José Smith y el Salterio griego

Los Santos de los Últimos Días creen que Dios llamó a José Smith para ser profeta, vidente, revelador y traductor de las Escrituras antiguas. Sin embargo, ciertos episodios en la vida de José Smith hacen que algunos duden de su llamamiento y de su supuesta capacidad como traductor. Uno de estos episodios involucra a un clérigo inglés llamado Henry Caswall y un antiguo manuscrito griego (una copia de los Salmos). El episodio del “Salterio griego” es una breve nota al pie en la historia de la Iglesia, pero se ha usado para socavar el papel profético de José Smith.

¿Qué es el “incidente del Salterio griego”?

En abril de 1842, un inglés llamado Henry Caswall[BIO] visitó a José Smith[BIO] en Nauvoo.[1] Durante su reunión, le mostró a José una copia griega medieval de los Salmos (conocida como un “Greek Psalter”), que, según afirmó Caswall, José identificó por error como un “diccionario de jeroglíficos egipcios”.[2]

¿De dónde viene esta historia?

Henry Caswall es la única fuente de esta historia, y la volvió a contar muchas veces entre 1842 y 1852.[3]

¿Cuál era la relación de Caswall con la Iglesia?

Caswall era un clérigo episcopal y después anglicano que visitó Nauvoo en 1842.[4] En 1839, y antes de su visita a Nauvoo, escribió que el movimiento de los Santos de los Últimos Días era “uno de los fraudes más burdos jamás impuestos a la credulidad humana” y describió a los santos como “fanáticos” y como personas que sufrían de un “engaño”.[5]

¿Hay alguna evidencia corroborativa de que Caswall estuvo en Nauvoo con un salterio en ese momento?

Sí. Hay evidencia de varias fuentes que confirma que Caswall estaba en Nauvoo en ese momento,[6] incluyendo un relato de John Taylor[BIO] en el que describió a Caswall como un “caballero”, pero también como un “hombre malvado” que fue a Nauvoo con el “propósito de buscar el mal”.[7]

También hay un informe anónimo de 50 años después que se publicó en el Buffalo Evening News y afirma haber visto el salterio que Caswall tenía en Nauvoo en ese momento.[8]

¿Alguien más corroboró específicamente el relato de Caswall de que José fue engañado por el salterio?

No, y dos relatos de John Taylor parecen contradecirlo.[9]

Grabado en madera de José Smith examinando el Salterio griego del libro de Henry Caswall de 1843

¿Es creíble el relato de Caswall?

Sí y no. La afirmación de Caswall de que estuvo en Nauvoo con un salterio griego está corroborada por otras fuentes.[10] Sin embargo, su descripción de José Smith hablando con una falta de refinamiento exagerada (por ejemplo, "it ain't Greek" y "them figures is Egyptian") y con características físicas caricaturescas (por ejemplo, "[Joseph was] a curious mixture of the knave and the clown . . . his hands are large and fat. . .") no coincide con los relatos contemporáneos sobre cómo se veía y hablaba Joseph, lo que debilita la credibilidad de la historia de Caswall.[11]

¿Afirmó José que identificó el Salterio griego por revelación?

No. Ni Caswall ni ninguna otra fuente afirman que José tuvo una revelación sobre el contenido del manuscrito.[12][13]

¿Estaba José familiarizado con el griego en el momento del incidente?

Posiblemente. Hay alguna evidencia histórica de que Joseph había estudiado algo de griego antes de su encuentro con Caswall.[14]

Sin embargo, ejemplos de salterios griegos medievales muestran que fueron escritos en una escritura que no se veía típicamente en las Biblias griegas impresas de la época de José Smith (vea la comparación lado a lado abajo), y el mismo Caswall dijo que su manuscrito estaba escrito en una forma de escritura griega que “pocas personas pueden leer”.[15] Es posible que José, con su estudio limitado del griego, no hubiera reconocido el estilo medieval del griego.

Una comparación lado a lado de un salterio griego medieval (izquierda, finales del siglo XII aproximadamente, Museo Metropolitano de Arte) y un Nuevo Testamento griego impreso (derecha, 1839,

¿Ocurrió algo parecido con las planchas de Kinderhook? ¿Esto establece un patrón de que Joseph identificaba mal las cosas que le llevaban?

La autoridad profética de Joseph fue cuestionada tanto por Henry Caswall con el Salterio griego como por Wilburn Fugate[BIO] con las planchas de Kinderhook.[16] Joseph tenía interés y curiosidad por los textos antiguos, los idiomas y otras antigüedades, lo que lo hacía susceptible a personas malintencionadas que intentaban engañarlo.[17]

Sin embargo, no hay constancia de que José afirmara haber recibido revelación ni de que hiciera declaraciones proféticas en respuesta a estos objetos (las Planchas de Kinderhook y el Salterio griego).

