Har kyrkan en fond på 100 miljarder dollar?

Ja, även om uppskattningarna av fondens storlek varierar från 38 miljarder dollar till över 100 miljarder dollar.[1] Fonden beskrivs av kyrkan som en "reservfond"[2] som förvaltas av dess investeringsgren,[3] Ensign Peak Advisors, Inc. (EPA).[4]

Varför vet vi inte den exakta storleken på fonden? Måste inte kyrkan redovisa hur mycket som finns i fonden?

Nej, inte enligt lag – de flesta ideella organisationer måste lämna in informationsrapporter till IRS, men det kravet gäller inte kyrkor och deras hjälporganisationer.[5] Kyrkans ledare och cheferna för EPA publicerar inte offentligt några detaljer om reservfonden.[6]

Om kyrkan inte måste redovisa hur mycket som finns i fonden, hur vet vi då att det är en ”100-miljardersfond”?

Det finns bara två informationskällor om fondens storlek[7]—den ena kommer från SEC[8] och den andra från en tidigare EPA-anställd, David Nielsen[BIO], som lämnade EPA och bröt med kyrkan 2019[9] och hävdade att EPA felaktigt hade byggt upp en "reserv av reserver" på över 100 miljarder dollar och kontaktade IRS Whistleblower Office.[10][11]

Kort efter att David Nielsen hade sagt upp sig kontaktade Davids tvillingbror Lars olika medier,[12] däribland Washington Post och Newsweek,[13] och sedan dess har "$100 miljarder-fonden" dykt upp i nyheterna då och då.[14] Se tabellen nedan.

Tabell över primärkällor om fonden

Viktiga händelser i historien om kyrkans reservfond

Vad behöver kyrkan alla de här pengarna till?

Kyrkans ledare kallar dessa pengar en reserv som ska säkerställa att kyrkan kan fortsätta fungera vid en "regnig dag"[69] eller "rida ut stormen"[70] vid framtida ekonomiska svårigheter.[71] Kyrkan säger att "alla kyrkans medel finns av inget annat skäl än att stödja kyrkans gudomligt givna mission"[72] och att det är "en sund läromässig och ekonomisk princip som Frälsaren lärde ut i liknelsen om talenterna."[73]

Är alla de här pengarna en förberedelse för den andra ankomsten?

Förmodligen inte. Biskop Waddell sa: "Som en kristen kyrka tror vi att Jesus Kristus en dag kommer att återvända, men det är inte därför vi har de resurserna. De är till för den fortsatta verksamheten och för framtiden."[74]

David Nielsen hävdade att medlen var till för ”den andra ankomsten”[75] men förtydligade sedan att ”det är lite skämtsamt sagt, men innerst inne tror jag att många av de anställda faktiskt trodde det.”[76]

Använder kyrkan något av de här pengarna eller bara samlar den dem på hög?

Det verkar som att den mest bara lagrar pengarna.[77] Biskop Waddell sa att EPA regelbundet betalar ut pengar från EPA:s kontantkonton tillbaka till kyrkan för att finansiera kyrkans verksamhet, humanitärt arbete och annat arbete i kyrkan.[78] Men den tidigare EPA-anställde David Nielsen hävdade att de kontantkontona är skilda från EPA:s investeringar, som lagras med minimala uttag.[79]

Enligt uppgifter delade EPA vid två tillfällen ut stora summor pengar till kyrkoägda bolag[80]—600 miljoner dollar 2009 till en kyrkoägd livförsäkringsgrupp[81] och 1,4 miljarder dollar mellan 2010 och 2014 till City Creek Mall.[82]

Hur bidrar det till kyrkans mission att lagra pengar på hög?

Kyrkan beskriver reservfonden som en försäkring så att kyrkans uppdrag kan fortsätta trots ekonomiska svårigheter.[83] Enligt uppgift kallar EPA internt sina investeringsreserver för ett "Temporal Anchor for Building Zion" (se bilden nedan).[84] I 60 Minutes, beskrev biskop Waddell EPA:s fond som "kyrkans skattkammare" och betonade att fonden var till för kyrkans fortsatta verksamhet och för framtiden, eller "hur många års utgifter vi har ifall vi får ekonomiska svårigheter, ifall det blir en finansiell kris, för att se till att vi kan fortsätta kyrkans verksamhet."[85]

Är det omoraliskt av kyrkan att spara pengar när det finns så många fattiga människor i världen?

Även om kyrkan avsätter betydande medel till humanitär hjälp,[86] tycker vissa att det inte är tillräckligt i jämförelse med kyrkans investeringar.[87] Andra anser att kyrkans reserver är rimliga[88] eller ett gott förvaltarskap.[89]

Är inte 100 miljarder dollar mer än nog för en reserv?

Kanske. Vissa tycker att beloppet i reserverna är rimligt,[90] medan andra tycker att det är anstötligt.[91]

En kyrkans reserv på 100 miljarder dollar motsvarar ungefär 5 900 dollar per kyrkomedlem.[92] Det har uppskattats att kyrkan, utan tionde, skulle få slut på pengar efter 16 år,[93] även om andra uppskattar att kyrkan skulle kunna drivas för all framtid med sin reserv.[94]

Även om kyrkans reservfond förmodligen motsvarar lite över 16 års utgifter för kyrkan,[95] har ideella organisationer som Harvard och Bill and Melinda Gates Foundation fonder som täcker omkring tio års utgifter.[96]

Hur mycket spenderar kyrkan på humanitär hjälp?

