De Kinderhook-platen

Wat zijn de Kinderhook-platen?

De Kinderhook-platen zijn een set van zes kleine (drie inch hoog), klokvormige koperen platen met inscripties[1] die een groep mannen—Wilburn Fugate,[BIO] Robert Wiley,[BIO] en Bridge Whitton[BIO]—vervalste,[2] in een grafheuvel[3] bij Kinderhook, Illinois, plaatste en in het voorjaar van 1843 “opgroef”.[4] Volgens Fugate werden de platen gemaakt als een soort grap of practical joke.[5]

Hoe weten we dat ze nep zijn?

Een van de samenzweerders die meedeed aan de hoax, Wilburn Fugate, gaf in 1879 toe dat ze vervalsingen waren.[6] Moderne wetenschappelijke tests[7] bevestigden ook dat de laatst bekende overgebleven plaat van moderne, niet oude, oorsprong is.[8]

Werd Joseph Smith misleid door de hoax?

Waarschijnlijk niet. Joseph Smith[BIO] raakte eerst geïnteresseerd[9] in de Kinderhook-platen en deed naar verluidt een eerste poging om[10] een van de tekens te vertalen met de wereldlijke middelen die hem ter beschikking stonden.

Daarna wilde hij ze volgens berichten eerst door een expert laten verifiëren voordat hij er verder iets mee deed.[11] De eigenaar van de platen nam ze terug, en Joseph kwam er nooit meer op terug en noemde ze daarna niet meer.[12]

Maar deed Joseph niet meer dan een eerste gok over de platen? Probeerde hij ze niet echt te vertalen?

Er zijn bewijzen die erop wijzen dat Joseph mogelijk heeft geprobeerd een deel van de platen te vertalen,[13] specifiek één teken. Het teken leek op een hiëroglief uit de Egyptische papyri[14] die hij in de zomer van 1835 had verkregen, en Joseph vergeleek die twee waarschijnlijk met elkaar.

Een diagram waarop een van de Kinderhook-platen te zien is boven op een handgeschreven pagina uit Joseph Smiths Grammar and Alphabet of the Egyptian Language, met rode cirkels die twee vergelijkbare symbolen met elkaar vergelijken. — Vergelijking van een symbool op een van de Kinderhook-platen met een vergelijkbaar symbool uit Joseph Smiths

Wat dacht hij dat het symbool betekende?

Volgens William Clayton[BIO] zei Joseph dat het teken “de geschiedenis bevat van de persoon bij wie ze werden gevonden en dat hij een afstammeling van Ham was via de lendenen van farao, de koning van Egypte, en dat hij zijn koninkrijk ontving van de heerser van hemel en aarde.”[15]

Dit komt overeen met de beschrijving van een bootvormige Egyptische hiëroglief die is opgenomen in een manuscript dat Joseph mogelijk heeft helpen samenstellen[16] in 1835, genaamd de Grammatica en het alfabet van de Egyptische taal. Natuurlijk is het toeval dat het teken overeenkomt met de hiëroglief, omdat de symbolen op de Kinderhook-platen nep waren.

Probeerde Joseph openbaring, de zienersteen of de Urim en Tummim te gebruiken?

Waarschijnlijk niet. Er is geen betrouwbaar bewijs[17] dat laat zien dat Joseph openbaring zocht, de zienersteen raadpleegde of de Urim en Tummim gebruikte bij zijn vertaling van het enkele teken op de platen. Het beschikbare bewijs wijst erop dat Joseph een "seculiere" vertaling probeerde met de wetenschappelijke bronnen die voor hem beschikbaar waren[18].

Had de Heilige Geest Joseph niet moeten waarschuwen dat de platen nep waren?

Misschien? Joseph is mogelijk gewaarschuwd, omdat hij de platen volledig uit het oog leek te verliezen. Of misschien liet God Joseph dit gewoon zelf uitzoeken.[19]

Wat dachten de Heiligen der Laatste Dagen destijds van de platen?

