Événements clés liés à la traduction du Livre de Mormon

Comment Joseph Smith a-t-il traduit le Livre de Mormon ? Que disent tous les récits sur les instruments utilisés ?

Joseph[BIO] a utilisé plusieurs méthodes de traduction différentes.[18] Les différents récits comprenaient des éléments communs comme des « lunettes »,[19] des « pierre(s) »,[20] et l’« Urim et Thummim ».[21] Beaucoup de récits mentionnent aussi un chapeau (voir ci-dessous).[22]

Il existe plus de 200 récits qui parlent des différentes méthodes de traduction de Joseph.[23] Beaucoup de ces récits sont tardifs, contradictoires et de seconde main.[24]

Tableau des méthodes de traduction

Que disent les récits de première main sur le processus de traduction ?

Les seuls récits de témoins directs sur la traduction qui donnent des détails viennent de Joseph Smith, Emma Smith,[BIO] Oliver Cowdery et David Whitmer.[BIO] Joseph a parlé de « lunettes »[59] ainsi que de l’« Urim et Thummim »[60] comme moyens de traduction. Plusieurs décennies plus tard, Emma et David se sont tous deux souvenus d’une pierre dans un chapeau,[61] et Oliver s’est souvenu que Joseph utilisait des « Interpreters » ou « urum and thummim ».[62]

Qu’est-ce que Joseph voulait dire par les « lunettes » ?

Joseph Smith et d’autres semblaient utiliser de façon interchangeable les termes « lunettes », « Urim et Thummim » et « interprètes néphites ».[63]

Certains récits décrivent les « lunettes » comme deux pierres transparentes fixées dans une monture en métal, comme une grande paire de lunettes.[64] Apparemment, les lunettes pouvaient être attachées à une sorte de pectoral[65] qui a été trouvé dans la boîte en pierre avec les plaques.[66] On ne sait pas clairement à quoi cela ressemblait ni comment c’était utilisé.

Alors, qu’en est-il de la pierre dans le chapeau ? Comment cela fonctionnait-il ?

Ce n’est pas clair. Certains récits disent qu’il a mis des lunettes dans un chapeau ;[67] d’autres disent qu’il a mis les plaques[68] ou une[69] ou deux pierres dans le chapeau.[70] Ces sources mentionnent parfois que Joseph mettait son visage dans le chapeau pour bloquer la lumière.[71]

Que représentaient les pierres ?

C’étaient probablement des voyants.[72] En général, les voyants étaient des pierres utilisées par des pratiquants de la magie populaire pour « voir » des choses cachées, comme des objets perdus ou des trésors.[73] Joseph Smith utilisait parfois un voyant pour l’aider à recevoir des révélations.[74]

Donc, une pierre de voyant et l’Urim et Thummim ont tous deux été utilisés pour traduire les plaques d’or ?

Oui, mais les récits historiques n’établissent pas clairement quelles méthodes ont été utilisées, ni à quel moment ni à quelle fréquence.[75]

Dans une lettre de 1870, Emma Smith s’est souvenue que Joseph Smith est passé au voyant quand Dieu a repris l’Urim et Thummim après la perte des 116 pages.[76] David Whitmer a corroboré ce récit dans une interview de 1885.[77]

Comment les pierres de voyant fonctionnaient-elles comme méthode de traduction ?

Ce n’est pas clair. Les récits sont vagues et contradictoires.[78]

Par exemple, David Whitmer aurait dit que des mots « apparaissaient » sur la pierre,[79] mais il a aussi dit qu’un parchemin apparaissait puis disparaissait après avoir été lu.[80] D’autres récits disent qu’il ne mettait pas la pierre de voyant dans son chapeau, mais qu’il mettait l’Urim et le Thummim (les « lunettes ») dans le chapeau et récitait la traduction.[81]

Ces détails sont pour la plupart de seconde ou de troisième main, ou sont des souvenirs rapportés des décennies plus tard.[82]

Mais est-ce que tout ça n’est pas vraiment bizarre ?

Oui.

Dieu a-t-il utilisé des objets étranges comme celui-ci ailleurs ?

Oui. Par exemple, dans la Bible, il y a des pratiques et des événements tout aussi étranges, comme des buissons ardents, l’utilisation de l’« Urim » pour recevoir la révélation, et le fait de « tirer au sort ».[83]

Qu’est-ce que Joseph voulait dire par « traduction » ?

Joseph Smith utilisait le terme « traduction » pour parler d’un processus accompli « par le don et le pouvoir de Dieu ».[84] Il semblait aussi croire que les caractères sur les plaques pouvaient être traduits par des moyens profanes.[85] Joseph a été mis à part comme traducteur[86] et les premiers dirigeants de l’Église considéraient la traduction comme un don spirituel.[87]

Si la traduction apparaissait simplement à Joseph grâce à des pierres, pourquoi fallait-il des plaques d’or contenant le texte original ?

Ce n’est pas clair. Il se peut qu’il ait été important pour les peuples anciens d’avoir un moyen matériel d’écrire leur histoire.[88] Il se peut aussi qu’il ait été important pour Joseph de pouvoir montrer un objet matériel à des témoins pour appuyer son témoignage.[89]

Comment tout cela s’accorde-t-il avec ce que les Doctrine et Alliances disent au sujet du fait qu’Oliver Cowdery devait étudier pour traduire ?

Il semble qu’il fallait faire un certain travail d’étude pour traduire, au moins pour Oliver Cowdery,[BIO][90] et pas seulement utiliser simplement l’Urim et le Thummim ou une pierre de voyant.[91] On ne sait pas clairement si cela voulait dire étudier les plaques ou se mettre dans le bon état d’esprit.[92]

L’Église a-t-elle essayé de cacher comment les plaques ont été traduites ?

Un peu, mais pas complètement. Au début du XXe siècle, des références aux pierres de voyant utilisées pour la traduction du Livre de Mormon sont apparues dans divers manuels de l’Église et dans des livres.[93][94] Cependant, il existe aussi des exemples où des dirigeants de l’Église et des publications de l’Église ont mis en doute les récits selon lesquels Joseph utilisait des pierres de voyant.[95][96]

Au XXIe siècle, des dirigeants de l’Église ont inclus différents récits sur la traduction — y compris certains avec le chapeau et le voyant — dans le New Era[97], l’[98]Ensign[99], ainsi que dans des articles et un livre d’histoire de l’Église.

Pourquoi toutes les images de Joseph Smith en train de traduire le montrent-elles simplement en train de lire les plaques au lieu d’utiliser un chapeau et une pierre ?

Il semble que beaucoup d’artistes ne connaissaient pas bien les documents historiques sur la traduction.[100] Montrer Joseph assis à une table avec les plaques est aussi plus simple que d’essayer d’imaginer à quoi ressemblaient le « pectoral et les lunettes » ou si le récit de la « pierre dans le chapeau » pouvait fonctionner visuellement dans une peinture.[101]

Les œuvres d’art montrant les différentes méthodes de traduction sont devenues plus courantes au XXIe siècle.[102]

Et si je n’aime pas l’idée d’une « pierre dans un chapeau » et que je veux simplement croire qu’il a traduit le Livre de Mormon d’une autre manière ?

Les données indiquent que Joseph a utilisé différentes méthodes de traduction, y compris une méthode de « pierre dans un chapeau ».[103] Même si une grande partie des sources historiques repose sur des témoignages indirects ou tardifs,[104] il existe quand même des éléments crédibles qui soutiennent cette méthode de traduction.[105]