about this topicGéographie du Livre de Mormon
La question de la géographie du Livre de Mormon fascine les gens depuis près de deux siècles. Du cœur de l’Amérique du Nord aux jungles denses de la Mésoamérique, le débat sur l’emplacement des événements du Livre de Mormon touche à l’archéologie, à l’histoire et à la théologie. Cet article de questions-réponses ne défend pas un modèle géographique précis, mais propose plutôt des éclairages sur des questions fréquentes et sur les principes qui guident les saints des derniers jours dans leur manière d’aborder ce sujet complexe.
L’Église a-t-elle une position officielle sur la géographie du Livre de Mormon ?
Non. L’Église « ne prend pas position sur les lieux géographiques précis des événements du Livre de Mormon dans les Amériques anciennes » et exhorte ses membres à ne pas « laisser entendre qu’une théorie liée à la géographie du Livre de Mormon bénéficie du soutien des prophètes ou de l’Église ».[1][2]
Pourquoi l’Église reste-t-elle neutre sur la géographie du Livre de Mormon ?
L’Église déclare que « le Seigneur n’a pas parlé » sur la question de la géographie du Livre de Mormon et qu’elle veut probablement éviter les spéculations.[3]
Comment le Livre de Mormon décrit-il sa géographie ?
L’interprétation traditionnelle de la géographie interne du Livre de Mormon — c’est-à-dire les descriptions contenues dans le texte sans référence à des lieux connus — présente une région en forme de « sablier », avec une terre au nord, un étroit isthme au centre, et une terre au sud. Des villes, des rivières et d’autres éléments y sont situés les uns par rapport aux autres sur cette carte interne.[4][5]
« Sites possibles du Livre de Mormon les uns par rapport aux autres »
Quelles sont les principales théories sur la géographie du Livre de Mormon ?
Parmi les théories les plus populaires sur la géographie du Livre de Mormon, autrefois comme aujourd’hui, on trouve :[6]
Modèle hémisphérique : Ce modèle affirme que les événements du Livre de Mormon se sont déroulés à la fois en Amérique du Nord et en Amérique du Sud, la région du nord correspondant à l’Amérique du Nord, la région du sud à l’Amérique du Sud, et l’étroit passage de terre étant identifié comme l’isthme de Panama.[7]
Modèle mésoaméricain : Ce modèle situe les événements dans le sud du Mexique et au Guatemala, en mettant l’accent sur des similitudes de géographie, de culture et d’archéologie qui correspondent aux descriptions du Livre de Mormon.[8]
Modèle Heartland : Ce modèle situe la géographie du Livre de Mormon dans l’est des États-Unis, en particulier dans les vallées du Mississippi et de l’Ohio, et s’appuie souvent sur des déclarations de Joseph Smith pour étayer ses affirmations.[9]
Modèle sud-américain : Ce modèle propose que les événements du Livre de Mormon aient eu lieu dans des régions comme le Chili, le Pérou et la Bolivie, en s’appuyant sur des éléments archéologiques et culturels de ces régions.[10]
Chaque théorie a ses points forts et ses points faibles. Voir le tableau ci-dessous.
Théories sur la géographie du Livre de Mormon
Théorie | Caractéristiques | Points forts | Faiblesses |
Modèle hémisphérique | Place les événements dans toute l’Amérique du Nord et du Sud, avec l’isthme de Panama comme le « passage étroit de terre ». | Simplicité et cohérence dans son interprétation.[11] Correspond à des premiers dirigeants de l’Église comme Orson Pratt.[12] | Incompatible avec les distances de voyage du Livre de Mormon.[13] Manque de preuves archéologiques en faveur de civilisations à l’échelle d’un hémisphère.[14] |
Modèle mésoaméricain | Situe les événements dans le sud du Mexique et en Amérique centrale, avec un « étroit passage de terre » près de l’isthme de Tehuantepec. | Correspond aux descriptions géographiques et culturelles du texte.[15] Correspond avec les données archéologiques sur des civilisations avancées en Amérique centrale.[16] | En contradiction avec l’emplacement traditionnel de la colline de Cumorah dans l’État de New York.[17] Nécessite de modifier les points cardinaux pour que cela corresponde à l’isthme de Tehuantepec.[18] Nécessite une interprétation large des déclarations de Joseph Smith concernant les Amérindiens.[19] |
Modèle du Heartland | Situe les événements du Livre de Mormon dans l’est des États-Unis, en particulier dans la vallée du fleuve Mississippi. | Met en avant des preuves de civilisations anciennes et des artefacts dans la région.[20] Correspond aux déclarations faites par Joseph Smith.[21] | Cite souvent des faux archéologiques.[22] Affirmations douteuses sur la génétique des Amérindiens.[23] Ignore ou minimise les déclarations de Joseph Smith qui situent la géographie du Livre de Mormon en Amérique centrale.[24] |
Modèle d’Amérique du Sud | Place les événements principalement en Amérique du Sud, le long de la côte de l’océan Pacifique. | Concordance avec les déclarations des premiers dirigeants de l’Église sur l’arrivée de Léhi au Chili.[25] Correspondance avec certaines découvertes archéologiques (par exemple, la métallurgie).[26] | En contradiction avec l’emplacement traditionnel de la colline de Cumorah dans l’État de New York.[27] L’absence d’un candidat viable pour la rivière Sidon et des incohérences dans la taille des populations nécessaires pour correspondre au Livre de Mormon.[28] Incompatible avec les distances de voyage du Livre de Mormon.[29] |
La destruction cataclysmique décrite dans 3 Néphi ne rend-elle pas impossible la localisation de la géographie du Livre de Mormon aujourd’hui ?
