Le tavole di Kinderhook

Che cosa sono le tavole di Kinderhook?

Le tavole di Kinderhook sono un insieme di sei piccole tavole di ottone a forma di campana (alte tre pollici) con iscrizioni[1] che un gruppo di uomini — Wilburn Fugate,[BIO] Robert Wiley,[BIO] e Bridge Whitton[BIO] — contraffecero;[2] seppellirono in un tumulo[3] vicino a Kinderhook, Illinois; e “scavarono”[4] nella primavera del 1843. Secondo Fugate, le tavole furono fabbricate come una specie di scherzo o burla.[5]

Come facciamo a sapere che sono false?

Uno dei cospiratori che partecipò alla bufala, Wilburn Fugate, ammise nel 1879 che erano falsi.[6] Test scientifici moderni[7] hanno anche confermato che l’ultima lastra sopravvissuta di cui si abbia notizia è di origine moderna, non antica.[8]

Joseph Smith fu ingannato dalla burla?

Probabilmente no. Joseph Smith[BIO] inizialmente si interessò[9] alle tavole di Kinderhook e, secondo quanto riportato, fece un primo tentativo di tradurre[10] uno dei caratteri con i mezzi secolari a sua disposizione.

Poi, a quanto si dice, volle farle autenticare da un esperto prima di fare altro con esse.[11] Il proprietario delle tavole se le riprese, e Joseph non fece mai più nulla al riguardo né le menzionò di nuovo.[12]

Ma Joseph non fece più di una supposizione preliminare sulle tavole? Non cercò davvero di tradurle?

Ci sono prove che indicano che Joseph potrebbe aver cercato di tradurre una parte delle tavole,[13] in particolare un carattere. Il carattere assomigliava a un geroglifico dei papiri egiziani[14] che acquistò nell’estate del 1835, e Joseph probabilmente confrontò i due.

Un diagramma che mostra una delle tavole di Kinderhook sopra una pagina scritta a mano della Grammatica e alfabeto della lingua egiziana di Joseph Smith, con cerchi rossi che confrontano due simboli simili. — Confronto tra un simbolo su una delle tavole di Kinderhook e un simbolo simile nella

Che cosa pensava che significasse il simbolo?

Secondo William Clayton,[BIO] Joseph disse che il carattere “contiene la storia della persona con cui furono trovate e che era un discendente di Cam tramite i lombi del Faraone re d’Egitto, e che ricevette il suo regno dal sovrano del cielo e della terra.”[15]

Questo corrisponde alla descrizione di un geroglifico egizio a forma di barca catalogato in un manoscritto che Joseph potrebbe aver contribuito a compilare[16] nel 1835 chiamato Grammatica e alfabeto della lingua egizia. Naturalmente, dato che i simboli sulle tavole di Kinderhook erano falsi, il fatto che il carattere corrisponda al geroglifico è solo una coincidenza.

Joseph cercò di usare la rivelazione, la pietra del veggent o l'Urim e Thummim?

Probabilmente no. Non ci sono prove affidabili[17] che mostrino che Joseph abbia cercato rivelazione, consultato la pietra del veggent o usato l'Urim e Tummim nella sua traduzione dell'unico carattere sulle tavole. Le prove disponibili mostrano che Joseph cercò di fare una traduzione "secolare" usando le risorse accademiche a sua disposizione[18].

Lo Spirito Santo non avrebbe dovuto avvertire Joseph che le tavole erano false?

Forse? Joseph potrebbe essere stato avvertito perché sembrava aver perso completamente interesse per le tavole. Oppure forse Dio lasciò semplicemente che Joseph lo capisse da solo.[19]

Cosa pensavano i Santi degli Ultimi Giorni delle tavole all’epoca?

La reazione dei Santi degli Ultimi Giorni all’annuncio della “scoperta” delle tavole fu positiva, persino entusiasta.[20] Anche gli autori non appartenenti alla Chiesa trovarono le tavole interessanti[21] e in generale pensarono che fossero autentiche fino alla successiva confessione di Fugate.

