Che cos’è il Mountain Meadows Massacre?

Il 7 settembre 1857, John D. Lee[BIO] guidò un gruppo di indiani Paiute[BIO] e miliziani mormoni ad attaccare il convoglio di carri Baker-Fancher.[BIO][1] Dopo una lunga sparatoria, un assedio e un finto accordo di cessate il fuoco,[2] circa 50-60 miliziani mormoni e un certo numero di indiani Paiute arrivarono e massacrarono il gruppo del convoglio l’11 settembre 1857.[3]

Gli aggressori risparmiarono 17 bambini, tutti sotto i sei anni,[4] che furono accolti da famiglie locali di Santi degli Ultimi Giorni prima di tornare infine in Arkansas.[5]

Cronologia degli eventi principali relativi al Mountain Meadows Massacre.

Che cosa spinse i Mormoni ad attaccare il convoglio Baker-Fancher fin dall'inizio?

In risposta alle minacce e alle molestie del convoglio di carri mentre passava per Cedar City, Isaac Haight, il sindaco di Cedar City, ordinò a John D. Lee di convincere i Paiute ad attaccare e molestare il convoglio degli emigranti.[62]

Poi cosa successe? Come fece l’attacco a diventare un massacro?

Dopo gli attacchi iniziali alla carovana da parte degli indiani Paiute sotto la direzione di John D. Lee, la battaglia si trasformò in un assedio.[63] Il quinto giorno dell’assedio, arrivò la milizia della Contea di Iron e negoziò una resa con la carovana, che aveva quasi finito l’acqua e le munizioni e doveva occuparsi dei feriti.[64] La resa negoziata, però, era un inganno e, una volta che agli emigranti furono tolte le armi, la milizia e i Paiute li uccisero tutti tranne i bambini più piccoli.[65]

Perché si chiama Mountain Meadows Massacre?

L’attacco e il massacro ebbero luogo nel sito di Mountain Meadows, che si trova a circa 35 miglia a sud-ovest di Cedar City, nello Utah.[66]

Perché diventò un massacro?

Probabilmente ci furono diversi fattori (vedi la tabella sotto). Una ragione data durante il secondo processo di John D. Lee fu che il massacro venne compiuto per nascondere il fatto che i coloni mormoni erano coinvolti nell’attacco agli emigranti.[67][68]

Fattori che contribuirono al massacro

Qualcuno di questi motivi era sufficiente a giustificare il massacro?

No.

Quindi chi fu, alla fine, responsabile del massacro?

Le prove indicano che la responsabilità del massacro ricade principalmente sui membri e sui dirigenti della milizia della contea di Iron, tra cui William H. Dame, Isaac Haight, John Higbee e John D. Lee (vedi la tabella sotto).[79]

Figure chiave coinvolte nel Mountain Meadows Massacre e negli eventi collegati (luglio–settembre 1857)

Brigham Young era responsabile del Mountain Meadows Massacre?

No. Le prove indicano che, quando venne a sapere della situazione nello Utah meridionale, ordinò a Isaac C. Haight di lasciare passare gli emigranti senza interferire.[97]

Non ci sono prove conosciute che suggeriscano che Brigham fosse coinvolto nel massacro, ma furono mosse accuse contro di lui dall’avvocato difensore di John D. Lee e dalla stampa popolare.[98]

Ma John D. Lee non accusò Brigham di aver orchestrato il massacro?

No. Anche se Lee provava rancore verso Brigham perché si sentiva tradito da lui,[99] disse che Brigham non sapeva nulla del massacro e che, se lo avesse saputo, lo avrebbe impedito.[100]

John D. Lee era responsabile del massacro?

Sì, in parte. Anche se Lee fu l’unico uomo ritenuto legalmente responsabile del massacro,[101] Isaac C. Haight e altri ordinarono o parteciparono all’evento.[102]

Anche i nativi americani furono responsabili del massacro?