Peut-être. Il est dit que les tremblements de terre spectaculaires, les tempêtes et les destructions étendues décrits dans 3 Néphi ont modifié le paysage de manière importante.[30] Cependant, le texte du Livre de Mormon semble indiquer que des éléments géographiques clés ont subsisté après les cataclysmes de 3 Néphi.[31][32]
Pourquoi les théories sur la géographie du Livre de Mormon varient-elles autant ?
Peut-être parce que les différentes théories ne donnent pas toutes la même priorité aux sources de preuve.[33] Par exemple, les partisans du modèle Heartland ont tendance à donner la priorité aux déclarations de Joseph Smith,[34] tandis que les partisans du modèle mésoaméricain ont tendance à donner la priorité aux éléments géographiques internes du texte du Livre de Mormon.[35]
Joseph Smith a-t-il déjà commenté la géographie du Livre de Mormon ?
Oui. Joseph Smith[BIO] a fait plusieurs déclarations sur la géographie du Livre de Mormon,[36] même si la plupart de ses déclarations étaient générales et peu précises. Il n’a jamais présenté de modèle géographique définitif pour le Livre de Mormon ; par conséquent, ses points de vue restent un sujet de débat.[37] Voir le tableau ci-dessous.
Déclarations de Joseph Smith sur la géographie du Livre de Mormon
Date | Déclaration | Commentaire |
4 janvier 1833 | « Le Livre de Mormon est un récit des ancêtres de nos tribus occidentales d’Indiens. Il a été trouvé grâce au ministère d’un saint ange et traduit dans notre propre langue par le don et le pouvoir de Dieu, après avoir été caché dans la terre pendant les mille quatre cents dernières années. Il contient la parole de Dieu, qui leur a été transmise. Grâce à lui, nous apprenons que nos tribus occidentales d’Indiens sont des descendants de Joseph, qui fut vendu en Égypte, et que le pays d’Amérique est pour eux une terre promise. Sur cette terre, toutes les tribus d’Israël viendront. »[38] | Joseph Smith croyait que le Livre de Mormon relie les peuples autochtones des Amériques à la maison d’Israël. Cependant, cette déclaration est générale et ne donne pas d’indication précise sur la géographie du Livre de Mormon. |
4 juin 1834 | « Tout au long de notre voyage, [nous étions] au milieu d’un groupe si nombreux d’hommes sociables, honnêtes et sincères, errant dans les plaines des Néphites, racontant parfois l’histoire du Livre de Mormon, parcourant les tertres de ce peuple autrefois bien-aimé du Seigneur, ramassant leurs crânes et leurs os comme preuve de son authenticité divine. »[39] | Joseph Smith a associé certains lieux des États-Unis aux peuples et aux événements décrits dans le Livre de Mormon. Cependant, cette déclaration ne propose pas de correspondances géographiques détaillées et comprend l’expression « plaines des Néphites », qui n’apparaît pas dans le texte du Livre de Mormon. |
novembre 1835 | « [Moroni] a dit que les Indiens étaient les descendants littéraux d’Abraham. Il m’a expliqué beaucoup de choses concernant les prophéties. »[40] | Joseph Smith a appris de Moroni que les Amérindiens étaient des descendants littéraux d’Abraham, ce qui les rattachait à la lignée de l’alliance décrite dans le Livre de Mormon. Mais Joseph n’a pas indiqué où, dans les Amériques, les événements du Livre de Mormon ont eu lieu et n’a pas relié le récit à une région géographique précise. |
Vers avril–mai 1838 | « [Moroni] a dit qu’il y avait un livre déposé, écrit sur des plaques d’or, qui donnait le récit des anciens habitants de ce continent, et la source d’où ils étaient issus. »[41] | Joseph Smith croyait que le Livre de Mormon donne un récit historique des « anciens habitants de ce continent [américain] » et explique leurs origines. Cette déclaration ne donne pas de détails sur l’endroit où des événements précis du Livre de Mormon ont eu lieu. |
16 novembre 1841 | « [Incidents of Travel in Central America, Chiapas, and Yucatan] révèle et développe beaucoup de choses qui sont d’une grande importance pour cette génération et correspond au témoignage du Livre de Mormon et le soutient. J’ai lu les volumes avec le plus grand intérêt et plaisir et je dois dire que, de toutes les histoires écrites concernant les antiquités de ce pays, c’est la plus juste, la plus claire et la plus complète. »[42] | Joseph Smith pensait que Incidents of Travel in Central America, Chiapas, and Yucatan, de John Lloyd Stephens, soutenait l’authenticité du Livre de Mormon. Joseph semblait ouvert à l’idée de situer les événements du Livre de Mormon en Mésoamérique, mais il n’a pas explicitement approuvé une géographie précise. |
Mars 1842 | « Dans ce livre important et intéressant, l’histoire de l’Amérique ancienne est exposée, depuis son premier peuplement par une colonie venue de la tour de Babel, lors de la confusion des langues, jusqu’au début du cinquième siècle de l’ère chrétienne. Ces annales nous apprennent que l’Amérique, dans les temps anciens, a été habitée par deux races distinctes. La première s’appelait les Jarédites et venait directement de la tour de Babel. La seconde race venait directement de la ville de Jérusalem, environ six cents ans avant le Christ. Ils étaient principalement Israélites, descendants de Joseph. Les Jarédites furent détruits à peu près à l’époque où les Israélites vinrent de Jérusalem, et ceux-ci leur succédèrent dans l’héritage du pays. La principale nation de la seconde race tomba au combat vers la fin du quatrième siècle. Le reste, ce sont les Indiens qui habitent maintenant ce pays. »[43] | Joseph Smith a désigné l’Amérique comme le cadre du Livre de Mormon, en identifiant les Amérindiens comme des descendants d’anciennes civilisations israélites et jarédites. Tout en donnant un large aperçu historique, Joseph n’a pas fourni de détails géographiques précis et n’a pas mis en lien les événements du Livre de Mormon avec des lieux réels. |