Omkring en miljard dollar om året,[97] även om det enligt uppgift var mindre tidigare på grund av skillnader i hur det bokfördes.[98] Den nya redovisningen av humanitär hjälp omfattar humanitära projekt, hjälp genom fasteoffer, biskopens beställningar av varor, donerade förnödenheter och kläder samt kyrkans verksamheter som rådgivning, arbetsförmedlingscenter och livsmedelsproduktion.[99]

Kunde de inte lägga mer pengar?

Ja.

Gör kyrkan något olagligt genom att ha den här fonden?

Nej.[100][101] Men de bröt mot SEC:s rapporteringsregler i hur de redovisade EPA:s portfölj, fick böter för det 2023 och har ändrat sin rapportering så att den följer SEC:s beslut.[102]

Verkligen? Om det inte är olagligt, varför skulle någon slå larm?

Det är komplicerat. IRS använder ett antal tester för att bedöma ideella organisationers skattebefriade status,[103] bland annat ett organisationstest,[104] ett verksamhetstest,[105] ett test för privat vinning,[106] ett test för begränsningar av lobbying och politisk verksamhet[107] och ett "commensurate test".[108][109][110][111]

Om någon ansåg att kyrkan inte bedrev tillräcklig välgörenhetsverksamhet, kan en anmälan till IRS ses som att ”slå larm” om kyrkan. Om IRS dessutom återkrävde pengar från kyrkan, kan visselblåsaren få en viss procent av det återkrävda beloppet, vilket kan vara en faktor som motiverar någon att ”visselblåsa”.[112]

Fick inte kyrkan böter av SEC för bedrägeri?

Inte bedrägeri i sig, men för att ha lämnat in "felaktiga blanketter" till SEC.[113] År 2023 bötfällde SEC kyrkan och EPA med totalt 5 miljoner dollar för att de "inte lämnade in blanketter som skulle ha avslöjat kyrkans aktieinvesteringar, och i stället lämnade in blanketter för skalbolag som dolde kyrkans portfölj och felaktigt angav Ensign Peaks kontroll över kyrkans investeringsbeslut." [114]

Så kyrkan och EPA fick böter av SEC för att de ljög på ett formulär?

Ja.

Var den här boten på 5 miljoner dollar ett allvarligt straff, eller bara en lätt örfil?

SEC delade ut böter på miljarder dollar bara under 2023,[115] vilket gör att böterna på 5 miljoner dollar ser små ut i jämförelse. Däremot var 5 miljoner dollar betydligt högre än någon annan rapporterad bot för en överträdelse av Form 13F.[116]

Väckte SEC några åtal mot kyrkan?

Nej.

Lämnade IRS in några anklagelser mot kyrkan kopplade till federal skattelag?

Nej.

Betalar kyrkan skatt?

Ja. De kommersiella företag som ägs av kyrkan verkar under vanliga skatteregler för företag, inklusive bolagsskatt, fastighetsskatt och moms. [117]

Blir kyrkan granskad?

Ja. Varje år publicerar kyrkan Kyrkans revisionsavdelnings rapport, som är resultatet av revisioner som utförs av en oberoende men intern revisionsavdelning.[118]

Är kyrkan ekonomiskt transparent?

Nej, inte riktigt. Kyrkan är enligt lag skyldig att redovisa sin ekonomi i flera länder, bland annat Kanada,[119] Storbritannien,[120] och Australien[121], men inte där dess huvudkontor ligger i Utah eller i andra länder utan det kravet.[122]

Har kyrkan någonsin varit ekonomiskt transparent?

Ja, i varierande grad. Vissa tidiga kyrkoledare, däribland Edward Partridge[BIO] och Brigham Young[BIO], gav sporadiska ekonomiska rapporter.[123] Efter Brigham Youngs död föreslog John Taylor[BIO] att dessa rapporter skulle bli årliga, men avslutade praxis bara sex år efter att den började 1884.[124] Från 1915 till 1959 gjordes en årlig ekonomisk redovisning vid aprils generalkonferens av en medlem i Första presidentskapet.[125]

Beskattas EPA-fonden?

Nej. EPA är en ideell och religiös organisation,[126] definierad som en "stödorganisation" och "integrerad sidoorganisation" till kyrkan.[127] Denna ordning är laglig och skattebefriad,[128] även om vissa har kritiserat den.[129]

Enligt uppgifter fruktar EPA:s ledning negativa konsekvenser av granskning från myndigheter eller ny lagstiftning.[130] Kyrkan har tidigare påverkats av riktad lagstiftning som påverkade dess ekonomi, vilket kan förklara denna rädsla.[131]

Vem är ”visselblåsaren” David Nielsen? Vem är hans bror, Lars Nielsen?