¿La Iglesia alguna vez ha abordado este episodio?

No. El “incidente del salterio griego” ha sido principalmente un tema de interés para los críticos de la Iglesia y para los historiadores y estudiosos de los Santos de los Últimos Días.[18] Sin embargo, el apóstol John A. Widtsoe[BIO] lo comentó brevemente en un libro de 1951 sobre José Smith.[19]

The Facts

Henry Caswall, un ministro protestante, afirmó que José Smith confundió un salterio griego con un “diccionario de jeroglíficos egipcios”.
Caswall es la única fuente de esta afirmación.
Caswall consideraba que los Santos de los Últimos Días eran "fanáticos" y "delirantes".
Partes del relato de Caswall están corroboradas por otras fuentes.
José había estudiado un poco de griego antes de su reunión con Caswall.

Our Take

El incidente del Salterio griego que involucró a José Smith y Henry Caswall plantea preguntas interesantes sobre la naturaleza del oficio de profeta. ¿Puede un profeta cometer errores y, de ser así, hasta qué punto? Si José Smith confundió el griego con el egipcio durante este episodio, ¿no pone eso en duda sus afirmaciones más amplias de ser profeta y de recibir revelación divina, en particular con respecto a la traducción del Libro de Mormón?

Es importante señalar que la única fuente de este relato es Henry Caswall, quien consideraba a José Smith y a los Santos de los Últimos Días como farsantes delirantes. Caswall también publicó una versión caricaturizada de José Smith, atribuyéndole frases como "eso no es griego" y "esas figuras son egipcias" al examinar el Salterio. Esto no significa necesariamente que su relato sea falso, pero puede sugerir que su relato no debe aceptarse sin examinarlo con cuidado.

La cuestión central es si un profeta puede cometer errores o no. Si asumimos que el relato de Caswall es preciso, entonces José Smith no afirmó haber recibido revelación divina ni una visión profética sobre el Salterio; simplemente identificó mal la lengua antigua en la que estaba escrito. José era un lingüista aficionado con un gran interés en las lenguas antiguas y los objetos antiguos. En este contexto, ese error parece relativamente menor.

El incidente del Salterio griego es una nota curiosa pero menor en la vida de José Smith. Ofrece una oportunidad para una conversación matizada sobre las limitaciones y la humanidad de los apóstoles y profetas, pero parece menos útil como evidencia concluyente en contra de las afirmaciones proféticas de José Smith. La pregunta central sobre si fue profeta, especialmente en lo que tiene que ver con la inspiración detrás del Libro de Mormón, se basa en un conjunto mucho más amplio de evidencia y experiencias espirituales.

