Joseph Smith och det grekiska psaltarhandskriften

Sista Dagars Heliga tror att Joseph Smith kallades av Gud att vara en profet, siar, uppenbarare och översättare av gamla skrifter. Vissa händelser i Joseph Smiths liv får dock en del att tvivla på hans ämbete och hans påstådda förmåga som översättare. En av dessa händelser handlar om en engelsk präst vid namn Henry Caswall och ett gammalt grekiskt manuskript (en kopia av Psaltaren). Episoden med "Greek Psalter" är en kort fotnot i kyrkans historia men har använts för att undergräva Joseph Smiths profetiska roll.

Vad är "Greek Psalter"-incidenten?

I april 1842 besökte en engelsman vid namn Henry Caswall[BIO] Joseph Smith[BIO] i Nauvoo.[1] Under deras möte visade han Joseph en medeltida grekisk avskrift av Psaltaren (känd som en "grekisk psaltare"), som Caswall påstod att Joseph felaktigt identifierade som en "ordbok över egyptiska hieroglyfer".[2]

Varifrån kommer den här berättelsen?

Henry Caswall är den enda källan till den här berättelsen, och han återberättade den många gånger mellan 1842 och 1852.[3]

Vad hade Caswall för relation till kyrkan?

Caswall var en episkopal och senare anglikansk präst som besökte Nauvoo år 1842.[4] År 1839, före sitt besök i Nauvoo, skrev han att sista dagars heliga-rörelsen var ”ett av de grövsta bedrägerier som någonsin påtvingats människans godtrogenhet” och beskrev de heliga som ”fanatiska” och lidande av en ”villfarelse”.[5]

Finns det några bekräftande belägg för att Caswall var i Nauvoo med ett psalter vid den tiden?

Ja. Det finns belägg från flera källor som bekräftar att Caswall var i Nauvoo vid den tiden,[6] inklusive en redogörelse från John Taylor[BIO] där han beskrev Caswall som en "gentleman" men också som en "ond man" som kom till Nauvoo i "syfte att leta efter ondska".[7]

Det finns också en anonym rapport från 50 år senare som publicerades i Buffalo Evening News och som hävdar att den som skrev rapporten hade sett psalteriet som Caswall hade i Nauvoo vid den tiden.[8]

Bekräftade någon annan Caswalls berättelse om att Joseph blev lurad just av psaltaren?

Nej, och två redogörelser från John Taylor verkar motsäga det.[9]

Träsnitt av Joseph Smith som undersöker den grekiska psaltaren från Henry Caswalls bok från 1843

Är Caswalls berättelse trovärdig?

Ja och nej. Caswalls påstående att han var i Nauvoo med en grekisk psaltare bekräftas av andra källor.[10] Men hans skildring av att Joseph Smith talade med överdriven osofistikering (t.ex. "it ain't Greek" och "them figures is Egyptian") och karikatyrartade fysiska drag (t.ex. "[Joseph var] en märklig blandning av skojare och clown ... hans händer är stora och feta ...") stämmer inte överens med samtida berättelser om hur Joseph såg ut och talade, vilket undergräver trovärdigheten i Caswalls berättelse.[11]

Påstod Joseph att han identifierade den grekiska psaltaren genom uppenbarelse?

Nej. Varken Caswall eller någon annan källa hävdar att Joseph fick en uppenbarelse om manuskriptets innehåll.[12][13]

Var Joseph bekant med grekiska vid tiden för händelsen?

Möjligen. Det finns vissa historiska belägg för att Joseph hade studerat lite grekiska före sitt möte med Caswall.[14]

Men exempel på medeltida grekiska psaltare visar att de skrevs med en skrift som man normalt inte ser i tryckta grekiska biblar från Joseph Smiths tid (se jämförelsen sida vid sida nedan), och Caswall själv sa att hans manuskript var skrivet med en form av grekisk skrift som ”få människor kan läsa.”[15] Det är möjligt att Joseph, med sina begränsade studier i grekiska, inte skulle ha känt igen den medeltida stilen av grekiska.