mai 1842 | « Le Livre de Mormon raconte l’histoire d’un certain nombre de descendants d’Israël venus sur ce continent ; et il est bien connu que l’art de l’embaumement était connu chez les Hébreux, ainsi que chez les Égyptiens, bien que peut-être moins généralement chez les premiers que chez les seconds ; et leur méthode d’embaumement pouvait aussi être différente de celle des Égyptiens. Cet art a sans aucun doute été transmis de Jérusalem à ce continent par les émigrants mentionnés plus haut, ce qui explique la découverte des momies et constitue en même temps une autre preuve solide de l’authenticité du Livre de Mormon. »[44] | Joseph Smith pensait que les événements du Livre de Mormon avaient eu lieu sur le continent américain et que des pratiques comme l’embaumement, associées aux anciens Hébreux et Égyptiens, avaient été transmises au Nouveau Monde par les peuples du Livre de Mormon. Il n’a pas précisé où, sur le continent américain, les événements du Livre de Mormon avaient eu lieu, laissant une portée géographique large et non définie. |
juin 1842 | « Il y a beaucoup de choses contenues dans ce qui précède [traditions d’Amérique centrale] qui viennent appuyer le témoignage du Livre de Mormon, ainsi que celui de l’histoire mosaïque. Les documents mexicains s’accordent si bien avec le récit du livre d’Éther (trouvé par le peuple de Limhi, qui est contenu dans le Livre de Mormon) au sujet de la confusion des langues. . . . Ces récits, donc, s’accordent précisément, dont l’un a été trouvé dans le comté d’Ontario, dans l’État de New York, et l’autre au Mexique. . . . La coïncidence est si frappante que tout commentaire supplémentaire est inutile. »[45] | Joseph Smith était ouvert à faire le lien entre le récit du Livre de Mormon et des traditions anciennes trouvées au Mexique. Même s’il établissait des liens entre les traditions mésoaméricaines et le Livre de Mormon, il n’a pas indiqué de lieux ou de repères précis. |
juillet 1842 | « Si les hommes, dans leurs recherches sur l’histoire de ce pays, en observant les tertres, les fortifications, les statues, l’architecture, les armes, les outils agricoles et les ornements d’argent, d’airain, etc., examinaient le Livre de Mormon, leurs conjectures disparaîtraient et leurs opinions seraient changées. L’incertitude et le doute laisseraient place à la certitude et aux faits, et ils découvriraient que les choses qu’ils cherchent avec tant d’empressement à comprendre sont des faits historiques exposés dans ce livre. . . . Les recherches de Stephens et Catherwood en Amérique centrale en témoignent abondamment. Les ruines stupéfiantes, les sculptures élégantes et la magnificence des ruines du Guatemala et d’autres villes confirment cette déclaration et montrent qu’un peuple grand et puissant — des hommes à l’esprit élevé, à l’intellect clair, au génie brillant et aux vastes desseins — habitait ce continent. Leurs ruines parlent de leur grandeur ; le Livre de Mormon révèle leur histoire. »[46] | Joseph Smith considérait les ruines archéologiques décrites par John Lloyd Stephens et Frederick Catherwood en Amérique centrale comme des éléments appuyant les affirmations historiques du Livre de Mormon. Il n’a pas identifié de façon définitive des villes ou des sites précis de Mésoamérique comme correspondant à des lieux du Livre de Mormon. |
6 septembre 1842 | « Et encore, qu’entendons-nous ? De bonnes nouvelles de Cumorah ! Moroni, un ange du ciel, annonçant l’accomplissement des prophètes — le livre devant être révélé. »[47] | Joseph Smith a identifié la colline de Cumorah, dans l’État de New York, au surgissement du Livre de Mormon, mais il n’a donné aucune information supplémentaire sur l’emplacement possible des autres événements, villes ou points de repère du Livre de Mormon. |
23 mai 1844 | « J’ai répondu : “Nous savons qu’on vous a fait du tort, mais nous avons acheté cette terre et nous l’avons payée. Je vous conseille de ne plus vendre de terres. Recherchez la paix avec tous les hommes et avec les différentes tribus. Le Grand Esprit veut que vous soyez unis et que vous viviez en paix. J’ai trouvé un livre” (en présentant le Livre de Mormon) “qui m’a parlé de vos pères, et le Grand Esprit me l’a dit. Vous devez envoyer des messagers à toutes les tribus que vous pouvez atteindre et leur dire de vivre en paix. Et quand des gens de notre peuple viendront vous voir, traitez-les comme nous vous traitons”. »[48] | Joseph Smith croyait que le Livre de Mormon est directement lié aux ancêtres des Amérindiens. Cette déclaration ne donne pas de détails sur l’endroit où des événements précis du Livre de Mormon ont eu lieu. |
Joseph Smith a-t-il déjà reçu une révélation sur la géographie du Livre de Mormon ?
Il n’existe aucune trace indiquant que Joseph Smith ait reçu une révélation portant spécifiquement sur la géographie du Livre de Mormon.[49][50]
Des dirigeants de l’Église ont-ils parlé de la géographie du Livre de Mormon ?