Sì, in parte. La maggior parte delle fonti concorda sul fatto che furono partecipanti volontari al massacro, anche se il massacro fu organizzato e guidato dalla dirigenza mormone locale di John D. Lee e Isaac Haight.[103]

A settembre 2007, la posizione ufficiale dei Paiute è che i nativi americani ebbero un coinvolgimento minimo, se non nullo, nel massacro.[104] Questa è anche l’affermazione fatta nelle tradizioni orali paiute.[105]

Le persone che commisero il massacro erano organizzate in qualche modo?

Sì. L’attacco iniziale fu diretto da Isaac C. Haight, il sindaco e presidente di palo di Cedar City, e il successivo massacro fu organizzato ed eseguito da un ramo della milizia territoriale insieme agli Indiani Paiute che avevano reclutato.[106]

Qualcuno nella dirigenza locale si oppose all’idea di un attacco?

Sì. Alcune persone nel consiglio di Haight e altri dirigenti locali gli chiesero di annullare l’attacco e di mandare invece un corriere espresso a Brigham Young per avere indicazioni.[107]

La compagnia Baker-Fancher avvelenò davvero gli animali e l’acqua del posto?

Forse, ma probabilmente no. All’epoca furono fatti diversi resoconti secondo cui gli animali erano stati avvelenati e che l’avvelenamento aveva causato la morte di alcuni nativi americani.[108] Tuttavia, queste affermazioni non sono mai state verificate, e studi recenti hanno favorito la teoria secondo cui gli animali locali morirono di antrace piuttosto che per avvelenamento.[109]

Che cosa sapeva Brigham Young della Baker-Fancher Company e quando lo seppe?

Il 10 settembre 1857, a Brigham fu detto in una lettera che i Paiute stavano attaccando un carro di emigranti a Mountain Meadows.[110] Mandò due direttive diverse a Isaac C. Haight di non interferire con la Baker-Fancher Company e di lasciarla passare in pace.[111]

Ma quando Brigham Young venne a sapere dell’attacco, lo approvò?

Probabilmente no. Anche se ci sono resoconti per sentito dire nei giornali che affermano che Brigham approvò gli attacchi,[112] ci sono prove che Brigham non approvò l’attacco quando ne venne a conoscenza.[113] Per esempio, durante la sua deposizione nel luglio 1875, Brigham testimoniò che, quando seppe del massacro da John D. Lee, gli disse di fermare il suo racconto perché si sentiva "angosciato dal racconto dei dettagli".[114] Il diario di Wilford Woodruff conferma questa affermazione.[115]

È possibile che Brigham Young abbia davvero ordinato il massacro o almeno sapesse del piano e non lo abbia impedito?

No, probabilmente no. La sua lettera a Isaac C. Haight gli ordinava di lasciare che gli emigranti attraversassero il territorio in pace,[116] e la sua lettera a William H. Dame mostrava che non era a conoscenza del massacro dopo che era avvenuto.[117]

Allora perché le persone associano il Mountain Meadows Massacre a Brigham Young?

Il massacro ebbe luogo mentre lui era sia il presidente della Chiesa sia il governatore del territorio dello Utah.[118] William Bishop,[BIO] l'avvocato di John D. Lee, scrisse un'introduzione a Mormonism Unveiled di Lee del 1877, in cui incolpava Brigham Young per ciò che accadde.[119]

Ci furono tentativi di arrestare Brigham Young?

Sì. Il giudice Elias Smith[BIO] emise un mandato di arresto per Brigham Young il 12 maggio 1859 a Robert T. Burton,[BIO] sceriffo della contea di Salt Lake.[120]

Più tardi, nel luglio 1875, Brigham Young fu chiamato a Beaver per partecipare al procedimento e testimoniare.[121] Nello stesso mese fu interrogato sotto giuramento, e Brigham rispose a domande relative al massacro e negò qualsiasi ruolo nella sua pianificazione.[122]

Chi sono i "Missouri Wildcats" e come furono coinvolti nel massacro?

I "Missouri Wildcats" (a volte scritto "Americats", "Mericats" o "Merry Cats" in vari resoconti) erano un gruppo che, secondo quanto riportato, si unì a un certo punto al convoglio Baker-Fancher e molestò sia i nativi americani sia i coloni mormoni.[123][124]

La Chiesa ha cercato di dare la colpa del massacro ai nativi americani?