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34 Primary Sources

Footnotes

BIOHenry Caswall
Henry Caswall (1810-1870) was an Anglican clergyman and native of England. In 1842, he traveled to Nauvoo, Illinois, later writing the book The City of the Mormons; or, Three Days at Nauvoo, in 1842 (London: J. G. F. & J. Rivington, 1842).
BIOJoseph Smith, Jr.
Joseph Smith (1805–1844) organized The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. Born in Sharon, Vermont, he began to experience visions of deity and angels at a young age. One vision featured the Angel Moroni, who revealed the location of gold plates with an account of ancient Americans. He translated this record and published it as The Book of Mormon. He continued to receive revelations throughout his life which serve as the foundation for the Church's doctrine today. He led the Latter-day Saints across the country from New York to Illinois. In 1844, he was martyred while awaiting trial in Carthage, Illinois.
BIOJohn Taylor
John Taylor (1808–1887) was born in Westmorland, England. He was the third president of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. He moved to Canada in 1832 and joined the Church four years later. Taylor was soon appointed to the apostleship and became a prominent advocate for Latter-day Saint doctrine during his mission to the United Kingdom. Taylor accompanied Joseph Smith to Carthage Jail in 1844, where Joseph and Hyrum Smith were martyred. Taylor received a bullet wound to the thigh. He served in the apostleship and First Presidency until his appointment to the Presidency in 1880. Taylor oversaw the Church administration as the Church faced sustained prosecution from federal authorities for the practice of polygamy. He died while in hiding from federal authorities in Kaysville at the age of 79.
BIOWilburn W. Fugate
Wilburn Fugate (1800–ca. 1884) was born in Virginia. He was an Illinois farmer and one of the co-conspirators in the fabrication of the Kinderhook plates alongside Robert Wiley and Bridge Whitton. Fugate confessed to the fabrication of the plates in two letters written to James T. Cobb in 1878 and 1879.
BIOJohn A. Widtsoe
John Andreas Widtsoe (January 31, 1872–November 29, 1952) was an early Latter-day Saint leader. He was born on Frøya, a Norwegian island. He lost his father when he was six. His family was introduced to the Church a few years later. Widtsoe moved to Utah with his family in 1883 and was baptized in 1884. Widtsoe graduated from Harvard with a degree in chemistry in 1894 and married Leah Eudora Dunford in 1898. Widtsoe was called on a mission to get his Ph.D. at the University of Göttingen, Germany. He graduated in 1899. Widtsoe was president of Utah State Agricultural College from 1907–1916. He was then president of the University of Utah until 1921. Widtsoe was called as an apostle in 1921 and served until his death in 1952.
[1]↩︎
Este incidente fue contado por primera vez por Caswall en su libro La ciudad de los mormones, publicado a finales de junio de 1842.
- Henry Caswall's earliest published account of the Greek Psalter incident.
[2]↩︎
Caswall creía que su manuscrito era “probablemente de unos seiscientos años de antigüedad”, lo que lo habría convertido en una copia medieval, posiblemente bizantina. Según el Museo Metropolitano de Arte:
Los salterios eran populares en todo el mundo cristiano medieval, tanto en Oriente como en Occidente, para las oraciones durante la liturgia en iglesias y monasterios, como armas contra los demonios y como los textos principales para aprender a leer.
- Henry Caswall's earliest published account of the Greek Psalter incident.
- Met Museum example of a medieval Greek Psalter with description.
[3]↩︎
El primer relato de este episodio que apareció impreso vino de un periódico episcopal, The Churchman, que publicó un relato de segunda mano el 21 de mayo de 1842, basado en los detalles que Caswall contó. Según esta fuente:
Como ejemplo de su fascinación, [Caswall] nos dijo que le mostró a Smith un salterio griego, y él declaró que era un valioso manuscrito egipcio; pero aunque el asunto se explicó a muchos de los mormones, fue imposible sacudir su confianza en la inspiración del profeta.
Caswall publicó al menos cuatro relatos separados entre 1842 y 1852 en Inglaterra.
José no menciona haberse reunido con Caswall en su entrada de diario del 19 de abril de 1842, que es el día en que Caswall dijo que se encontró con José y le mostró su manuscrito.
[4]↩︎
Caswall es identificado como “rector de Christ Church” (episcopal) en la portada de su libro América y la Iglesia estadounidense.
El Times and Seasons informó en 1843 que, después de regresar a Inglaterra desde Nauvoo, Caswall recibió una “curacy” (cargo eclesiástico) en la Iglesia de Inglaterra.
En 1865, el misionero anglicano William Parrott identificó a Caswall como el “vicario de Figheldean”.
[5]↩︎
En 1839, Caswall publicó el libro America, and the American Church, que era una visión general de varias religiones en Estados Unidos, incluida La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