En jämförelse sida vid sida av en medeltida grekisk psaltare (till vänster, omkring slutet av 1100-talet, Metropolitan Museum of Art) och ett tryckt grekiskt Nya testamente (till höger, 1839,

Hände något liknande med Kinderhook-plåtarna? Visar det här ett mönster där Joseph felidentifierade saker som kom till honom?

Josephs profetiska auktoritet ifrågasattes både av Henry Caswall med den grekiska psaltaren och av Wilburn Fugate[BIO] med Kinderhookplåtarna.[16] Joseph var intresserad av och nyfiken på gamla texter, språk och andra antikviteter, vilket gjorde honom sårbar för personer som försökte lura honom.[17]

Det finns dock inga uppgifter om att Joseph påstod sig ha fått någon uppenbarelse eller gjorde profetiska uttalanden som svar på dessa föremål (Kinderhookplåtarna och den grekiska psaltaren).

Har kyrkan någonsin tagit upp den här händelsen?

Nej. ”Greek Psalter”-incidenten har främst varit ett ämne av intresse för kritiker av kyrkan och för sista dagars heligas historiker och forskare.[18] Aposteln John A. Widtsoe[BIO] tog dock kort upp den i en bok om Joseph Smith från 1951.[19]

The Facts

Henry Caswall, en protestantisk präst, hävdade att Joseph Smith misstog en grekisk psaltare för en ”ordbok över egyptiska hieroglyfer”.
Caswall är den enda källan till det här påståendet.
Caswall ansåg att de sista dagars heliga var "fanatiska" och "villfarna".
Delar av Caswalls berättelse bekräftas av andra källor.
Joseph hade studerat lite grekiska före sitt möte med Caswall.

Our Take

Händelsen med den grekiska psaltaren som involverar Joseph Smith och Henry Caswall väcker intressanta frågor om vad det innebär att vara profet. Kan en profet göra misstag, och i så fall i vilken utsträckning? Om Joseph Smith i det här fallet tog grekiska för egyptiska, väcker inte det tvivel om hans bredare anspråk på att vara profet och få gudomlig uppenbarelse, särskilt när det gäller översättningen av Mormons bok?

Det är viktigt att notera att den enda källan till den här berättelsen är Henry Caswall, som ansåg att Joseph Smith och de sista dagars heliga var bedragare med vanföreställningar. Caswall publicerade också en karikerad version av Joseph Smith och tillskrev honom fraser som ”det där är inte grekiska” och ”de där tecknen är egyptiska” när han undersökte psaltaren. Det betyder inte nödvändigtvis att hans berättelse är osann, men det kan tyda på att den inte bör accepteras utan granskning.

Den centrala frågan är om en profet kan göra misstag eller inte. Om vi antar att Caswalls berättelse stämmer, gjorde Joseph Smith inget anspråk på gudomlig uppenbarelse eller profetisk insikt om psalteriet; han identifierade helt enkelt fel vilket forntida språk psalteriet var skrivet på. Joseph var en amatörlingvist med ett starkt intresse för forntida språk och föremål. I det här sammanhanget verkar ett sådant misstag vara relativt litet.

Händelsen med den grekiska psaltaren är en märklig men liten fotnot i Joseph Smiths liv. Den ger en möjlighet till en nyanserad diskussion om apostlars och profeters begränsningar och mänsklighet, men verkar mindre användbar som avgörande bevis mot Joseph Smiths profetiska anspråk. Kärnfrågan om hans roll som profet—särskilt när det gäller inspirationen bakom Mormons bok—bygger på en mycket bredare mängd belägg och andliga upplevelser.

What's Your Take?

Once some Mormonr readers submit their takes, they will appear here. Submit yours above!