De reactie van de heiligen der laatste dagen op de aankondiging van de ‘ontdekking’ van de platen was positief, zelfs enthousiast.[20] Ook niet-LDS-schrijvers vonden de platen interessant[21] en gingen er over het algemeen van uit dat ze echt waren tot Fugates latere bekentenis.

Een foto van twee handen die de laatst bekende Kinderhook-plaat vasthouden, een klein klokvormig stuk messing dat een vervalsing van een oud artefact was — Een foto van de Chicago Historical Society van de enige Kinderhook-plaat waarvan bekend is dat die nog bestaat.

Wat gebeurde er met de platen nadat Joseph ze had onderzocht?

Na 1843 gingen de platen van de ene persoon naar de andere totdat er in 1920 één terechtkwam bij de Chicago Historical Society,[22] waar die nu is. Waar de andere vijf platen zijn, is onbekend en ze zijn waarschijnlijk verloren gegaan.

Bewijst deze hele episode niet dat Joseph een bedrieger was?

Nee, niet echt. Het lijkt erop dat Joseph de Kinderhook-platen óf als een hoax zag óf, mogelijk, als een echt oud curiosum,[23] maar hij hechtte er geen belang aan. Er is geen ‘Boek van Kinderhook’ en er zijn geen getuigenissen over bezoekende engelen of openbaringen in verband met de Kinderhook-platen.

Bleef de Kerk niet geloven dat de Kinderhook-platen echt waren, zelfs nog in de moderne tijd?

Ja. In de twintigste eeuw werden ze een paar keer genoemd in verschillende kerkpublicaties, maar ze werden gezien als een historische curiositeit en mogelijk bewijs voor het Boek van Mormon[24], niet als iets heiligs. In 1962 publiceerde de Kerk bijvoorbeeld een rapport waarin werd betoogd dat de platen authentiek waren,[25] en in 1979 schreef Mark E. Peterson[BIO] een boek met de titel Die Gouden Platen!, waarin hij de Kinderhook-platen noemde en zei dat de meeste experts het erover eens waren dat ze authentiek zijn.[26] Een jaar later werd echter door wetenschappelijke analyse definitief bewezen dat het om vervalsingen ging.[27]

The Facts

Wilburn Fugate en anderen vervalsten de Kinderhook-platen als bedrog om de Mormonen te misleiden.
Joseph Smith onderzocht ze en gaf een vluchtige vertaling van een van de symbolen erop.
Het historische verslag wijst erop dat Joseph van plan was om wereldlijke vertaalmethoden te gebruiken in plaats van openbaring.
Heiligen der Laatste Dagen waren enthousiast over dit mogelijke nieuwe bewijs voor het Boek van Mormon.
Na het eerste onderzoek informeerde Joseph Smith er nooit meer naar en ging verder.
Sommige heiligen der laatste dagen dachten tot in de twintigste eeuw dat ze misschien echt waren, maar door wetenschappelijke tests in 1981 werd bewezen dat het bedrog was.

Our Take

Op het eerste gezicht kan het verhaal van de Kinderhook-platen verontrustend zijn. Hebben vervalste platen Joseph Smith misleid? Heeft dit geen invloed op zijn bewering dat hij een geïnspireerde profe en vertaler van oude teksten was?

De historische verslagen zijn vrij eenvoudig. Enkele mannen zetten een hoax op om Joseph voor de gek te houden. Joseph bekeek de valse platen en maakte een oppervlakkige vertaling van een symbool dat hij herkende uit zijn studie van het Egyptisch. Joseph vroeg om een deskundige om ze te authenticeren en leek daarna zijn interesse te verliezen. Hij deed er geen profetie of openbaring over, en er zijn geen verslagen dat hij er later nog eens over sprak.

De Kinderhook-platen bewijzen niet veel over Joseph Smith, behalve dat hij oude voorwerpen interessant vond. Maar het verhaal kan verontrustend zijn. Oplichters vervalsten de vondst van een ‘oud verslag’ en leken de heiligen voor de gek te hebben gehouden.