Oui, des dirigeants de l’Église ont parfois donné leur avis personnel sur la géographie du Livre de Mormon,[51] certains premiers dirigeants, comme Orson Pratt,[BIO] défendant un modèle hémisphérique.[52]
Les dirigeants de l’Église ont constamment mis l’accent sur le message spirituel du Livre de Mormon plutôt que sur les détails géographiques. Voir le tableau ci-dessous.
Déclarations de dirigeants de l’Église sur la géographie du Livre de Mormon
Dirigeant de l’Église | Date | Déclaration |
George Q. Cannon[BIO] | juillet 1887 | « Nous avons des descriptions géographiques de certains auteurs du Livre de Mormon concernant les pays habités par les Lamanites et ceux habités par les Néphites ; mais elles ne sont pas assez précises pour permettre au lecteur d’en situer exactement les limites. »[53] |
George Q. Cannon | janvier 1890 | « Il y a une tendance, fortement manifeste à l’heure actuelle chez certains des frères, à étudier la géographie du Livre de Mormon. . . . Nous sommes très heureux de voir l’intérêt croissant que les saints portent à ce livre sacré. . . . [L]es frères qui donnent des conférences sur les terres des Néphites ou sur la géographie du Livre de Mormon ne sont pas unanimes dans leurs conclusions. Aucun de deux, d’après ce que nous avons appris, n’est d’accord sur tous les points, et dans de nombreux cas les écarts se comptent en dizaines de milliers de kilomètres. Ces différences de points de vue mènent à des discussions, des conflits et de la perplexité ; et nous pensons que ces divergences causent plus de confusion que le bien apporté par les vérités mises en lumière. Comment se fait-il qu’il y ait une telle variété d’idées sur ce sujet ? Tout simplement parce que le Livre de Mormon n’est pas un manuel de géographie. Il n’a pas été écrit pour enseigner des vérités géographiques. . . . La Première Présidence a souvent reçu des demandes pour préparer une carte indicative illustrant la géographie néphite, mais elle n’a jamais accepté de le faire. Nous ne connaissons pas non plus de membre des Douze apôtres qui entreprendrait une telle tâche. La raison, c’est que sans informations supplémentaires, ils ne sont pas prêts même à faire des suggestions. »[54] |
Joseph F. Smith[BIO] | Mai 1903 | « Le président Smith a parlé brièvement et a exprimé l’idée que la question de l’emplacement de la ville [de Zarahemla] était certes intéressante, mais que, si on ne pouvait pas la situer, cela n’avait pas une importance vitale, et que, s’il y avait des différences d’opinion sur la question, cela n’affecterait pas le salut des gens ; et il a déconseillé aux étudiants de la considérer comme étant d’une importance aussi vitale que les principes de l’Évangile. »[55] |
B. H. Roberts[BIO] | 1909 | « Si l’étude en cours aboutit à [de nouvelles découvertes], beaucoup de nos difficultés concernant la géographie du Livre de Mormon — sinon toutes, en fait — auront disparu. Dans ce cas, une grande partie de ce qu’on trouve dans ce traité sur le Livre de Mormon au sujet des Néphites en Amérique du Sud — écrit avec l’idée que le passage du Compendium mentionné plus haut était, comme il y est dit, une révélation — devra être modifiée. Et laissez-moi dire ici un mot au sujet des nouvelles découvertes dans notre connaissance du Livre de Mormon, et d’ailleurs au sujet de tous les sujets liés à l’œuvre de Dieu sur la terre. Nous n’avons pas besoin de mener nos recherches dans un esprit de peur et de tremblement. . . . Tout cela est soumis, en particulier aux membres de l’Église, afin qu’ils soient prêts à trouver et à recevoir de nouvelles vérités à la fois dans le Livre de Mormon lui-même et à son sujet ; et qu’ils puissent aussi se réjouir du fait que la connaissance de la vérité est inépuisable et continuera à se développer pour toujours. »[56] |
James E. Talmage[BIO] | Février 1923 | « Il y a un peu plus d’un an, un comité du Conseil des Douze a passé plusieurs jours à écouter la présentation du sujet de la géographie du Livre de Mormon par plusieurs de nos frères qui ont étudié ce sujet en particulier, et nous avons constaté que leurs points de vue différaient autant que le continent lui-même. C’est à ce moment-là qu’il a été décidé que, tant que nous n’aurons pas une connaissance plus claire de la question, l’Église ne pourrait ni autoriser ni approuver la publication d’aucune carte, d’aucun schéma ou d’aucun texte prétendant présenter des faits démontrés concernant les terres du Livre de Mormon. »[57] |
Anthony W. Ivins[BIO] | avril 1929 | « On parle beaucoup de la géographie du Livre de Mormon. Où se trouvait le pays de Zarahemla ? Où se trouvait la ville de Zarahemla ? et d’autres questions géographiques. Cela n’a pas d’importance pour nous. Rien de ce qui a été présenté jusqu’à présent ne règle définitivement cette question. L’Église dit donc que nous attendons simplement jusqu’à ce que nous découvrions la vérité. »[58] |
James E. Talmage | avril 1929 | « J’ai rencontré quelques-uns de nos étudiants du Livre de Mormon qui prétendent pouvoir poser le doigt sur la carte et indiquer chaque pays et chaque ville mentionnés dans le Livre de Mormon. Le fait est que le Livre de Mormon ne nous donne pas d’informations précises et définies qui nous permettraient de localiser ces lieux avec certitude. J’encourage et je recommande toute investigation, comparaison et recherche possibles dans ce domaine. Plus nous aurons de penseurs, d’enquêteurs et de travailleurs sur le terrain, mieux ce sera ; mais nos frères qui se consacrent à ce genre de recherche doivent se souvenir qu’ils doivent parler avec prudence et ne pas présenter comme des vérités démontrées des points qui ne sont pas vraiment prouvés. »[59] |