Read More Difficult Questions

34 Primary Sources

Footnotes

BIOHenry Caswall
Henry Caswall (1810-1870) was an Anglican clergyman and native of England. In 1842, he traveled to Nauvoo, Illinois, later writing the book The City of the Mormons; or, Three Days at Nauvoo, in 1842 (London: J. G. F. & J. Rivington, 1842).
BIOJoseph Smith, Jr.
Joseph Smith (1805–1844) organized The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. Born in Sharon, Vermont, he began to experience visions of deity and angels at a young age. One vision featured the Angel Moroni, who revealed the location of gold plates with an account of ancient Americans. He translated this record and published it as The Book of Mormon. He continued to receive revelations throughout his life which serve as the foundation for the Church's doctrine today. He led the Latter-day Saints across the country from New York to Illinois. In 1844, he was martyred while awaiting trial in Carthage, Illinois.
BIOJohn Taylor
John Taylor (1808–1887) was born in Westmorland, England. He was the third president of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. He moved to Canada in 1832 and joined the Church four years later. Taylor was soon appointed to the apostleship and became a prominent advocate for Latter-day Saint doctrine during his mission to the United Kingdom. Taylor accompanied Joseph Smith to Carthage Jail in 1844, where Joseph and Hyrum Smith were martyred. Taylor received a bullet wound to the thigh. He served in the apostleship and First Presidency until his appointment to the Presidency in 1880. Taylor oversaw the Church administration as the Church faced sustained prosecution from federal authorities for the practice of polygamy. He died while in hiding from federal authorities in Kaysville at the age of 79.
BIOWilburn W. Fugate
Wilburn Fugate (1800–ca. 1884) was born in Virginia. He was an Illinois farmer and one of the co-conspirators in the fabrication of the Kinderhook plates alongside Robert Wiley and Bridge Whitton. Fugate confessed to the fabrication of the plates in two letters written to James T. Cobb in 1878 and 1879.
BIOJohn A. Widtsoe
John Andreas Widtsoe (January 31, 1872–November 29, 1952) was an early Latter-day Saint leader. He was born on Frøya, a Norwegian island. He lost his father when he was six. His family was introduced to the Church a few years later. Widtsoe moved to Utah with his family in 1883 and was baptized in 1884. Widtsoe graduated from Harvard with a degree in chemistry in 1894 and married Leah Eudora Dunford in 1898. Widtsoe was called on a mission to get his Ph.D. at the University of Göttingen, Germany. He graduated in 1899. Widtsoe was president of Utah State Agricultural College from 1907–1916. He was then president of the University of Utah until 1921. Widtsoe was called as an apostle in 1921 and served until his death in 1952.
[1]↩︎
Den här händelsen berättades först av Caswall i hans bok The City of the Mormons, som gavs ut i slutet av juni 1842.
- Henry Caswall's earliest published account of the Greek Psalter incident.
[2]↩︎
Caswall trodde att hans manuskript "troligen var omkring sexhundra år gammalt", vilket skulle ha gjort det till en medeltida – möjligen bysantinsk – kopia. Enligt Metropolitan Museum of Art:
Psaltare var populära i hela den medeltida kristna världen, både i öst och väst, för böner under liturgin i kyrkor och kloster, som vapen mot demoner och som de viktigaste texterna för att lära sig läsa.
- Henry Caswall's earliest published account of the Greek Psalter incident.
- Met Museum example of a medieval Greek Psalter with description.
[3]↩︎
Den tidigaste tryckta redogörelsen för den här händelsen kom från en episkopalisk tidning, The Churchman, som publicerade en andrahandsberättelse den 21 maj 1842 utifrån detaljer som Caswall hade återgett. Enligt den här källan:
Som ett exempel på deras förblindade hänförelse berättade [Caswall] för oss att han visade Smith en grekisk psaltare, som Smith förklarade vara ett värdefullt egyptiskt manuskript: men även om saken förklarades för många av mormonerna visade det sig vara omöjligt att rubba deras förtroende för profetens inspiration.
Caswell publicerade minst fyra separata redogörelser mellan 1842 och 1852 i England.
Joseph nämner inte att han träffade Caswall i sin dagboksanteckning för den 19 april 1842, vilket är den dag då Caswall sa att han mötte Joseph och visade honom sitt manuskript.
[4]↩︎
Caswall identifieras som en ”rektor för Christ Church” (episkopal) på titelsidan i sin bok America, and the American Church.
Times and Seasons rapporterade 1843 att Caswall, efter att ha återvänt till England från Nauvoo, fick ett "curacy" (ett kyrkligt ämbete) i Engelska kyrkan.
År 1865 identifierade den anglikanske missionären William Parrott Caswall som "kyrkoherde i Figheldean."
[5]↩︎
År 1839 publicerade Caswall boken America, and the American Church, som var en översikt över olika religioner i Amerika, inklusive Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga.
I sina publicerade skildringar av sitt besök i Nauvoo talar Caswall nedlåtande om de heliga och deras religion. När han fick höra om Joseph Smiths död skrev Caswall att Joseph var en "djärv bedragare" och uttryckte sympati för mobben som mördade honom.
Richard F. Burton, en brittisk upptäcktsresande, författare och samtida till Caswall, beskrev Caswall som en ”våldsam anti-mormon” på grund av hans upprepade angrepp på de heliga.
[6]↩︎
Flera källor från sista dagars heliga, däribland John Taylor och Reuben Hedlock, bekräftade att Caswall var i Nauvoo och besökte Joseph Smith.
- Times and Seasons article mentions Caswall's visit with Joseph.
- Reuben Hedlock mentions Henry Caswall's visit to Nauvoo.
[7]↩︎
John Taylor beskrev sitt möte med Caswall:
Jag såg mr Caswell på tryckeriet i Nauvoo; han hade med sig ett gammalt manuskript och sade att han gärna ville veta vad det var. Jag tittade på det och sa till honom att jag trodde att det var ett grekiskt manuskript. I sin bok säger han att det var en grekisk psaltare, men att ingen av mormonerna sa till honom vad det var. Det är en lögn, för jag sa det till honom.
- John Taylor publishes account of meeting Henry Caswall.
[8]↩︎
Artikeln tillskrevs ”W. J. M.” i den 23 september 1895-utgåvan av Buffalo Evening News:
Jag har sett en gammal illuminerad grekisk psaltare, i manuskript, som lades fram för Smith för granskning av den avlidne pastor Caswall från den episkopala kyrkan i USA, så att Smith kunde säga vad det var.
- "W. J. M." says he had seen Henry Caswall's Greek manuscript.
[9]↩︎
John Taylor bestred i två publicerade redogörelser Caswalls beskrivning av sin upplevelse i Nauvoo. Enligt Taylor år 1843:
Somliga minns kanske att en viss herr Caswell, som utgav sig för att vara en episkopal präst, kom till denna stad för ungefär tolv eller arton månader sedan. Han hade med sig ett gammalt manuskript och påstod sig inte känna till dess innehåll, och han kom till Joseph Smith, som han sa, för att få det översatt. Herr Smith talade lite med honom och bemötte honom artigt, men eftersom denne herre verkade mycket rädd för sitt dokument avböjde han att ha något med det att göra.
Senare år 1850, efter att Caswalls påståenden hade cirkulerat i tryck i många år, gav Taylor en annan redogörelse för sitt möte med Caswall:
När det gäller mr Caswell var jag i Nauvoo under tiden för hans besök. Han kom för att leta efter något ont. Han var en ond man och umgicks med fördärvade människor, pöbelanhängare och mördare. Det är, antar jag, sant att han var en vördnadsvärd herre, men det har inte varit ovanligt för oss att se sådana här förbindelser, och inte heller att så kallade vördnadsvärda herrar leder pöbeln till plundring och död. Jag såg mr Caswell på tryckeriet i Nauvoo. Han hade med sig ett gammalt manuskript och sa att han gärna ville veta vad det var. Jag tittade på det och sa till honom att jag trodde att det var ett grekiskt manuskript. I sin bok skriver han att det var ett grekiskt psalterium, men att ingen av mormonerna sa till honom vad det var. Det är en lögn, för jag sa det till honom. Ändå är det från sådana män och böcker vi förväntas få våra bevis.
- Times and Seasons article mentions Caswall's visit with Joseph.
- John Taylor publishes account of meeting Henry Caswall.
[10]↩︎
En redogörelse som publicerades i Times and Seasons, kyrkans tidning, bekräftar att Caswall var i staden med sitt manuskript.
- Times and Seasons article mentions Caswall's visit with Joseph.
[11]↩︎
Caswall överdrev Joseph Smiths oslipade sätt att tala och hans utseende för att få honom att framstå som obildad och lantlig. Enligt Caswall var Joseph "en grov, alldaglig person till utseendet, och hans ansikte visar en märklig blandning av skurk och clown. Hans händer är stora och feta, och på ett av sina fingrar bär han en massiv guldring, på vilken jag såg en inskription. Hans kläder var av grovt lantligt hantverk."
Caswall framställde på liknande sätt Josephs sätt att tala som överdrivet oslipat och tillskrev honom fraser som ”it ain't Greek” och ”them figures.”
Den här skildringen stämmer inte överens med de många kända texter och dikteringar från Joseph Smith vid den här tiden.
[12]↩︎
Caswall verkade tro att den här händelsen avslöjade Joseph som en bedragare och en falsk profet. I slutet av sin redogörelse från 1852 skrev Caswall till exempel:
Det här går nu verkligen långt för att bevisa att Joseph Smith inte kunde ha varit en Guds profet, eller ens en god människa. Om han verkligen hade den kraft som han påstod sig ha, att läsa böcker på gamla språk, borde han ha kunnat känna igen den sanna Bibeln, även om den var skriven på grekiska; och eftersom han sa att bokstäverna i boken liknade dem som skrevs på guldplåtarna, borde det ha varit ännu lättare för honom att förstå dem, eftersom han enligt egen utsago hade översatt skriften på de plåtarna med Guds hjälp. Men om han hade varit en god människa, skulle han helt säkert ärligt ha erkänt att han inte visste vad boken som jag visade honom betydde; och han skulle inte bestämt ha sagt till mig och till mormonerna som stod bredvid, att Davids psalmer var en egyptisk ordbok. Hur dumt är det då inte för någon som känner till detta faktum att tro på hans berättelse om Ängeln och Guldboken!
Caswall upprepade något liknande det här sättet att tänka i var och en av sina publicerade skildringar av händelsen.
[13]↩︎
Enligt Caswall sa en sista dagars helig som var närvarande vid mötet, som svar på att Joseph felidentifierade manuskriptets innehåll: "Ibland talar Mr. Smith som en profet, och ibland som en vanlig människa. Om han gav en felaktig uppfattning om boken, talade han som en vanlig människa."
På detta sa Caswall att han svarade: "Jag tror att de flesta av er är godtrogna och okunniga, men välmenande personer, och att det åtminstone har funnits en tid då ni önskade göra Guds vilja. En grupp beräknande personer, med Smith i centrum, har utnyttjat er godtrogenhet och okunnighet, och ni har blivit grundligt lurade av deras listiga knep."
- Henry Caswall's earliest published account of the Greek Psalter incident.
[14]↩︎
Anteckningar i Josephs dagbok i slutet av 1835 visar att han vid den tiden hade viss begränsad kontakt med grekiska.
