Eventi che hanno portato al martirio di Joseph e Hyrum Smith

Come morirono Joseph e Hyrum Smith?

Joseph e Hyrum furono uccisi a colpi d’arma da fuoco[31] quando una folla di circa 150–200 uomini[32] delle comunità locali[33] fece irruzione nella prigione di Carthage, dove stavano aspettando il processo.[34]

Perché erano in prigione?

Furono arrestati il 25 giugno 1844 con l’accusa di “tradimento contro il governo e il popolo dello Stato dell’Illinois”.[35] Le accuse si basavano sulla dichiarazione della legge marziale da parte di Joseph Smith a Nauvoo il 18 giugno.[36] Erano state fatte minacce di violenza contro i Santi degli Ultimi Giorni,[37] e i dirigenti della Chiesa erano decisi a garantire la sicurezza dei cittadini di Nauvoo.[38]

Erano colpevoli di tradimento?

Probabilmente no. La legge dell’Illinois dell’epoca definiva il tradimento come “muovere guerra contro il governo e il popolo di questo stato” oppure “dare . . . aiuto, consiglio e sostegno” a qualunque nemico dello stato.[39] La Nauvoo Legion, una milizia autorizzata dallo stato,[BIO] fu mobilitata per circa quattro giorni, durante i quali trattenne diverse persone che non erano cittadini di Nauvoo,[40] ma non esiste alcun documento che suggerisca che siano stati compiuti guerra o atti di violenza contro lo stato dell’Illinois o i suoi cittadini.

Non furono messi in prigione perché distrussero il Nauvoo Expositor?

No, ma è collegato. Joseph e Hyrum erano già a Carthage per un nuovo processo sulle accuse di “istigazione alla sommossa”[41] di due settimane prima, quando Joseph ordinò la distruzione dell’Expositor, un giornale locale critico verso Joseph Smith.[42] Queste accuse derivavano dalle lamentele di Santi degli Ultimi Giorni scontenti[43] che avevano finanziato e pubblicato un’unica edizione dell’Expositor che “smascherava” la poligamia di Joseph Smith,[44] sosteneva che stesse accumulando potere in modo ingiusto,[45] e che fosse un “apostata” che introduceva false dottrine nella Chiesa.[46] Vedi la cronologia sopra per maggiori informazioni sulla pubblicazione e la distruzione dell’Expositor.

È vero che Joseph e Hyrum cercarono di fuggire dopo le udienze per sommossa?

Sì. I cittadini della contea di Hancock si erano riuniti e avevano pubblicato una risoluzione che minacciava “una guerra di sterminio. . . fino alla totale distruzione, se necessario per la nostra protezione, dei seguaci di [Joseph]”.[47] Joseph e Hyrum fuggirono in Iowa il 23 giugno,[48] ma vi rimasero per meno di un giorno quando seppero che alcuni Santi degli Ultimi Giorni si sentivano traditi,[49] e c’era ancora la possibilità di violenza a Nauvoo.[50]

È vero che Joseph e altri si tolsero gli indumenti del tempio prima di andare a Carthage?

Sì. In una riunione del 1845, John Taylor dichiarò che Joseph, Hyrum e lui stesso si erano tolti i loro indumenti del tempio prima di andare a Carthage, mentre Willard Richards non l’aveva fatto.[51] W. W. Phelps[BIO] ricordò nella stessa riunione che Joseph gli disse che si erano tolti i loro indumenti del tempio "a causa del caldo".[52]

È vero che Joseph aveva una pistola durante l’attacco al carcere di Carthage e ha sparato alle persone?

Sì. Cyrus Wheelock[BIO] fece entrare di nascosto una pistola nella prigione di Carthage nel suo soprabito e la diede a Joseph.[53] Quando la folla di uomini armati entrò nella prigione per uccidere Joseph e i suoi colleghi,[54] Joseph rispose sparando con una pistola a sei canne.[55] Si dice che tre uomini della folla siano rimasti feriti.[56] Anche Hyrum aveva una pistola,[57] ma non è chiaro se abbia sparato.[58]

Joseph Smith gridò un segnale di soccorso massonico durante la sparatoria?