La maggior parte dei primi resoconti del massacro da parte dei Santi degli Ultimi Giorni (compresi i responsabili) diede la colpa ai nativi americani.[125] Per esempio, George A. Smith[BIO] e James McKnight[BIO] scrissero un rapporto il 6 agosto 1858 che attribuiva principalmente la colpa ai nativi americani.[126]

Anche Brigham Young avrebbe accettato come vere le voci che davano la colpa ai nativi americani per il massacro.[127] Secondo il rapporto del dicembre 1857 al Segretario degli Interni degli Stati Uniti, i nativi americani ammisero di aver partecipato al massacro, ma dissero che i "Mormons li avevano convinti a farlo".[128]

Qualcuno fu davvero processato in tribunale e condannato?

Sì. John D. Lee fu processato, condannato e giustiziato per la sua partecipazione al massacro.[129] Lee fu l’unica persona portata davanti alla giustizia per aver partecipato al massacro.[130]

Ci vollero vent’anni dal momento del massacro perché John D. Lee fosse condannato. Perché ci volle così tanto?

Ci furono più ragioni per il ritardo. Indagini locali e federali sul massacro erano già in corso nel 1859.[131] Allo stesso tempo, anche l’agente federale per gli affari indiani Jacob Forney[BIO] stava svolgendo indagini sul massacro.[132] Nel 1858, James Buchanan offrì l’amnistia ai partecipanti alla Guerra dello Utah, che, a quanto pare, secondo l’agente federale per gli affari indiani Jacob Forney avrebbe incluso anche il massacro.[133] Anche la Guerra Civile Americana ritardò gli sforzi per indagare a fondo sul massacro.[134]

Brigham Young accusò il governo federale di aver ritardato il processo giudiziario per "infiammare l'opinione pubblica contro la nostra comunità".[135] Altri accusarono i Santi degli Ultimi Giorni di aver ritardato il processo non collaborando con gli investigatori per proteggere i propri.[136]

I dirigenti della Chiesa usarono una retorica violenta contro i non mormoni?

Sì. Nel periodo del massacro, i dirigenti della Chiesa usarono un linguaggio incendiario contro il governo degli Stati Uniti e i nemici dei santi nel territorio.[137]

Il “Giuramento di vendetta” che i Santi degli Ultimi Giorni facevano per l’omicidio di Joseph Smith ebbe un ruolo nel massacro?

Forse.[138] Un giuramento o patto per i Santi degli Ultimi Giorni di “vendicare il sangue dei profeti” faceva parte della cerimonia di investitura del periodo di Nauvoo.[139][140] Tuttavia, le fonti non concordano sul fatto che i partecipanti capissero di dover pregare Dio di vendicare i martiri oppure compiere loro stessi la vendetta.[141]

La dottrina dell’“Espiazione di sangue” era in qualche modo collegata al massacro?

No, però questo tipo di retorica usata da alcuni dirigenti della Chiesa all’epoca contribuì alla polarizzazione tra i Santi degli Ultimi Giorni e i non Santi degli Ultimi Giorni nel territorio.[142]

Brigham Young ordinò la distruzione del monumento sul luogo del Massacro?

Forse. Le uniche fonti per questa affermazione vengono da resoconti di seconda mano che dicono che Brigham ordinò di rimuovere un monumento nel luogo del massacro.[143][144]

La Chiesa ha restaurato postumamente le benedizioni del tempio di John D. Lee?

Sì. Su richiesta di alcuni dei suoi discendenti, le benedizioni del tempio di Lee furono restaurate l’8–9 maggio 1961, con l’autorizzazione della Prima Presidenza e del Quorum dei Dodici.[145]

La Chiesa ha mai rilasciato una dichiarazione ufficiale o delle scuse per il massacro?

Sì. La Chiesa ha fatto molte dichiarazioni sul massacro condannandolo,[146][147] compresa una scusa ufficiale durante una cerimonia commemorativa tenuta per il 150º anniversario del massacro.[148]