De vergelijking tussen de Kinderhook-platen en de gouden platen van het Boek van Mormon laat het verschil tussen de twee zien: Kinderhook was bedrog, en het Boek van Mormon kwam van God. En hoewel het historische bewijs voor het Boek van Mormon sterk is, vertrouwen heiligen op een geestelijk getuigenis van de Heilige Geest dat het Boek van Mormon door een engel is geopenbaard en dat Joseph Smith een profeet van God was.

What's Your Take?

Once some Mormonr readers submit their takes, they will appear here. Submit yours above!

Read More Difficult Questions

40 Primary Sources

Footnotes

BIOWilburn W. Fugate
Wilburn Fugate (1800–ca. 1884) was born in Virginia. He was an Illinois farmer and one of the co-conspirators in the fabrication of the Kinderhook plates alongside Robert Wiley and Bridge Whitton. Fugate confessed to the fabrication of the plates in two letters written to James T. Cobb in 1878 and 1879.
BIORobert Wiley
Robert Wiley (cira 1800's) was an Illinois merchant and co-conspirator in the fabrication of the Kinderhook Plates alongside Wilburn Fugate and Bridge Whitton. According to Fugate's confession letter to James T. Cobb, Wiley prepared the mound, dug the the 8 foot hole, and planted the plates on April, 16 1843. Wiley may have attended medical school in St. Louis sometime before 1855. Little else is known about Wiley.
BIOBridge Whitton
Bridge Whitton (cira early 1800's) was a native of New York. He was the co-founder of the village of Kinderhook, Pike County, Illinois. Whitton was a blacksmith and the first postmaster of Kinderhook. As a blacksmith, Whitton fabricated the Kinderhook plates along with his co-conspirators Wilburn Fugate and Robert Wiley. Later, he moved to Alton, Illinois.
BIOJoseph Smith, Jr.
Joseph Smith (1805–1844) organized The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. Born in Sharon, Vermont, he began to experience visions of deity and angels at a young age. One vision featured the Angel Moroni, who revealed the location of gold plates with an account of ancient Americans. He translated this record and published it as The Book of Mormon. He continued to receive revelations throughout his life which serve as the foundation for the Church's doctrine today. He led the Latter-day Saints across the country from New York to Illinois. In 1844, he was martyred while awaiting trial in Carthage, Illinois.
BIOWilliam Clayton
William Clayton (1814–1879) was a close associate of Joseph Smith and an early convert to The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. Born in Penwortham, Lancashire, England, he joined the Church in 1837 and soon after became a scribe for Joseph Smith, often involved in the dictation of the Prophet's revelations. Clayton meticulously kept journals that provide a detailed account of early Church history, including the migration of the Latter-day Saints to the Salt Lake Valley. He is best known for writing the hymn "Come, Come, Ye Saints." After the martyrdom of Joseph Smith, Clayton continued to serve the Church under Brigham Young's leadership, contributing significantly to the establishment of the Saints in the Utah Territory. He passed away in Salt Lake City, Utah in 1879.
BIOMark E. Petersen
Mark E. Petersen (1900-1984) served as an apostle for the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. Born in Salt Lake City, Petersen served a mission to Nova Scotia and attended the University of Utah, where he studied journalism. He worked as a reporter for the Deseret News and soon became the Deseret News general manager. In 1944, he was appointed to the apostleship. He became the author of multiple short books on scriptural figures such as Moses and Joshua and moral issues such as alcohol consumption and sexual relationships. Petersen also was an ardent opponent of the Civil Rights Movement, warning that it would lead to racial intermarriage. Petersen died from cancer in 1984.
