boek over Napoleon Bonaparte en Europese oorlogen.[106] Net als The Late War bootst het de taal van de King James Bible na, en critici hebben beweerd dat het invloed had op het Boek van Mormon.[107] Er zijn geen sterke verbanden tussen de twee boeken, en vermeende overeenkomsten lijken zwak te zijn.[108]

Heeft Joseph Smith de namen ‘Moroni’ en ‘Cumorah’ overgenomen uit de verhalen over kapitein Kidd?

Nee, waarschijnlijk niet. Verschillende mensen beweerden dat de jonge Joseph geïnteresseerd was in de verhalen en begraven schatten van kapitein William Kidd.[BIO][109][110] Geen van beide namen wordt genoemd in bekende Kidd-verhalen uit Josephs levenstijd.[111] Theorieën dat Joseph Smith de naam "Moroni" uit andere bronnen haalde, zijn speculatief.[112]

Maar waren er niet kaarten waarop het eiland “Camora” stond? En de hoofdstad ervan, “Moroni”?

Ja, een beetje. De Comoren komen voor op veel kaarten uit de 18e en 19e eeuw, meestal aangeduid als “Comoro” of iets soortgelijks.[113] “Meroni” komt voor op twee Franse kaarten van de Comoren uit de jaren 1740, op het eiland Anjouan.[114] De eerste bekende vermelding van “Moroni” op een kaart komt uit 1851, op het eiland Ngazidja, dat in 1963 de hoofdstad van de Comoren werd.[115]

Er is geen bewijs dat Joseph deze kaarten ooit heeft gezien, en het is onwaarschijnlijk dat hij dat heeft gedaan.[116] “Moroni/Meroni” en “Cumorah/Comoro” zijn voorbeelden van valse verwanten: woorden die “qua vorm of klank op elkaar lijken” maar verschillende betekenissen en herkomsten hebben.[117]

Voorbeelden van valse cognaten

Voorbeelden van valse verwanten in het Boek van Mormon

Zijn de namen in het Boek van Mormon overgenomen van plaatsen in New England?

Nee, waarschijnlijk niet. In 1989 beweerde Vernal Holley[BIO] dat Solomon Spaulding namen van plaatsen in New England en Canada gebruikte in zijn ongepubliceerde manuscript.[145] Veel van de vermeende overeenkomende namen werden echter niet in of vóór 1829 gebruikt, en de kaart lijkt niet overeen te komen met de interne geografie van het Boek van Mormon.[146]

Ging Hyrum Smith niet naar Dartmouth? Zou hij het Boek van Mormon geschreven kunnen hebben?

Nee. Hyrum Smith[BIO] ging niet naar Dartmouth,[147] en hij was bij het grootste deel van het vertaalproces niet aanwezig.[148] Hyrum ging naar Moor's Indian Charity School, naast Dartmouth College, waar hij als tiener een paar jaar basisonderwijs kreeg.[149]

Er is geen bewijs dat Hyrum betrokken was bij de vertaling van het Boek van Mormon.

Heeft de professor van Dartmouth, John Smith, geholpen bij het maken van het Boek van Mormon?

Nee. John Smith[BIO] was een predikant en professor in klassieke talen aan Dartmouth College.[150] Hij stierf in 1809, jaren voordat Hyrum naar de Moor’s Charity School ging.[151] Er is geen bewijs dat Hyrum John Smith ooit heeft ontmoet, en het lijkt erop dat ze geen familie van elkaar waren.[152]

Hoe zit het met Josephs ouders? Was zijn vader geen leraar?

Ja, Joseph Smith sr.[BIO] gaf in de winter les terwijl het gezin in Vermont boerde, wat in die tijd gebruikelijk was.[153] In die tijd was er geen formele opleiding, licentie of training nodig om lera te zijn.[154]

Sommige critici beweerden dat Josephs ouders intelligent en zelfs ‘sluw’ waren,[155] terwijl andere critici zeiden dat de Smiths ‘ongeletterd’, ‘analfabeet’ en ‘bijgelovig’ waren.[156] Er is geen bewijs dat Josephs ouders betrokken waren bij het maken van het Boek van Mormon.

Kwam het Boek van Mormon van de duivel?