Una fotografia di due mani che tengono l’ultima placca di Kinderhook conosciuta, un piccolo pezzo di ottone a forma di campana che era una falsificazione di un antico manufatto — Una foto della Chicago Historical Society dell'unica piastra di Kinderhook che si sa esista ancora.

Che cosa accadde alle tavole dopo che Joseph le esaminò?

Dopo il 1843, le tavole passarono di mano in mano finché una di esse finì alla Chicago Historical Society nel 1920,[22] dove si trova ancora oggi. Il luogo in cui si trovano le altre cinque tavole è sconosciuto e probabilmente sono andate perdute.

Non prova tutta questa vicenda che Joseph fosse un impostore?

No, non proprio. Sembra che Joseph pensasse che le tavole di Kinderhook fossero o una bufala o, forse, una vera curiosità antica,[23] ma non diede alcuna importanza alla questione. Non esiste alcun “Libro di Kinderhook” né testimonianze di visite di angeli o rivelazioni legate alle tavole di Kinderhook.

La Chiesa non ha continuato a credere che le tavole di Kinderhook fossero autentiche, nemmeno in tempi moderni?

Sì. Nel ventesimo secolo furono menzionate alcune volte in varie pubblicazioni della Chiesa, ma erano considerate una curiosità storica e una possibile prova a favore del Libro di Mormon[24] piuttosto che qualcosa di sacro. Per esempio, nel 1962 la Chiesa pubblicò un rapporto che sosteneva che le tavole fossero autentiche,[25] e nel 1979 Mark E. Peterson[BIO] scrisse un libro intitolato Quelle tavole d’oro! in cui menzionava le tavole di Kinderhook e diceva che la maggior parte degli esperti concordava sul fatto che fossero autentiche.[26] Un anno dopo, però, furono dimostrate definitivamente come una frode tramite un’analisi scientifica.[27]

The Facts

Wilburn Fugate e altri falsificarono le tavole di Kinderhook come una bufala per ingannare i mormoni.
Joseph Smith le esaminò, offrendo una traduzione sommaria di uno dei simboli su di esse.
Le fonti storiche indicano che Joseph intendeva usare metodi secolari di traduzione piuttosto che la rivelazione.
I Santi degli Ultimi Giorni erano entusiasti di questa possibile nuova prova a favore del Libro di Mormon.
Dopo l’esame preliminare, Joseph Smith non chiese mai più nulla a riguardo e andò avanti.
Alcuni Santi degli Ultimi Giorni fino al ventesimo secolo pensavano che potessero essere autentiche, ma nel 1981 prove scientifiche dimostrarono che erano un falso.

Our Take

A prima vista, la storia delle tavole di Kinderhook può essere allarmante. Delle tavole fraudolente hanno ingannato Joseph Smith? Questo non influisce sulla sua affermazione di essere un profeta ispirato e traduttore di testi antichi?

I resoconti storici sono abbastanza semplici. Alcuni uomini crearono una bufala per ingannare Joseph. Joseph esaminò le false tavole e fece una traduzione sommaria di un simbolo che riconobbe dai suoi studi sull’egiziano. Joseph chiese a un esperto di autenticarle e poi sembrò perdere interesse. Non fece nessuna profezia o rivelazione su di esse, e non ci sono documenti che parlino di lui mentre ne parlava di nuovo.

Le tavole di Kinderhook non dimostrano molto su Joseph Smith, se non che pensava che gli oggetti antichi fossero interessanti. Ma la storia può essere sconvolgente. Dei truffatori falsificarono il ritrovamento di una “antica documentazione” e sembrano aver ingannato i membri della Chiesa.