David Nielsen arbetade som portföljförvaltare på kyrkans investeringsbolag (EPA) från 2010 till 2019.[132] Enligt Washington Post började David 2019 att "ifrågasätta delar av [sin] religion"[133] och började tillsammans med sin tvillingbror Lars sammanställa en rapport om kyrkans finanser.[134]

Lars hade tidigare lämnat kyrkan efter en troskris år 2010.[135][136]

Varför slog David Nielson larm?

David Nielsen beskriver moralisk oro över fondens syfte och förvaltning och framställer denna oro som skälet till att han sa upp sig från EPA och slog larm.[137] ”Mitt jobb är att säga sanningen så fullständigt och noggrant som jag kan. [Kyrkan], EPA och deras apologeter kanske angriper mig, men de kan inte angripa fakta”, säger David i Letter to an IRS Director.[138]När David fick frågan varför i 60 Minutes, sa han: ”Det här är en alltför stor sak. Det här är viktigt. Det här är inget exempel på hur vi borde vara.”

Personer vars tips till IRS Whistleblower Office leder till att IRS driver in pengar får en ersättning på mellan 15 % och 30 % av de pengar som samlas in,[139] vilket vissa menar kan ha varit en faktor i hans beslut att anmäla det.

Varför slutade David arbeta för kyrkan? Fick han sparken?

Separationen var enligt uppgift ömsesidig.[140] David Nielsen lämnade EPA efter meningsskiljaktigheter med sina chefer, bland annat om affärsmetoder,[141] ett sekretessavtal,[142] och om han kunde fortsätta sin anställning utan att gå i kyrkan eller ha en tempelrekommendation. [143]

Vad finns i fonden? Var investerar kyrkan sina pengar?

Kyrkans ledare och officiella uttalanden har beskrivit kyrkans reserver som investerat tionde och inkomster som investerats i aktier och obligationer; majoritetsandelar i skattepliktiga företag; kommersiella, industriella och bostadsfastigheter; och jordbruksintressen.[144][145]

De fonder som EPA förvaltar är utformade för att vara lättillgängliga och likvida.[146] Enligt påstådda interna EPA-bilder som läcktes av David Nielsen kan 75–85 % av EPA:s portfölj likvideras[147] inom tre månader.[148]

Är kyrkans fond en begåvning?

Nej. Traditionellt sett är begåvningar investerade medel som ger en stadig inkomst för en organisations verksamhet.[149] Till skillnad från en begåvning återinvesteras EPA:s avkastning, läggs till reserven och används i allmänhet inte för att finansiera kyrkans verksamhet.[150]

Fördömer skrifterna rikedom?

Nej, men de varnar för att låta jakten på rikedom bli viktigare än din relation till Gud och Jesus Kristus.[151] Skrifterna fördömer också att trakta efter rikedom, liksom girighet.[152]

Har andra ideella organisationer eller kyrkor miljarder dollar?

Ja. Många välgörande ideella organisationer har begåvningsfonder[153] på flera miljarder dollar, däribland många universitet[154] och sjukhus.[155] Vissa religiösa organisationer har investeringstillgångar, fastigheter eller konst värda miljarder.[156] Även om andra ideella organisationer eller kyrkor kan ha stora fonder, är kyrkans ekonomiska situation unik på många sätt.[157] (Se tabellen nedan).

Exempel på begåvningar och fonder hos ideella organisationer

Hur mycket samlar kyrkan in i tionde?

Förmodligen omkring 7 miljarder dollar om året[194], även om det inte är offentlig information.[195] I vissa länder måste kyrkan dock offentligt redovisa de donationer den tar emot.[196] Den informationen kan användas för att uppskatta hur mycket tionde kyrkan samlar in[197] (se tabellen nedan).

Donationer är den främsta inkomstkällan för kyrkan.[198]

Rapporterat och uppskattat tionde från ett urval av länder

Hur samlade kyrkan på sig så mycket pengar?

Enligt en påstådd intern EPA-slide från 2013 har ”ungefär 1 miljard dollar beviljats till EPA varje år under de senaste åren”.[209] Det verkar som att denna 1 miljard dollar som beviljats till EPA är ett årligt budgetöverskott.[210] Kyrkan har upprätthållit denna praxis att investera stora budgetöverskott sedan möjligen 1960-talet.[211] Denna praxis skulle naturligt leda till en stor reservfond.[212]

Om kyrkan har så mycket pengar, varför ska jag då betala tionde?

Även om tionde handlar om pengar och hur kyrkan fungerar,[213] är det att betala tionde en personlig handling av tro för att följa ett bud från Gud.[214] Kyrkans ledare beskriver tionde som något som handlar om uppoffring och tillit till Gud, kopplat till utlovade välsignelser.[215] Kyrkans medlemmar betalar tionde som ett uttryck för tro, inte bara som en ekonomisk transaktion.[216][217] Kyrkan menar att tionde är ett bud från Herren och att tiondebetalningar hjälper kyrkan att fullfölja sin gudomliga mission.[218]

Kan jag betala mitt tionde direkt till välgörenhetsorganisationer i stället för till kyrkan?

Även om det är bra att ge till välgörenhet är det inte samma sak som att betala tionde.[219][220]