John A. Widtsoe[BIO] | juillet 1950 | « Les emplacements géographiques réels des événements et des lieux du Livre de Mormon ont toujours intrigué les étudiants du livre. Plusieurs ouvrages et de nombreux articles ont été publiés sur le sujet. Jusqu’à présent, les différents auteurs ne sont pas parvenus à se mettre d’accord. Souvent, selon les auteurs, les emplacements proposés varient de milliers de kilomètres. Une recherche sérieuse et honnête est poursuivie par des étudiants enthousiastes du Livre de Mormon. . . . D’après ce que l’on peut savoir, le prophète Joseph Smith, traducteur du livre, n’a pas dit où, sur le continent américain, les événements du Livre de Mormon ont eu lieu. Peut-être ne le savait-il pas. . . . Par une étude diligente et accompagnée de prière, nous pourrons peut-être parvenir à une meilleure compréhension des époques et des lieux dans l’histoire des peuples qui traversent les pages du Livre de Mormon donné par Dieu. »[60] |
Mark E. Petersen[BIO] | juillet 1954 | « Maintenant, une Autorité générale pourrait faire des suppositions, j’imagine. Nous avons eu des suppositions, par exemple, de la part de certains au sujet de la géographie du Livre de Mormon, et ce sont des suppositions pures et simples, pas de la doctrine. Et si une Autorité générale a fait des suppositions sur la géographie du Livre de Mormon, il ne représentait pas le point de vue de l’Église en le faisant. »[61] |
Harold B. Lee[BIO] | juillet 1973 | « Le témoignage du Livre de Mormon ne se trouve pas dans les ruines d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Elles peuvent être des preuves extérieures d’un peuple disparu depuis longtemps. Le véritable témoignage est celui qui se trouve dans le Livre de Mormon lui-même. »[62] |
Neal A. Maxwell[BIO] | 1986 | « Les personnes et les lieux obscurs ne sont pas inhabituels dans les desseins du Seigneur. Le christianisme du méridien des temps a commencé à une échelle géographique très réduite et avec relativement peu de personnes. Le vaste monde affairé n’y a guère prêté attention. Il en va de même pour les peuples du Livre de Mormon. Qu’ils aient été situés en Méso-Amérique ou ailleurs, ils étaient un peuple parmi beaucoup d’autres sur cette planète et peut-être même dans l’hémisphère occidental. »[63] |
Dallin H. Oaks[BIO] | 1993 | « [Quand j’étais à BYU,] on m’a présenté l’idée que le Livre de Mormon n’est pas l’histoire de tous les peuples qui ont vécu sur les continents d’Amérique du Nord et d’Amérique du Sud à toutes les époques de la terre. Jusqu’à ce moment-là, j’avais supposé que c’était le cas. Si c’était l’affirmation du Livre de Mormon, tout élément de preuve historique, archéologique ou linguistique allant dans le sens contraire pèserait contre le Livre de Mormon, et ceux qui s’appuient exclusivement sur les travaux universitaires auraient une position solide à défendre. En revanche, si le Livre de Mormon prétend seulement être le récit de quelques peuples qui ont habité une partie des Amériques pendant quelques millénaires dans le passé, le cadre de l’argumentation change radicalement. Ce n’est plus une question de tout ou rien ; c’est une question de certains ou rien. »[64] |
Russell M. Nelson[BIO] | Octobre 1999 | « Je voudrais ajouter mon témoignage de la divinité de ce livre. Je l’ai lu de nombreuses fois. J’ai aussi lu beaucoup de choses qui ont été écrites à son sujet. Certains auteurs se sont concentrés sur ses récits, ses peuples ou ses aperçus de l’histoire. D’autres ont été intrigués par la structure de sa langue ou par ses mentions d’armes, de géographie, de vie animale, de techniques de construction ou de systèmes de poids et de mesures. Aussi intéressantes que soient ces questions, l’étude du Livre de Mormon est la plus enrichissante quand on se concentre sur son but principal — témoigner de Jésus-Christ. En comparaison, toutes les autres questions sont secondaires. »[65] |
L’Église a-t-elle financé des recherches reliant le Livre de Mormon à la Mésoamérique ?
Oui. Dans les années 1970, l’Église, par l’intermédiaire de BYU, a soutenu des recherches et produit un film explorant le modèle mésoaméricain de la géographie du Livre de Mormon.[66] Cependant, elle n’a donné aucune approbation officielle ou définitive à ce modèle.
La New World Archaeological Foundation (NWAF), gérée par BYU, mène des recherches archéologiques professionnelles en Mésoamérique depuis les années 1950, mais n’a rien publié sur la question de la géographie du Livre de Mormon.[67]
Les anciennes éditions du Livre de Mormon contenaient-elles des notes de bas de page sur la géographie ?
Oui. Entre 1879 et 1920, l’édition du Livre de Mormon publiée par l’Église contenait des notes de bas de page d’Orson Pratt qui situaient la géographie du Livre de Mormon dans l’Amérique ancienne.[68] Pratt a adopté un modèle hémisphérique dans ses notes de bas de page.[69] Ces notes de bas de page ont été retirées dans l’édition de 1920 du texte publiée par l’Église.[70]
Les anciennes éditions du Livre de Mormon contenaient-elles des photos d’objets archéologiques d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud ?