Il confronto tra le tavole di Kinderhook e le tavole d’oro del Libro di Mormon mette in evidenza la differenza tra le due: Kinderhook era una bufala, e il Libro di Mormon veniva da Dio. E anche se la documentazione storica sul Libro di Mormon è solida, i santi si affidano a una testimonianza spirituale dello Spirito Santo che il Libro di Mormon fu rivelato da un angelo e che Joseph Smith era un profeta di Dio.

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40 Primary Sources

Footnotes

BIOWilburn W. Fugate
Wilburn Fugate (1800–ca. 1884) was born in Virginia. He was an Illinois farmer and one of the co-conspirators in the fabrication of the Kinderhook plates alongside Robert Wiley and Bridge Whitton. Fugate confessed to the fabrication of the plates in two letters written to James T. Cobb in 1878 and 1879.
BIORobert Wiley
Robert Wiley (cira 1800's) was an Illinois merchant and co-conspirator in the fabrication of the Kinderhook Plates alongside Wilburn Fugate and Bridge Whitton. According to Fugate's confession letter to James T. Cobb, Wiley prepared the mound, dug the the 8 foot hole, and planted the plates on April, 16 1843. Wiley may have attended medical school in St. Louis sometime before 1855. Little else is known about Wiley.
BIOBridge Whitton
Bridge Whitton (cira early 1800's) was a native of New York. He was the co-founder of the village of Kinderhook, Pike County, Illinois. Whitton was a blacksmith and the first postmaster of Kinderhook. As a blacksmith, Whitton fabricated the Kinderhook plates along with his co-conspirators Wilburn Fugate and Robert Wiley. Later, he moved to Alton, Illinois.
BIOJoseph Smith, Jr.
Joseph Smith (1805–1844) organized The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. Born in Sharon, Vermont, he began to experience visions of deity and angels at a young age. One vision featured the Angel Moroni, who revealed the location of gold plates with an account of ancient Americans. He translated this record and published it as The Book of Mormon. He continued to receive revelations throughout his life which serve as the foundation for the Church's doctrine today. He led the Latter-day Saints across the country from New York to Illinois. In 1844, he was martyred while awaiting trial in Carthage, Illinois.
BIOWilliam Clayton
William Clayton (1814–1879) was a close associate of Joseph Smith and an early convert to The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. Born in Penwortham, Lancashire, England, he joined the Church in 1837 and soon after became a scribe for Joseph Smith, often involved in the dictation of the Prophet's revelations. Clayton meticulously kept journals that provide a detailed account of early Church history, including the migration of the Latter-day Saints to the Salt Lake Valley. He is best known for writing the hymn "Come, Come, Ye Saints." After the martyrdom of Joseph Smith, Clayton continued to serve the Church under Brigham Young's leadership, contributing significantly to the establishment of the Saints in the Utah Territory. He passed away in Salt Lake City, Utah in 1879.
BIOMark E. Petersen
Mark E. Petersen (1900-1984) served as an apostle for the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. Born in Salt Lake City, Petersen served a mission to Nova Scotia and attended the University of Utah, where he studied journalism. He worked as a reporter for the Deseret News and soon became the Deseret News general manager. In 1944, he was appointed to the apostleship. He became the author of multiple short books on scriptural figures such as Moses and Joshua and moral issues such as alcohol consumption and sexual relationships. Petersen also was an ardent opponent of the Civil Rights Movement, warning that it would lead to racial intermarriage. Petersen died from cancer in 1984.