[1]↩︎
Brigham Young en William Clayton maakten allebei schetsen van een van de platen, en er werd ook een eigentijdse facsimile van de platen gepubliceerd. In 2020 werd een foto met hoge resolutie van de laatst bekende overgebleven plaat gepubliceerd.
[2]↩︎
Volgens Wilburn Fugate in zijn bekentenis sneed Bridge Whitton de platen uit stukken koper, en Robert Wiley en Wilburn Fugate maakten hiërogliefen door “afdrukken in bijenwas te maken, die met zuur te vullen en dat op de platen aan te brengen.”
Toen die klaar waren, “zetten ze ze in elkaar met roest gemaakt van salpeterzuur, oud ijzer en lood, en bonden ze ze vast met een stuk hoepelijzer, waarbij ze ze volledig met de roest bedekten.”
- Wilburn Fugate's confession letter.
[3]↩︎
Whitton, Whiley en Fugate wezen een "bepaalde zondag" aan om te graven. De avond ervoor begroef Wiley de platen:
De avond ervoor ging Wiley naar de heuvel, waar hij eerder tot een diepte van ongeveer tweeënhalve meter had gegraven, terwijl daar een platte steen lag die eronder hol klonk, en legde hij ze eronder.
- Wilburn Fugate's confession letter.
[4]↩︎
Beschrijvingen van de ‘ontdekking’ van de platen werden gemeld in kranten uit die tijd, waaronder door John Taylor in de Times and Seasons en de Nauvoo Neighbor. Niet-LDS-kranten en een latere bekentenis van een van de vervalsers meldden ook de details van de ‘ontdekking’ van de platen.
[5]↩︎
Fugate bekende later dat hij op het idee voor de ‘grap’ kwam (zijn woord in twee verschillende brieven) nadat hij Parley P. Pratts invloedrijke pamflet Een stem van waarschuwing had gelezen.
Volgens Fugates bekentenisbrieven lijkt het erop dat de directe bedoeling achter de hoax niet per se was om Joseph Smith met een list in de val te lokken. Hij bedacht gewoon "een klein plannetje om de plaatselijke mensen te laten schrikken."
[6]↩︎
Fugate bekende de hoax in 1879 in brieven aan James T. Cobb, een ontevreden heilige der laatste dagen. Een van die brieven werd gepubliceerd in Wilhelm W. Wyls (Wymetal) invloedrijke anti-mormoonse boek uit 1886, Mormon Portraits.
- Wilburn Fugate's confession letter.
- Confession letter of Wilburn W. Fugate; says Joseph would not translate the plates until authenticated.
[7]↩︎
George M. Lawrence voerde in 1966 een niet-gepubliceerde test uit. In 1981 publiceerde de Ensign nog een test, waarin werd opgemerkt dat de Kinderhook-platen ‘vervalste oudheden’ waren.
- Stanley B. Kimball published article in the Ensign on Kinderhook Plates.
- George M. Lawrence provides scholarly examination of the plates.
[8]↩︎
In de ongepubliceerde test uit 1966 onderzocht George M. Lawrence het metaal van de laatst overgebleven Kinderhook-plaat en de gravures. Op basis van zijn test concludeerde hij dat het metaal met moderne methoden was gemaakt, net als de gravures:
De afmetingen, toleranties, samenstelling en afwerking komen overeen met de mogelijkheden van een smederij in 1843 en met de fraudeverhalen van de oorspronkelijke deelnemers.
- George M. Lawrence provides scholarly examination of the plates.
[9]↩︎
Josephs eigen dagboek en de documenten van William Clayton, Brigham Young en Parley P. Pratt beschrijven de gebeurtenis.
[10]↩︎
In William Claytons dagboekaantekening van 1 mei 1843 staat Josephs eerste reactie op de Kinderhook-platen.
- William Clayton journal entry describing Joseph translating Kinderhook Plates.
[11]↩︎
Fugate, de dader van de hoax, begreep dat Joseph niet verder aan de platen zou werken dan zijn eerste beoordeling totdat ze geverifieerd konden worden. In een brief aan James Cobb schreef Fugate:
We begrijpen dat Jo Smith zei dat ze een boek van 1200 pagina’s zouden maken, maar dat hij er pas mee zou instemmen ze te vertalen nadat ze naar het Antiquarian Society in Philadelphia, Frankrijk en Engeland waren gestuurd.
Een ander laat, bronloos antimormoons artikel gaf ook aan dat Joseph de platen eerst geverifieerd wilde hebben voordat hij probeerde ze te vertalen.
- Confession letter of Wilburn W. Fugate; says Joseph would not translate the plates until authenticated.
- The Daily Inter Ocean provides critical account of Kinderhook Plates discovery.
[12]↩︎
Na Joseph Smiths dagboekaantekening van 7 mei 1843 noemt hij de Kinderhook-platen nooit meer.
- Joseph's journal entry describing encounter with Kinderhook Plates.
[13]↩︎
Een anonieme bron schreef in de New York Herald van 7 mei 1843 het volgende:
Hij vergeleek ze in mijn aanwezigheid met zijn Egyptische alfabet, dat hij nam van de platen waarvan het Boek van Mormon werd vertaald, en het zijn blijkbaar dezelfde tekens.
In het dagboek van Joseph Smith staat dat hij om boeken liet vragen om hem te helpen met de vertaling:
7 mei zondag 1843. in de voormiddag bezocht door verschillende heren over de platen die opgegraven waren uit een heuvel bij quncy [Quincy] door Wm Smith naar het kantoor gestuurd voor de Hebreeuwse Bijbel en het lexicon
En Parley P. Pratt schreef dat op de platen „de genealogie stond van een van de oude Jaredieten, teruggaand tot Ham, de zoon van Noach” en dat ze naar Joseph gebracht zouden worden voor „onderzoek en vertaling.”
[14]↩︎
Deze bootvormige hiëroglief komt blijkbaar uit een deel van de Egyptische papyri dat verloren is gegaan, maar is bewaard gebleven in de Grammar and Alphabet of the Egyptian Language uit de Kirtland-periode. Een eigentijdse bron, een zendeling van de Heiligen der Laatste Dagen die in een kerkkrant schreef, merkte dit op en maakte een opmerking over de overeenkomst tussen de tekens op de platen en die op de Egyptische papyri.
- In WWP's hand, GAEL gives definition of "boat" hieroglyph.
- LDS missionary Richard Savary compares Kinderhook Plates with Egyptian papyri.
[15]↩︎
In latere publicaties werd deze dagboekaantekening omgewerkt van de derde persoon naar de eerste persoon (en aan Joseph Smith toegeschreven). Dat was niet ongebruikelijk in negentiende-eeuwse publicaties.
[16]↩︎
In hoeverre Joseph Smith betrokken was bij het opstellen van de documenten van de Grammatica en het Alfabet is onduidelijk, maar hij was er op zijn minst van op de hoogte en raadpleegde ze. Eén anonieme bron beweert dat Joseph '[de gravures op de Kinderhook-platen] in mijn aanwezigheid vergeleek met zijn Egyptische alfabet.'
- In WWP's hand, GAEL gives definition of "boat" hieroglyph.
- Anonymous source describing experience with Kinderhook Plates.
[17]↩︎
Het sterkste bewijs dat Joseph probeerde de platen door openbaring te vertalen, komt van een vrouw genaamd Charlotte Haven. Ze bezocht Nauvoo in 1843 en schreef naar huis aan haar moeder over onder andere de opwinding rond de Kinderhook-platen. Volgens haar:
[Joseph Smith] zei dat de tekens of het schrift erop leken op dat waarin het Boek van Mormon was geschreven, . . . hij dacht dat hij ze met behulp van openbaring zou kunnen vertalen.
De bron voor Charlottes bewering is echter onbekend.
Er was ook een anoniem verhaal zonder bronvermelding dat meer dan dertig jaar later in een krant in Chicago werd gepubliceerd en beweerde dat Joseph zijn "magische bril" (de Urim en Tummim of mogelijk een zienersteen) gebruikte om de Kinderhook-platen te vertalen.
- Charlotte Haven describes her encounter with the Kinderhook Plates.
- The Daily Inter Ocean provides critical account of Kinderhook Plates discovery.
[18]↩︎
In Josephs dagboek van 7 mei 1843 staat dat hij om een Hebreeuws woordenboek liet vragen, vermoedelijk om het als naslagwerk te gebruiken voor de vertaling van de platen.