Oui. Certaines anciennes éditions imprimées du Livre de Mormon comprenaient des photographies d’objets archéologiques et de ruines d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud.[71]
Joseph Smith n’a-t-il pas identifié l’ancienne colline de Cumorah à New York ?
Oui et non. Cette identification traditionnelle de la colline de Cumorah[72] près de Palmyra, dans l’État de New York, remonte au moins au milieu des années 1830, mais rien ne montre qu’elle vient de Joseph Smith.[73] Cependant, on l’a noté une fois en train d’y faire référence en 1842, ce qui a ensuite été canonisé comme la section 128 dans Doctrine et Alliances.[74]
Est-il possible que la colline de Cumorah à New York ait été nommée d’après une autre colline située quelque part en Mésoamérique ?
Peut-être. Certaines théories proposent que l’ancienne colline de Cumorah mentionnée dans le Livre de Mormon se trouve ailleurs, par exemple dans le sud du Mexique.[75][76] L’Église n’a pas pris de position officielle sur son emplacement exact.[77][78]
Y a-t-il une grotte d’archives dans la colline de Cumorah, à New York ?
Peut-être, mais probablement pas. Plusieurs premiers dirigeants saints des derniers jours, comme Brigham Young[BIO] et Heber C. Kimball,[BIO] ont rapporté avoir entendu des récits décrivant une grotte, ou peut-être une vision d’une grotte dans ou près de la colline de Cumorah à New York, qui contenait des archives et des objets néphites.[79] Cependant, il n’y a aucune preuve archéologique d’une telle grotte dans la colline de Cumorah à New York,[80] et il existe d’importantes divergences dans les récits conservés.[81]
La Doctrine et Alliances dit-elle que Zarahemla est dans l’Iowa ?
Non. Doctrine et Alliances 125 parle de projets pour construire une ville en Iowa et l’appeler Zarahemla.[82] Rien n’indique que cette révélation avait pour but d’identifier l’emplacement de l’ancienne Zarahemla du Livre de Mormon.[83]
Joseph Smith a-t-il identifié un autel néphite au Missouri ?
Peut-être, mais probablement pas. La History of the Church attribue à Joseph Smith l’identification d’un « autel ou d’une tour néphite » près d’Adam-ondi-Ahman dans le Missouri.[84] Cependant, la source originale le décrit seulement comme une structure « néphitique », sans préciser si cette description venait de Joseph lui-même.[85]
Le terme « néphitique » faisait probablement référence à quelque chose fabriqué par des Amérindiens plutôt qu’à un lien explicite avec les Néphites du Livre de Mormon.[86]
Joseph Smith a-t-il identifié la ville de Manti du Livre de Mormon en Missouri ?
Peut-être, mais probablement pas. Une revue mensuelle publiée en 1888 affirmait que Joseph Smith avait identifié l’ancienne ville de Manti près de Huntsville, dans le Missouri,[87] cependant le journal de 1838 que l’article cite n’attribue pas cela à Joseph.[88]
Joseph Smith a-t-il identifié les restes d’un guerrier lamanite nommé Zelph ?
Oui. Plusieurs sources proches de Joseph Smith rapportent que, pendant la marche du Camp de Sion en 1834, il a identifié les restes d’un guerrier lamanite nommé Zelph.[89] La nature précise de ses commentaires et leur importance pour la géographie du Livre de Mormon restent débattues.[90]
Joseph Smith a-t-il identifié le Chili comme l’endroit où Léhi a débarqué ?
Non, probablement pas. Une révélation attribuée à Joseph Smith dit que Léhi a débarqué sur la côte du Chili,[91] cependant, il n’y a pas de preuve claire que cette affirmation vienne réellement de Joseph, et l’origine de cette déclaration reste floue.[92]
Joseph Smith n’a-t-il pas dit que le Livre de Mormon s’est déroulé sur « ce continent » ?
Oui. Joseph Smith a fait des déclarations indiquant que des événements du Livre de Mormon ont eu lieu sur « ce continent ».[93]
Cela signifie-t-il que Joseph Smith pensait que la géographie du Livre de Mormon se situait exclusivement aux États-Unis ?
Non, pas nécessairement. Au XIXe siècle, des termes comme « pays » et « continent » étaient utilisés de façon plus large qu’aujourd’hui et incluaient souvent des régions comme l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud.[94][95] À l’époque, on comprenait généralement que le « continent américain » incluait l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud,[96] ce qui fait qu’on ne sait pas clairement si Joseph Smith parlait seulement des États-Unis actuels.[97]
Joseph Smith a-t-il publié des articles dans le Times and Seasons qui citaient les ruines d’Amérique centrale comme preuve du Livre de Mormon ?
Oui. Alors qu’il était rédacteur du Times and Seasons de mars à novembre 1842,[98] Joseph Smith a publié des articles reliant des événements et des peuples du Livre de Mormon à l’Amérique centrale, en faisant référence en particulier au livre de John Lloyd Stephens, Incidents of Travel in Central America, Chiapas, and Yucatan.[99][100]
Certains de ces articles mettaient en avant les ruines et les descriptions dans l’ouvrage de Stephens, en suggérant qu’elles correspondaient aux civilisations décrites dans le Livre de Mormon, tandis que d’autres défendaient plus largement l’authenticité du Livre de Mormon.[101]
Mais ces articles ne sont-ils pas anonymes ? Comment savons-nous que Joseph les a écrits ?
On ne sait pas clairement si Joseph a personnellement écrit tous ces articles dans le Times and Seasons.[102][103] Cependant, en tant que rédacteur, il en assurait la supervision et approuvait les articles publiés.[104][105]
Le Livre de Mormon ne désigne-t-il pas les États-Unis d’Amérique comme la terre promise ?