[1]↩︎
Brigham Young e William Clayton fecero entrambi degli schizzi di una delle tavole, e fu pubblicato anche un facsimile contemporaneo delle tavole. Una fotografia ad alta risoluzione dell’ultima tavola superstite conosciuta è stata pubblicata nel 2020.
[2]↩︎
Secondo Wilburn Fugate nella sua confessione, Bridge Whitton ritagliò le tavole da pezzi di rame, e Robert Wiley e Wilburn Fugate crearono dei geroglifici “facendo impressioni sulla cera d’api, riempiendole di acido e mettendolo sulle tavole”.
Una volta fatto questo, “le misero insieme con della ruggine fatta con acido nitrico, ferro vecchio e piombo, e le legarono con un pezzo di cerchio di ferro, coprendole completamente con la ruggine.”
- Wilburn Fugate's confession letter.
[3]↩︎
Whitton, Whiley e Fugate fissarono una “certa domenica” per scavare. La notte prima, Wiley nascose le piastre:
La sera prima, Wiley andò al tumulo dove aveva già scavato fino a una profondità di circa otto piedi; lì c’era una roccia piatta che sotto suonava vuota, e ci mise le lastre sotto.
- Wilburn Fugate's confession letter.
[4]↩︎
Le descrizioni della “scoperta” delle tavole furono riportate dai giornali dell’epoca, anche da John Taylor nel Times and Seasons e nel Nauvoo Neighbor. Anche giornali non LDS e una delle confessioni successive di uno dei falsari riportarono i dettagli della “scoperta” delle tavole.
[5]↩︎
Fugate in seguito confessò di aver avuto l’idea dello “scherzo” (parola sua in due lettere diverse) dopo aver letto l’influente opuscolo di Parley P. Pratt Una voce di avvertimento.
Secondo le lettere di confessione di Fugate, sembra che l’intenzione immediata dietro l’inganno non fosse necessariamente quella di intrappolare Joseph Smith con uno stratagemma. Semplicemente “conceived a little plan by which to startle the natives.”
[6]↩︎
Fugate confessò l'inganno in lettere a James T. Cobb, un Santo degli Ultimi Giorni dissidente, nel 1879. Una di queste lettere fu pubblicata nell'influente libro anti-mormone del 1886 di Wilhelm W. Wyl (Wymetal), Ritratti mormoni.
- Wilburn Fugate's confession letter.
- Confession letter of Wilburn W. Fugate; says Joseph would not translate the plates until authenticated.
[7]↩︎
George M. Lawrence condusse un test non pubblicato nel 1966. Nel 1981, l’Ensign pubblicò un altro test, osservando che le tavole di Kinderhook erano “antichità false”.
- Stanley B. Kimball published article in the Ensign on Kinderhook Plates.
- George M. Lawrence provides scholarly examination of the plates.
[8]↩︎
Nel test non pubblicato del 1966, George M. Lawrence esaminò il metallo dell’ultima tavoletta di Kinderhook sopravvissuta e le incisioni. Concluse dal suo test che il metallo era stato prodotto con metodi moderni, così come le incisioni:
Le dimensioni, le tolleranze, la composizione e la lavorazione sono coerenti con gli strumenti di una bottega di fabbro del 1843 e con i racconti della frode fatti dai partecipanti originali.
- George M. Lawrence provides scholarly examination of the plates.
[9]↩︎
Il diario di Joseph e i documenti di William Clayton, Brigham Young e Parley P. Pratt riportano l’esperienza.
[10]↩︎
L’annotazione nel diario di William Clayton del 1º maggio 1843 riporta la reazione iniziale di Joseph alle tavole di Kinderhook.
- William Clayton journal entry describing Joseph translating Kinderhook Plates.
[11]↩︎
Fugate, l’autore della beffa, capiva che Joseph non avrebbe lavorato sulle tavole oltre la sua valutazione iniziale finché non si fosse potuta confermare la loro autenticità. In una lettera a James Cobb, Fugate scrisse:
Capiamo che Jo Smith disse che avrebbero fatto un libro di 1200 pagine, ma lui non avrebbe accettato di tradurle finché non fossero state mandate alla società antiquaria di Filadelfia, Francia e Inghilterra.
Un altro articolo anti-mormone tardo e senza fonti indicava anche che Joseph voleva prima che le tavole fossero autenticate prima di provare a tradurle.
- Confession letter of Wilburn W. Fugate; says Joseph would not translate the plates until authenticated.
- The Daily Inter Ocean provides critical account of Kinderhook Plates discovery.
[12]↩︎
Dopo la voce del diario di Joseph Smith del 7 maggio 1843, non menziona mai più le tavole di Kinderhook.
- Joseph's journal entry describing encounter with Kinderhook Plates.
[13]↩︎
Una fonte anonima scrisse nel New York Herald del 7 maggio 1843 che:
Li confrontò in mia presenza con il suo alfabeto egiziano, che prese dalle tavole da cui fu tradotto il Libro di Mormon, e sono evidentemente gli stessi caratteri.
Il diario di Joseph Smith riporta che fece chiedere dei libri per aiutarlo con la traduzione:
7 maggio domenica 1843. In mattinata ricevetti la visita di diversi gentiluomini riguardo alle tavole che erano state dissotterrate da un tumulo vicino a quncy [Quincy], mandati da Wm Smith in ufficio per la Bibbia ebraica e il lessico
E Parley P. Pratt registrò che le tavole contenevano "la genealogia di uno degli antichi Giarediti fino ad Ham, figlio di Noè" e che dovevano essere portate a Joseph per "esame e traduzione".
[14]↩︎
Questo geroglifico a forma di barca sembra provenire da una parte dei papiri egiziani che è andata perduta, ma è stato conservato nel Grammar and Alphabet of the Egyptian Language dell’epoca di Kirtland. Una fonte contemporanea, un missionario della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni che scriveva su un giornale della Chiesa, notò questo e osservò la somiglianza tra i caratteri sulle tavole e quelli sui papiri egiziani.
- In WWP's hand, GAEL gives definition of "boat" hieroglyph.
- LDS missionary Richard Savary compares Kinderhook Plates with Egyptian papyri.
[15]↩︎
In pubblicazioni successive, questa voce di diario fu rielaborata dalla terza persona alla prima persona (e attribuita a Joseph Smith). Questo non era insolito nell’editoria del diciannovesimo secolo.
[16]↩︎
Non è chiaro fino a che punto Joseph Smith abbia partecipato alla composizione dei documenti della Grammatica e Alfabeto, ma ne era almeno a conoscenza e lo consultò. Una fonte anonima afferma che Joseph “confrontò [le incisioni sulle tavole di Kinderhook] in mia presenza con il suo alfabeto egiziano.”
- In WWP's hand, GAEL gives definition of "boat" hieroglyph.
- Anonymous source describing experience with Kinderhook Plates.
[17]↩︎
La prova più vicina che Joseph abbia tentato di tradurre le tavole per rivelazione viene da una donna di nome Charlotte Haven. Visitò Nauvoo nel 1843 e scrisse a sua madre, a casa, parlando tra le altre cose dell'entusiasmo intorno alle tavole di Kinderhook. Secondo lei:
[Joseph Smith] disse che le figure o la scrittura su di esse erano simili a quelle in cui era scritto il Libro di Mormon, . . . pensava che con l’aiuto della rivelazione sarebbe stato in grado di tradurle.
La fonte dell’affermazione di Charlotte, però, è sconosciuta.
C'era anche un resoconto anonimo, senza fonti, pubblicato in un giornale di Chicago più di trent'anni dopo, che affermava che Joseph usò i suoi "occhiali magici" (l'Urim e Tummim o forse una pietra del veggent) per tradurre le tavole di Kinderhook.
- Charlotte Haven describes her encounter with the Kinderhook Plates.
- The Daily Inter Ocean provides critical account of Kinderhook Plates discovery.
[18]↩︎
Il diario di Joseph del 7 maggio 1843 riporta che mandò a prendere un dizionario di ebraico, presumibilmente per usarlo come riferimento per la traduzione delle tavole.