A lo largo de sus relatos publicados sobre su visita a Nauvoo, Caswall habla de los mormones y de su religión de manera despectiva. Al enterarse de la muerte de José Smith, Caswall escribió que José era un "impostor audaz" y simpatizó con la turba que lo asesinó.
Richard F. Burton, un explorador, autor y contemporáneo británico de Caswall, describió a Caswall como un "anti-mormón violento" por sus ataques repetidos contra los santos.
[6]↩︎
Varias fuentes Santos de los Últimos Días, incluyendo a John Taylor y Reuben Hedlock, confirmaron que Caswall estuvo en Nauvoo y visitó a José Smith.
- Times and Seasons article mentions Caswall's visit with Joseph.
- Reuben Hedlock mentions Henry Caswall's visit to Nauvoo.
[7]↩︎
John Taylor describió su encuentro con Caswall:
Vi al Sr. Caswell en la imprenta de Nauvoo; llevaba consigo un manuscrito antiguo, y decía que tenía muchas ganas de saber qué era. Lo miré y le dije que yo creía que era un manuscrito griego. En su libro dice que era un salterio griego; pero que ninguno de los mormones le dijo qué era. En esto hay una mentira, porque yo se lo dije.
- John Taylor publishes account of meeting Henry Caswall.
[8]↩︎
El artículo fue atribuido a "W. J. M." en la edición del 23 de septiembre de 1895 de Buffalo Evening News:
He visto un antiguo salterio griego iluminado, en manuscrito, que fue sometido a la inspección de Smith por el ya fallecido reverendo señor Caswalls de la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos, para que Smith pudiera decir qué era.
- "W. J. M." says he had seen Henry Caswall's Greek manuscript.
[9]↩︎
John Taylor, en dos relatos publicados, cuestionó la versión de Caswall sobre su experiencia en Nauvoo. Según Taylor en 1843:
Algunos recordarán que un señor Caswell, que decía ser ministro episcopal, vino a esta ciudad hace unos doce o dieciocho meses. Traía consigo un manuscrito antiguo y decía no saber qué contenía, y vino a José Smith, según dijo, con el propósito de que se lo tradujera. El señor Smith conversó un poco con él y lo trató con cortesía, pero como el caballero parecía tener mucho miedo de su documento, rechazó tener algo que ver con él.
Más tarde, en 1850, después de que las afirmaciones de Caswall habían estado circulando impresas durante muchos años, Taylor dio otro relato de su encuentro con Caswall:
En cuanto al Sr. Caswell, yo estaba en Nauvoo durante el tiempo de su visita. Vino con el propósito de buscar el mal. Era un hombre malvado, y se asociaba con réprobos, agitadores de turbas y asesinos. Supongo que es verdad que era un reverendo caballero; pero no ha sido algo raro para nosotros ver asociaciones de este tipo, ni que los llamados reverendos caballeros sean encontrados guiando a turbas a actos de saqueo y muerte. Vi al Sr. Caswell en la imprenta de Nauvoo; llevaba consigo un manuscrito antiguo, y decía con insistencia que quería saber qué era. Lo miré, y le dije que yo creía que era un manuscrito griego. En su libro dice que era un salterio griego; pero que ninguno de los mormones le dijo qué era. En esto hay una falsedad, porque yo se lo dije. Y, sin embargo, estos son los hombres y los libros de los que se supone que debemos obtener nuestra evidencia.
- Times and Seasons article mentions Caswall's visit with Joseph.
- John Taylor publishes account of meeting Henry Caswall.
[10]↩︎
Un relato publicado en el Times and Seasons, el periódico de la Iglesia, confirma que Caswall estaba en la ciudad con su manuscrito.
- Times and Seasons article mentions Caswall's visit with Joseph.
[11]↩︎
Caswall exageró la forma poco refinada de hablar y la apariencia de José Smith para hacerlo ver como alguien sin educación y pueblerino. Según Caswall, José era “una persona tosca, de aspecto plebeyo, y su rostro muestra una curiosa mezcla de pícaro y payaso. Sus manos son grandes y gordas, y en uno de sus dedos lleva un anillo de oro enorme, sobre el cual vi una inscripción. Su ropa era de fabricación burda del campo.”
Caswall de manera similar representó la forma de hablar de José con una falta de refinamiento exagerada, atribuyéndole frases como "it ain't Greek" y "them figures".
Este relato no coincide con los muchos ejemplos conocidos de escritura y dictado de José Smith de esa época.
[12]↩︎
Caswall parecía creer que este incidente mostraba que Joseph era un fraude y un falso profeta. Al final de su relato de 1852, por ejemplo, Caswall escribió:
Ahora bien, esto ciertamente sirve en gran medida para probar que José Smith no pudo haber sido un profeta de Dios, ni siquiera un buen hombre. Si realmente hubiera poseído el poder que afirmaba tener, de leer libros en lenguas antiguas, probablemente habría sabido reconocer la verdadera Biblia, aunque estuviera escrita en griego; y, dado que dijo que las letras del libro eran como las que estaban escritas en las planchas de oro, le habría sido aún más fácil entenderlas, porque, según su propio relato, había traducido la escritura de esas planchas con la ayuda de Dios. Pero, con toda seguridad, si hubiera sido un buen hombre, habría confesado honestamente que no sabía el significado del libro que yo le mostré; y no me habría dicho categóricamente a mí y a los mormones que estaban allí, que los Salmos de David eran un diccionario egipcio. ¡Qué tonto es, entonces, que cualquier persona que conozca este hecho crea su historia sobre el Ángel y el Libro de Oro!