Non, pas précisément. Le Livre de Mormon désigne le continent américain comme une « terre de promesse » sur laquelle la Sion moderne serait bâtie.[106]
Les dirigeants de l’Église ont enseigné que les enseignements sur une « terre de promesse » s’appliquent largement aux Amériques plutôt qu’à une seule nation en particulier. Voir le tableau ci-dessous.
Déclarations de dirigeants de l’Église sur l’Amérique comme terre de promesse et l’emplacement de la Sion moderne
Dirigeant de l’Église | Déclaration |
Orson Pratt | « Et le Seigneur leur donna [la postérité de Léhi] tout le continent, comme terre de promesse, et promit qu’eux et leurs enfants après eux l’hériteraient, à condition qu’ils obéissent à ses commandements ; mais s’ils désobéissaient, ils seraient retranchés de sa présence. »[107] |
Joseph Smith | « Les prophètes en ont parlé et écrit à ce sujet, mais je vais faire une déclaration qui couvrira un cadre plus large. Toute l’Amérique est Sion elle-même, du nord au sud, et elle est décrite par les prophètes, qui déclarent que c’est Sion là où doit se trouver la montagne du Seigneur, et qu’elle doit être au centre du pays. »[108] |
Brigham Young | « Je vais vous donner la clé : l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud sont Sion, et dès que le temple sera terminé et que vous aurez reçu votre dotation, vous pourrez aller établir des pieux ; mais ne vous pressez pas. »[109] |
Brigham Young | « Et qu’est-ce que Sion ? Dans un sens, Sion, ce sont ceux qui ont le cœur pur. Mais y a-t-il un pays qui sera un jour appelé Sion ? Oui, frères. Quel pays est-ce ? C’est le pays que le Seigneur a donné à Jacob, qui l’a légué à son fils Joseph et à sa postérité, et ils l’habitent, et ce pays, c’est l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud. »[110] |
Brigham Young | « Le Seigneur a veillé sur cet endroit depuis le commencement — sur cette partie du pays de Joseph. Lisez l’histoire contenue dans le Livre de Mormon, et demandez-vous si Dieu a jamais permis à un roi de régner sur cette terre. Le fera-t-il un jour ? Non. C’est la terre qui a été donnée à Joseph — le fils tant aimé de son père Jacob ; et aucun roi n’y régnera jamais, sauf le Roi, le Seigneur. Ce livre aurait-il pu être apporté et publié au monde sous un autre gouvernement que le gouvernement des États-Unis ? Non. Il a gouverné et dirigé le peuplement de ce continent. Il a conduit nos pères depuis l’Europe vers cette terre, a préparé la voie pour briser le joug qui les tenait liés, et a inspiré la liberté garantie dans notre gouvernement, même si cette garantie est trop souvent ignorée. »[111] |
Erastus Snow[BIO] | « Nos idées sur Sion étaient [au début] très limitées. Mais à mesure que notre compréhension a commencé à grandir et à s’élargir, nous avons commencé à voir Sion comme un grand peuple, et les pieux de Sion comme nombreux, et la région du pays devant être habitée par le peuple de Sion comme ce grand continent américain, ou du moins les parties que Dieu consacrerait au rassemblement de son peuple. Nous avons cessé de fixer des limites à Sion et à ses pieux. »[112] |
George Q. Cannon | « Nous vivons sous un gouvernement, le meilleur qui ait jamais été établi par l’homme sur cette terre — un gouvernement dans lequel chaque être humain peut vivre sans porter atteinte aux droits des autres dans la pratique des principes que Dieu révèle. Dieu a arrangé cela de façon intentionnelle. Il a suscité des hommes sages pour poser les fondements de ce gouvernement, et il les a défendus contre la mère patrie, et leur a permis de remporter la victoire sur la plus grande puissance qu’il y avait sur la face de la terre — la puissance de la Grande-Bretagne. Il leur a donné le pouvoir de former une Constitution sous laquelle chaque homme et chaque femme peuvent vivre en parfaite liberté — c’est-à-dire, s’ils voulaient faire le bien. Ce pays a été consacré à la liberté, consacré par le Seigneur notre Dieu, et par des hommes qui ont vécu sur cette terre, à la liberté, et tant que ce pays sera un pays de liberté, ce sera un pays béni pour ses habitants. »[113] |
B. H. Roberts | « Le Livre de Mormon enseigne que les deux continents américains [l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud] sont une terre promise, consacrée à la justice et à la liberté, et particulièrement destinée à la postérité du patriarche Joseph, fils de Jacob, connu par la Bible, ainsi qu’aux nations païennes, qui, dans les derniers jours, seront rassemblées sur cette terre, tout comme les descendants de Joseph. »[114] |
John A. Widtsoe | « Le prophète Jacob a prophétisé : “ce pays sera un pays de liberté pour les Gentils, et il n’y aura pas de rois dans le pays, qui s’élèveront parmi les Gentils.” (2 Néphi 10:10-14.) Cette prophétie s’est accomplie, car du nord de l’Alaska jusqu’au détroit de Magellan, au sud du continent, le “nouveau monde”, sous la consécration de Dieu, est béni de liberté et d’institutions républicaines, et non monarchiques. »[115] |