Il New York Herald riferì che Joseph confrontò le tavole con il suo "alfabeto egiziano" per cercare di tradurle.
- Joseph's journal entry describing encounter with Kinderhook Plates.
- Anonymous source describing experience with Kinderhook Plates.
[19]↩︎
Sembra che Dio permetta ai profeti di essere ingannati o permetta loro di capire le cose da soli.
Per esempio, il profeta biblico Isacco fu "ingannato" da suo figlio Giacobbe, che si travestì da suo fratello Esaù per ottenere una benedizione da suo padre (Genesi 27). A sua volta, Giacobbe fu ingannato e credette che suo figlio Giuseppe fosse morto (Genesi 37:31–35).
- Genesis 27; Jacob deceives Isaac into blessing him.
- Genesis 37; Joseph's brothers fake his death, trick Jacob/Israel into thinking he is dead.
[20]↩︎
Finché non fu dimostrato che erano fraudolente, l’atteggiamento tipico dei Santi degli Ultimi Giorni era di accettare le tavole di Kinderhook come autentiche e come prova dell’autenticità del Libro di Mormon.
Per esempio, John Taylor, che faceva da redattore della rivista della Chiesa Times and Seasons, disse che le tavole di Kinderhook sarebbero “servite molto a dimostrare l’autenticità del Libro di Mormon”.
Richard Savary, un missionario santo degli ultimi giorni, usò anche le tavole come prova che “gli aborigeni di questo paese fossero il seme di Abrahamo e discendenti di Giuseppe, figlio di Giacobbe”.
[21]↩︎
Per esempio, David Orr scrisse a Joseph per chiedere informazioni sulle tavole, e sia fonti non LDS favorevoli sia critiche espressero una serie di opinioni sulle tavole. La loro “scoperta” suscitò entusiasmo non solo tra i Santi degli Ultimi Giorni, ma anche tra altri.
[22]↩︎
Stanley B. Kimball e altri storici hanno ricostruito la catena di custodia delle tavole dopo che lasciarono Nauvoo.
- Stanley Kimball published article in the Ensign on Kinderhook Plates.
[23]↩︎
Joseph era generalmente curioso riguardo agli antichi manufatti e alle lingue. Studiò l’ebraico, i papiri egiziani ed era interessato ai manufatti dei nativi americani.
- Religious Studies Center 2015 publication on JS interest in ancient languages, artifacts.
[24]↩︎
Alcuni autori della Chiesa all’inizio del ventesimo secolo, come B. H. Roberts, continuarono a insistere che le tavole fossero autentiche e le citarono come prova del Libro di Mormon.
- B. H. Roberts made an argument for plates being genuine.
- Improvement Era writer uses Kinderhook Plates as evidence for the Book of Mormon.
[25]↩︎
La rivista della Chiesa, l'Improvement Era, pubblicò i risultati di un test fatto negli anni 1950 da due non mormoni che indicava che le piastre erano state incise, non corrose con acido come sosteneva Fugate. Questo, ragionava l'articolo, era una prova che le piastre fossero autentiche, dato che sembravano incise in un modo che contraddiceva le affermazioni di Fugate. Studi successivi avrebbero messo seriamente in dubbio questi risultati.
[26]↩︎
Petersen non diede troppa importanza alle tavole di Kinderhook. Le incluse semplicemente insieme ad altri esempi di tavole antiche (autentiche) con iscrizioni, per mostrare che l'esistenza delle tavole d'oro come descritte da Joseph Smith non era inverosimile.
- Mark E. Petersen uses Kinderhook Plates as evidence for the BOM.
[27]↩︎
Nel 1981, la rivista ufficiale della Chiesa pubblicò i risultati dell’analisi che concluse che le tavole erano una bufala.
È interessante notare che, 15 anni prima, un fisico santo degli ultimi giorni del New Jersey condusse uno studio sulla lamina sopravvissuta e concluse che era fraudolenta.
- George M. Lawrence provides scholarly examination of the plates.
- Stanley B. Kimball published article in the Ensign on Kinderhook Plates.