En senare återberättelse av sista dagars helige John W. Hess säger också att Joseph studerade grekiska år 1838:
Vid den tiden studerade Joseph grekiska och latin, och när han blev trött på att studera brukade han gå och leka med barnen i deras lekar runt huset för att få lite motion.
[15]↩︎
Som Caswall beskrev det: "Jag hade i min ägo (och har fortfarande) en märklig och gammal bok skriven med penna och bläck på pergamentblad. Den här boken innehåller Davids psalmer och några andra delar av Bibeln. Hela boken är på grekiska och skriven med bokstäver som (jämförelsevis) få människor kan läsa. Jag tog med mig den här boken och gav mig av på min resa till staden Nauvoo."
I en annan beskrivning sa Caswall att hans manuskript hade ”stora bokstäver i början av varje vers”. Den ovanliga skriften och de stora bokstäverna är typiska för ett medeltida grekiskt manuskript.
- Henry Caswall's third account of the Greek Psalter incident published in 1852.
- Henry Caswall's earliest published account of the Greek Psalter incident.
[16]↩︎
För mer information, se "The Kinderhook Plates."
[17]↩︎
Joseph hade ett brett intresse för olika forntida språk och kulturer. Som en bok som gavs ut 2015 förklarade: ”Joseph Smiths fascination för det forntida Amerika, hans arbete med Bibeln, hans studier av hebreiska och grekiska, hans läsning av judiska och kristna apokryfiska skrifter och hans arbete med Abrahams bok i samband med 1800-talets egyptologi . . . spelade en viktig roll i hans profetiska utveckling när han försökte återvinna forntida skrifter, återställa den forntida kyrkan och föra de sista dagars heliga in i gemenskap med det heliga förflutna.”
För exempel och mer information, se "Zelph lamaniten" och "Book of Abraham Translation."
- Religious Studies Center 2015 publication on JS interest in ancient languages, artifacts.
[18]↩︎
Kritiker som William Parrott, Henry Clay Sheldon och Fawn Brodie har använt den grekiska psaltaren för att skapa tvivel om Joseph Smiths inspiration.
Hugh Nibley publicerade en utförlig diskussion om den grekiska psaltaren 1961. Han drog slutsatsen att Caswalls skildringar var misstänkta av följande skäl:
. . . det faktum att den inte nämns någonstans utom i Caswalls egna skrifter, trots att Nauvoo var en öppen stad och att intervjun påstods ha väckt stor uppmärksamhet; . . . de inneboende orimligheterna som Mr. Caswalls redogörelse är full av; . . . Caswalls vilja att ändra sin berättelse för att passa senare behov; det är helt säkert att han i efterhand skrev och ändrade olika episoder.
Två sista dagars heliga-forskare, Craig Foster och John W. Welch, har båda granskat händelsen med den grekiska psaltaren kritiskt i BYU-publikationer.
[19]↩︎
I sin bok från 1951 berörde Widtsoe kort Caswalls berättelse om mötet med Joseph och avfärdade den.
Reverend Henry Caswall, M.A., en engelsman och professor i teologi vid Kemper College i St. Louis, Missouri, tillbringade tre dagar i Nauvoo år 1842, klädd i vanliga civila kläder, efter att i St. Louis ha sett trehundra engelska omvända på väg till Nauvoo. Han berättade om det nöje han hade av att lura Joseph Smith och de människor han mötte att tro att en grekisk psaltare som han hade med sig var ett nytt fynd, kanske en förlorad skrifte som profeten skulle tyda. Han tillskrev profeten utseendet hos en skurk och en clown och använde ett mycket grovt språk. När han återgav sitt samtal med Joseph Smith glömde han att profeten och många andra kyrkomedlemmar hade studerat grekiska, hebreiska och andra språk tillräckligt mycket för att känna igen grekisk skrift. Sådana misstag görs ofta av dem som inte berättar sanningen. Caswalls bittra motstånd mot mormonismen visades i den bok han skrev ett år senare.
- John A. Widtsoe briefly reviews the Greek Psalter incident.