De New York Herald meldde dat Joseph de platen vergeleek met zijn 'Egyptische alfabet' om te proberen ze te vertalen.
- Joseph's journal entry describing encounter with Kinderhook Plates.
- Anonymous source describing experience with Kinderhook Plates.
[19]↩︎
Het lijkt erop dat God profeten toestaat om misleid te worden of dingen zelf uit te zoeken.
Bijvoorbeeld, de bijbelse profeet Isaak werd “misleid” door zijn zoon Jakob, die zich voordeed als zijn broer Esau om een zegen van zijn vader te krijgen (Genesis 27). Jakob werd op zijn beurt misleid en dacht dat zijn eigen zoon, Jozef, dood was (Genesis 37:31–35).
- Genesis 27; Jacob deceives Isaac into blessing him.
- Genesis 37; Joseph's brothers fake his death, trick Jacob/Israel into thinking he is dead.
[20]↩︎
Totdat bewezen werd dat ze vervalst waren, was de gebruikelijke houding onder heiligen der laatste dagen dat ze de Kinderhook-platen als echt accepteerden en als bewijs voor de echtheid van Het Boek van Mormon.
Zo zei John Taylor, die optrad als redacteur van het tijdschrift van de kerk Times and Seasons, dat de Kinderhook-platen ‘een heel eind zouden helpen om de authenticiteit van het Boek van Mormon te bewijzen’.
Richard Savary, een zendeling van de Heiligen der Laatste Dagen, gebruikte de platen ook als bewijs dat ‘de oorspronkelijke bewoners van dit land het nageslacht van Abraham en afstammelingen van Jozef, de zoon van Jakob’ waren.
[21]↩︎
David Orr schreef bijvoorbeeld aan Joseph met een vraag over de platen, en zowel vriendelijke als kritische niet-LDS-bronnen gaven allerlei meningen over de platen. Hun ‘ontdekking’ maakte niet alleen de heiligen der laatste dagen enthousiast, maar ook anderen.
[22]↩︎
Stanley B. Kimball en andere historici hebben de eigendomsgeschiedenis van de platen gevolgd nadat ze Nauvoo hadden verlaten.
- Stanley Kimball published article in the Ensign on Kinderhook Plates.
[23]↩︎
Joseph was over het algemeen nieuwsgierig naar oude voorwerpen en talen. Hij bestudeerde Hebreeuws, Egyptische papyri en was geïnteresseerd in Indiaanse voorwerpen.
- Religious Studies Center 2015 publication on JS interest in ancient languages, artifacts.
[24]↩︎
Sommige kerkauteurs in het begin van de twintigste eeuw, zoals B. H. Roberts, bleven volhouden dat de platen authentiek waren en noemden ze als bewijs voor het Boek van Mormon.
- B. H. Roberts made an argument for plates being genuine.
- Improvement Era writer uses Kinderhook Plates as evidence for the Book of Mormon.
[25]↩︎
Het tijdschrift van de Kerk, de Improvement Era, publiceerde de resultaten van een test die in de jaren 1950 was gedaan door twee niet-mormonen en die erop wees dat de platen geëtst waren, niet met zuur gegraveerd zoals Fugate beweerde. Volgens het artikel was dit bewijs dat de platen echt waren, omdat ze blijkbaar gegraveerd leken op een manier die in tegenspraak was met Fugates beweringen. Latere studies zouden deze resultaten ernstig in twijfel trekken.
[26]↩︎
Petersen maakte niet al te veel van de Kinderhookplaten. Hij noemde ze alleen samen met andere voorbeelden van (authentieke) oude platen met schrift erop om te laten zien dat het bestaan van de gouden platen zoals Joseph Smith die beschreef niet vergezocht was.
- Mark E. Petersen uses Kinderhook Plates as evidence for the BOM.
[27]↩︎
In 1981 publiceerde het officiële tijdschrift van de kerk de resultaten van de analyse, die concludeerde dat de platen bedrog waren.
Interessant genoeg voerde een natuurkundige uit New Jersey die lid was van de Kerk 15 jaar eerder een onderzoek uit naar de overgebleven plaat en concludeerde dat die vervalst was.
- George M. Lawrence provides scholarly examination of the plates.
- Stanley B. Kimball published article in the Ensign on Kinderhook Plates.