Caswall repitió algo parecido a esta forma de pensar en cada uno de sus relatos publicados sobre el incidente.
[13]↩︎
Según Caswall, un Santo de los Últimos Días que estaba presente en la reunión dijo, en respuesta a que José identificó mal el contenido del manuscrito: “A veces el Sr. Smith habla como profeta, y a veces como un simple hombre. Si dio una opinión equivocada sobre el libro, habló como un simple hombre.”
A esto, Caswall dijo que respondió: "Creo que es probable que la mayoría de ustedes sean personas crédulas e ignorantes, pero bien intencionadas, y que al menos ha habido un tiempo en que deseaban hacer la voluntad de Dios. Un grupo de personas mañosas, de las cuales Smith es el centro, se ha aprovechado de su credulidad e ignorancia, y ustedes han sido engañados por completo por sus artimañas."
- Henry Caswall's earliest published account of the Greek Psalter incident.
[14]↩︎
Las entradas del diario de José a finales de 1835 muestran que en ese momento tenía algo de exposición limitada al griego.
Un recuerdo posterior del Santo de los Últimos Días John W. Hess también dice que José estudió griego en 1838:
En ese tiempo José estaba estudiando griego y latín, y cuando se cansaba de estudiar iba a jugar con los niños en sus juegos alrededor de la casa, para hacer ejercicio.
[15]↩︎
Como lo describió Caswall: “Yo tenía en mi posesión (y todavía tengo) un libro curioso y antiguo escrito con pluma y tinta en hojas de pergamino. Este libro contiene los Salmos de David y algunas otras partes de la Biblia. Todo está en el idioma griego, y en letras que, comparativamente, pocas personas pueden leer. Llevé este libro conmigo y emprendí mi viaje a la ciudad de Nauvoo.”
En otra descripción, Caswall dijo que su manuscrito tenía "letras mayúsculas al comienzo de cada versículo". La escritura inusual y las letras mayúsculas son características de un manuscrito griego medieval.
- Henry Caswall's third account of the Greek Psalter incident published in 1852.
- Henry Caswall's earliest published account of the Greek Psalter incident.
[16]↩︎
Para más información, véase "Las planchas de Kinderhook."
[17]↩︎
José tenía un interés muy amplio en una variedad de lenguas y culturas antiguas. Como explicó un libro publicado en 2015, "La fascinación de José Smith por las Américas antiguas, su interacción con la Biblia, su estudio del hebreo y el griego, su lectura de escritos apócrifos judíos y cristianos, y su trabajo con el Libro de Abraham en el contexto de la egiptología del siglo XIX . . . jugaron un papel importante en su desarrollo profético mientras buscaba recuperar las Escrituras antiguas, restaurar la Iglesia antigua y poner a los Santos de los Últimos Días en comunión con el pasado sagrado."
Para ver ejemplos y más información, consulta "Zelph el lamanita" y "Traducción del Libro de Abraham."
- Religious Studies Center 2015 publication on JS interest in ancient languages, artifacts.
[18]↩︎
Críticos como William Parrott, Henry Clay Sheldon y Fawn Brodie han usado el Salterio griego para poner en duda la inspiración de José Smith.
Hugh Nibley publicó una extensa discusión sobre el Salterio griego en 1961. Llegó a la conclusión de que los relatos de Caswall eran sospechosos por las siguientes razones:
. . . el hecho de que no se menciona en ninguna parte excepto en los propios escritos de Caswall, aunque Nauvoo era una ciudad abierta y se suponía que la entrevista había causado una gran sensación; . . . las absurdidades inherentes de las que está lleno el relato del Sr. Caswall; . . . la disposición de Caswall a cambiar su historia para ajustarla a cualquier conveniencia posterior; es absolutamente seguro que compuso y alteró varios episodios en retrospectiva.
Dos eruditos Santos de los Últimos Días, Craig Foster y John W. Welch, han examinado críticamente el incidente del Salterio griego en publicaciones de BYU.
[19]↩︎
En su libro de 1951, Widtsoe mencionó brevemente y descartó el relato de Caswall sobre su encuentro con Joseph:
El reverendo Henry Caswall, M.A., un inglés, profesor de Divinidad en Kemper College, St. Louis, Missouri, pasó tres días en 1842, vestido de civil, en Nauvoo, después de ver en St. Louis a trescientos conversos ingleses en camino a Nauvoo. Contó sobre la diversión que tuvo al engañar a José Smith y a la gente que conoció para que creyeran que un salterio griego que llevaba con él era un hallazgo nuevo, tal vez una Escritura perdida para que el profeta la descifrara. Le atribuyó al profeta la apariencia de un bribón y un payaso, usando un lenguaje extremadamente grosero. Al informar sobre su conversación con Joesph Smith, olvidó que el profeta y muchos otros miembros de la Iglesia habían estudiado griego, hebreo y otros idiomas, lo suficiente como para reconocer la escritura griega. Quienes no dicen la verdad suelen cometer esos errores. La amarga oposición de Caswall al mormonismo quedó revelada en el libro que escribió un año después.
- John A. Widtsoe briefly reviews the Greek Psalter incident.