Nee. Het Boek van Mormon leert dat Jezus Christus de opgestane Heiland van de wereld is, de Zoon van God en de God van de hele aarde.[157][158] Hoewel sommige christenen suggereren dat het satanisch of demonisch is,[159] geloven heiligen der laatste dagen dat het Boek van Mormon het woord van God is en een goddelijke oorsprong heeft.[160]

Galaten 1:8 waarschuwt voor engelen die valse evangeliën brengen; kreeg Joseph Smith de platen niet van een engel?

Ja. Joseph zei dat de engel Moroni aan hem verscheen en hem liet zien waar hij de gouden platen kon vinden.[161] In Galaten waarschuwt Paulus ervoor om geen evangelie te accepteren dat niet van Christus is, zelfs als het van een engel komt.[162] Deze waarschuwing is gericht tegen valse evangeliën,[163] niet tegen engelen in het algemeen.[164]

Heiligen der Laatste Dagen geloven dat het Boek van Mormon het oorspronkelijke evangelie bevat dat door Jezus Christus is onderwezen, niet een nieuw evangelie.[165] Moroni is geïnterpreteerd als de engel waar in Openbaring 14:6[166] naar wordt verwezen, die “het eeuwige evangelie” had om aan de wereld te verkondigen.[167][168]

Zegt 2 Korintiërs 11:14 niet dat Satan kan verschijnen als een engel van het licht?

Ja.[169] Volgens Joseph was Satan op een bepaald moment verschenen als een engel van het licht, maar werd hij herkend door de aartsengel Michaël.[170]

Bij verschillende gelegenheden gaf Joseph instructies over hoe Satan en valse geesten herkend konden worden.[171][172][173][174]

Had Joseph Smith een psychische aandoening? Zou dat hem geholpen kunnen hebben om het Boek van Mormon te schrijven?

Nee, waarschijnlijk niet. Er is geen historisch bewijs dat Joseph Smith een psychische aandoening had.[175]

Critici hebben gesuggereerd dat Joseph epilepsie,[176] bipolaire stoornis,[177] dissociatieve stoornis,[178] schizofrenie,[179] en andere psychische aandoeningen had.[180] Uit onderzoeken blijkt dat aandoeningen zoals bipolaire stoornis en schizofrenie tot meer creativiteit kunnen leiden,[181] maar ook tot minder denkvermogen.[182] Het is onwaarschijnlijk dat Joseph Smith deze aandoeningen had.[183][184]

Daarnaast hebben sommige wetenschappers gewaarschuwd dat het diagnosticeren van overleden mensen, bekend als "retrospectieve diagnose", een "ontoelaatbare vereenvoudiging" is.[185][186]

Gebruikte Joseph Smith hallucinogenen tijdens het ontstaan van het Boek van Mormon?

Nee, waarschijnlijk niet. Een artikel in de Journal of Psychedelic Studies speculeerde dat de geestelijke ervaringen en visioenen van Joseph Smith veroorzaakt werden door hallucinogenen.[187] Er is geen historisch bewijs dat het idee ondersteunt dat Joseph of vroege heiligen hallucinogenen gebruikten.[188]

Gebruikte Joseph Smith spiritisme of automatisch schrift om het Boek van Mormon te schrijven?

Nee, waarschijnlijk niet. Automatisch schrift is een spiritistische praktijk waarbij iemand onbewust schrijft in een hypnotische, trance-achtige toestand.[189] Sommigen hebben beweerd dat het Boek van Mormon overeenkomt met teksten van automatisch schrift.[190] Heiligen der Laatste Dagen-geleerden stellen dat automatisch schrift geen voldoende verklaring biedt voor de complexe inhoud van het Boek van Mormon, en ook niet voor de details over oude reizen, naamgeving en cultuur.[191][192]

Hoe zit het met de overeenkomsten tussen het Boek van Mormon en Walt Whitmans Leaves of Grass?

Apologeet van de Heiligen der Laatste Dagen Jeff Lindsay[BIO] betoogde op satirische wijze dat Joseph Smith Walt Whitmans boek Leaves of Grass, gepubliceerd in 1855, had geplagieerd om te laten zien hoe zwak de argumenten voor plagiaat zijn.[193]

Wat zijn de sterke en zwakke punten van de theorieën?

Bewijst het weerleggen van kritische theorieën dat het Boek van Mormon waar is?

Nee, het weerleggen van kritische beweringen en alternatieve theorieën bewijst niet dat het Boek van Mormon waar is.[257]

Maar is het Boek van Mormon waar?

Ja.[258]