George Albert Smith[BIO] | « Dans le Livre de Mormon, “Le volume d’Écritures américain”, le Seigneur nous a donné des informations concernant cette terre sur laquelle nous vivons et l’a appelée une terre favorisée au-dessus de toutes les autres terres. Je recommande que non seulement vous, saints des derniers jours, lisiez le Livre de Mormon, mais aussi que les autres enfants de notre Père le lisent. Ils y trouveront que, en plus de ce que la Bible nous a dit sur le monde, il contient ce que le Seigneur a dit à propos de cet hémisphère occidental — que ce devrait être une terre de liberté pour les Gentils et qu’aucun roi ne devrait habiter sur cette terre, mais que lui, le Dieu du ciel, serait notre roi et fortifierait cette terre contre toutes les nations, que ce devrait être une terre de paix et de bonheur, à condition que nous honorions le Dieu de cette terre, le Père de nous tous. Le facteur qui contrôle cette promesse est que nous devons garder les commandements de notre Père céleste, sinon elle ne peut pas se réaliser. »[116] |
David O. McKay[BIO] | « Bien que le texte des Écritures lui-même vienne de l’ancien Israël et de la Palestine, il a pourtant une signification profonde et essentielle pour nous, de ce pays-ci — le pays de Sion, l’hémisphère américain. . . . C’est ce fait et ce but, l’édification de Sion sur cet hémisphère, qui est Sion, qui semblent être les éléments dominants dans toutes les relations de Dieu avec ceux qui possèdent le pays. »[117] |
Levi Edgar Young[BIO] | « Plus tard, l’Amérique a été découverte par Christophe Colomb, qui a été guidé par l’Esprit du Seigneur pour traverser le vaste océan. Sa prière en débarquant était une consécration de cette terre à Dieu. . . Avec le temps, le gouvernement des États-Unis a été établi avec sa Constitution, qui, selon nous, a été écrite par la bénédiction et la puissance de Dieu. La formation de la république des États-Unis a été un événement ordonné par Dieu pour faire venir son royaume sur la terre. . . . Nous lisons dans le Livre de Mormon comment Jacob, le fils de Léhi, a enseigné au peuple le caractère sacré de l’Amérique comme terre préservée par la main de Dieu pour sa future œuvre sainte. »[118] |
Spencer W. Kimball[BIO] | « Avec certains des Frères, nous venons tout juste de rentrer des conférences interrégionales de São Paulo, au Brésil, et de Buenos Aires, en Argentine. Dans ce monde méridional de Sion, nous leur avons rappelé que Sion était toute l’Amérique du Nord et du Sud, comme les ailes larges et déployées d’un grand aigle, l’une étant l’Amérique du Nord et l’autre l’Amérique du Sud. »[119] |
Spencer W. Kimball | « Les terres de l’Amérique contiennent une grande partie des richesses du monde : énergie hydraulique, métaux, bois et gisements de pétrole. Pour beaucoup de ressources naturelles, la terre d’Amérique est riche et produira abondamment. C’est pour vous, pour nous et pour toutes les bonnes personnes qui vivent sur la terre d’Amérique. Une protection contre les ennemis a été promise. Dans toutes les Amériques, ni rois ni empereurs ne s’uniront pour prendre la terre. De grandes promesses nous sont faites, si nous vivons selon les commandements que Dieu nous a donnés. »[120] |
Ezra Taft Benson[BIO] | « Pour les saints des derniers jours, la terre promise, le pays de Sion, comprend toute l’Amérique du Nord et du Sud. »[121] |
Ezra Taft Benson | « Pendant des siècles, le Seigneur a gardé l’Amérique cachée dans le creux de sa main jusqu’au moment où le moment serait venu de la révéler pour sa destinée dans les derniers jours. . . Notre Père céleste a planifié la venue des Pères fondateurs et de leur forme de gouvernement comme le grand prologue nécessaire menant au Rétablissement de l’Évangile. . . . L’Amérique, le pays de la liberté, devait être la base d’opérations du Seigneur dans les derniers jours pour son Église rétablie. »[122] |
L. Tom Perry[BIO] | « Les États-Unis sont la terre promise annoncée dans le Livre de Mormon — un lieu où une direction divine a guidé des hommes inspirés pour créer les conditions nécessaires au Rétablissement de l’Évangile de Jésus-Christ. C’est la naissance des États-Unis d’Amérique qui a mis fin à la grande apostasie, quand la terre était plongée dans les ténèbres par l’absence de prophètes et de lumière révélée. Ce n’était pas une coïncidence si la belle aurore de la Première Vision a eu lieu seulement quelques décennies après la fondation des États-Unis. »[123] |
Existe-t-il d’autres théories sur la géographie du Livre de Mormon ?
Oui, il existe plusieurs théories alternatives sur la géographie du Livre de Mormon, au-delà des modèles habituellement discutés.[124] Celles-ci comprennent :
Modèle des Grands Lacs : situe les événements du Livre de Mormon près des Grands Lacs en Amérique du Nord.[125]
Modèle de la péninsule de Basse-Californie : Situe les événements du Livre de Mormon dans l’étroite et longue péninsule de Basse-Californie, au Mexique.[126]
Modèle de l’ouest de l’État de New York : situe les événements du Livre de Mormon dans la région autour de la colline de Cumorah, dans le nord de l’État de New York.[127]
Théorie de la péninsule malaise : situe les événements du Livre de Mormon en Asie du Sud-Est.[128]
Modèle africain : Situe les événements du Livre de Mormon dans certaines parties de l’Afrique ancienne.[129]
L’existence d’un si grand nombre de théories géographiques pose-t-elle un problème pour le Livre de Mormon ?
Non, pas nécessairement. La diversité des théories sur la géographie du Livre de Mormon reflète les difficultés d’interpréter les descriptions du texte et de les faire correspondre à des lieux réels, plutôt qu’une remise en question de l’authenticité du récit.[130][131]