Probabilmente. Joseph era un massone dal 1842,[59] e fu riferito che cercò di lanciare un segnale di soccorso ad altri massoni quando la sua vita era in pericolo.[60]

Se Joseph morì in una “sparatoria” in prigione, dovremmo chiamarlo un martire?

Il termine “martire” può riferirsi a chiunque muoia per una causa, ma ha le sue radici nel contesto religioso.[61] Le credenze e le pratiche religiose furono una fonte importante di tensione tra i Santi degli Ultimi Giorni e i loro concittadini,[62] e Joseph e Hyrum erano capi religiosi. Diversi giornali che parlarono della loro morte li definirono martiri.[63]

Un vero martire non deve andare incontro alla morte di sua volontà?

No, non storicamente. Per esempio, Stefano nella Bibbia viene spesso definito il primo martire, e non si offrì volontario per morire.[64]

Foxe’s Book of Martyrs, pubblicato per la prima volta nel 1563, include molti martiri cristiani che cercarono di fuggire, si difesero e uccisero perfino coloro che cercavano di ucciderli.[65] Quelli che al tempo della morte di Joseph erano considerati martiri dei Latter-day Saints includevano alcuni come David Patten,[BIO] che combatterono contro i loro aggressori,[66] e altri che non combatterono, come donne e bambini,[67] o perfino persone che morirono molto tempo dopo le violenze in Missouri contro i Latter-day Saints.[68]

Joseph disse che stava “andando come un agnello al macello”. È una falsa rappresentazione?

Joseph si consegnò alle autorità a Carthage per affrontare il processo ed espresse più volte la preoccupazione che, se fosse andato, fossero possibili violenze o perfino la morte,[69] nonostante la promessa di protezione del governatore Thomas Ford.[70]

La Chiesa ha cercato di controllare la narrazione del martirio ed escludere la parte in cui sparò con una pistola contro la folla?

Sì e no. La Chiesa ha pubblicato nel corso degli anni molti racconti che descrivono il martirio di Joseph Smith[71] e molti di questi hanno escluso il fatto che fosse armato[72] o hanno fatto intendere che non fosse armato.[73] Tuttavia, molti di questi hanno incluso anche questo dettaglio.[74] La pistola pepperbox che si ritiene sia stata usata da Joseph è esposta al Church History Museum dal 2015.[75]

La Chiesa aveva delle tradizioni di vendetta per il martirio?

Sì. Nel 1889 fu riportato che l’investitura del tempio conteneva un “giuramento di vendetta” che richiedeva ai membri della Chiesa investiti di “non smettere mai” di pregare che Dio “vendicasse il sangue dei profeti”.[76]

Inoltre, l’ultima riga della seconda strofa del testo originale del 1844 dell’inno “Lode all’uomo” diceva originariamente: “A lungo il suo sangue, versato da assassini, macchierà l’Illinois, mentre la terra loda la sua fama”,[77] ma fu poi rimossa nella versione del 1927 dell’innario.[78]

Ho sentito che alcune persone pensano che Brigham Young o John Taylor abbiano ucciso Joseph Smith. Di cosa si tratta?

Non ci sono prove credibili nei documenti storici che sostengano questa teoria.[79] Tuttavia, nella miniserie FX Under the Banner of Heaven, ci sono diverse scene che lasciano intendere che Brigham Young abbia ordinato la morte di Joseph,[80] e il film Who Killed Joseph Smith? presenta una teoria che dà la colpa a John Taylor per le morti.[81]

Quindi chi fu ritenuto responsabile per la morte di Joseph e Hyrum?

Nessuno. Dei circa 150-200 membri della folla, nove furono incriminati e quattro fuggirono dalla contea per evitare il processo, quindi solo cinque persone furono portate a processo in The People v Levi Williams.[82] Si dice che tre di quelli che fuggirono siano stati feriti da Joseph Smith quando sparò contro la folla.[83] Nel maggio del 1845, gli imputati che andarono davvero a processo furono dichiarati non colpevoli. [84]