Joseph Smith en het Griekse Psalter

Heiligen der Laatste Dagen geloven dat Joseph Smith door God was geroepen als profe, ziener en openbaarder, en vertaler van oude schriftur. Bepaalde gebeurtenissen in het leven van Joseph Smith zorgen er echter voor dat sommigen twijfelen aan zijn roeping en beweerde vermogen als vertaler. Een van die gebeurtenissen gaat over een Engelse geestelijke genaamd Henry Caswall en een oud Grieks manuscript (een kopie van de Psalmen). De episode van het ‘Griekse Psalter’ is een korte voetnoot in de kerkgeschiedenis, maar is gebruikt om de profetische rol van Joseph Smith te ondermijnen.

Wat is het ‘Griekse Psalter’-incident?

In april 1842 bezocht een Engelsman genaamd Henry Caswall[BIO] Joseph Smith[BIO] in Nauvoo.[1] Tijdens hun ontmoeting liet hij Joseph een middeleeuws Grieks afschrift van de Psalmen zien (bekend als een "Greek Psalter"), waarvan Caswall beweerde dat Joseph het verkeerd aanduidde als een "woordenboek van Egyptische hiërogliefen".[2]

Waar komt dit verhaal vandaan?

Henry Caswall is de enige bron voor dit verhaal, en hij vertelde het tussen 1842 en 1852 meerdere keren opnieuw.[3]

Wat was Caswalls relatie met de kerk?

Caswall was een episcopaalse en later anglicaanse geestelijke die in 1842 Nauvoo bezocht.[4] In 1839 en vóór zijn bezoek aan Nauvoo schreef hij dat de beweging van de Heiligen der Laatste Dagen “een van de grofste bedriegerijen was die ooit aan de goedgelovigheid van de mens is opgedrongen” en beschreef hij de heiligen als “fanatiek” en als lijdend aan een “waan.”[5]

Is er enig bevestigend bewijs dat Caswall op dat moment met een psalter in Nauvoo was?

Ja. Er is bewijs uit verschillende bronnen dat Caswall toen in Nauvoo was,[6] waaronder een verslag van John Taylor[BIO] waarin hij Caswall beschreef als een "heer", maar ook als een "slecht mens" die naar Nauvoo kwam met het "doel om kwaad te zoeken".[7]

Er is ook een anoniem verslag van 50 jaar later dat in de Buffalo Evening News werd gepubliceerd en beweert dat het het psalter heeft gezien dat Caswall toen in Nauvoo had.[8]

Heeft iemand anders Caswalls verslag bevestigd dat Joseph specifiek door het Psalter voor de gek werd gehouden?

Nee, en twee verslagen van John Taylor lijken het tegen te spreken.[9]

Houtsnede van Joseph Smith die de Griekse Psalter onderzoekt uit Henry Caswalls boek uit 1843

Is Caswalls verslag geloofwaardig?

Ja en nee. Caswalls bewering dat hij in Nauvoo was met een Grieks psalter wordt door andere bronnen bevestigd.[10] Zijn beschrijving van Joseph Smith die op overdreven onontwikkelde manier spreekt (bijv. "it ain't Greek" en "them figures is Egyptian") en van karikaturale lichamelijke kenmerken (bijv. "[Joseph was] een merkwaardige mix van de schurk en de clown . . . zijn handen zijn groot en dik. . .") komt echter niet overeen met eigentijdse verslagen van hoe Joseph eruitzag en sprak, wat de geloofwaardigheid van Caswalls verhaal ondermijnt.[11]

Beweerde Joseph dat hij het Griekse Psalter door openbaring herkende?

Nee. Noch Caswall, noch enige andere bron beweert dat Joseph een openbaring had over de inhoud van het manuscript.[12][13]

Was Joseph op het moment van het incident bekend met het Grieks?

Mogelijk. Er is enig historisch bewijs dat Joseph vóór zijn ontmoeting met Caswall wat Grieks had bestudeerd.[14]

Middeleeuwse Griekse psalters laten echter zien dat ze geschreven waren in een schrift dat je meestal niet ziet in gedrukte Griekse Bijbels uit de tijd van Joseph Smith (zie de vergelijking hieronder), en Caswall zelf zei dat zijn manuscript geschreven was in een vorm van Grieks schrift die “maar weinig mensen kunnen lezen”.[15] Het is mogelijk dat Joseph, met zijn beperkte studie van het Grieks, de middeleeuwse stijl van het Grieks niet zou hebben herkend.

Een vergelijking naast elkaar van een middeleeuws Grieks Psalter (links, uit de late jaren 1100, Metropolitan Museum of Art) en een gedrukt Grieks Nieuwe Testament (rechts, 1839,

Gebeurde er iets soortgelijks met de Kinderhook-platen? Laat dit een patroon zien waarin Joseph dingen die naar hem werden gebracht verkeerd identificeerde?

Josephs profetische gezag werd uitgedaagd door zowel Henry Caswall met het Griekse Psalter als door Wilburn Fugate[BIO] met de Kinderhook-platen.[16] Joseph had interesse in en nieuwsgierigheid naar oude teksten, talen en andere oudheden, wat hem kwetsbaar maakte voor kwaadwillenden die hem probeerden te misleiden.[17]

Er is echter geen verslag waarin Joseph beweerde openbaring te hebben ontvangen of profetische uitspraken deed als reactie op deze voorwerpen (de Kinderhook-platen en het Griekse Psalter).

Heeft de Kerk deze episode ooit behandeld?

Nee. Het incident met het ‘Griekse Psalter’ is vooral een onderwerp geweest dat critici van de Kerk en historici en geleerden van de Heiligen der Laatste Dagen interesseerde.[18] Apostel John A. Widtsoe[BIO] besprak het echter kort in een boek uit 1951 over Joseph Smith.[19]

The Facts

Henry Caswall, een protestantse predikant, beweerde dat Joseph Smith een Grieks psalter aanzag voor een ‘woordenboek van Egyptische hiërogliefen’.
Caswall is de enige bron voor deze bewering.
Caswall vond de heiligen der laatste dagen ‘fanatiek’ en ‘waanachtig’.
Delen van Caswalls verslag worden door andere bronnen bevestigd.
Joseph had vóór zijn ontmoeting met Caswall al enigszins Grieks gestudeerd.

Our Take

Het incident met het Griekse Psalter waarbij Joseph Smith en Henry Caswall betrokken waren, roept interessante vragen op over de aard van profeetschap. Kan een profeet fouten maken, en zo ja, in hoeverre? Als Joseph Smith tijdens deze gebeurtenis Grieks voor Egyptisch aanzag, zaait dat dan geen twijfel over zijn bredere beweringen over profeetschap en goddelijke openbaring, vooral wat betreft de vertaling van het Boek van Mormon?

Het is belangrijk om op te merken dat de enige bron voor dit verhaal Henry Caswall is, die Joseph Smith en de heiligen der laatste dagen zag als misleide bedriegers. Caswall publiceerde ook een karikaturale versie van Joseph Smith en schreef hem zinnen toe als "it ain't Greek" en "them figures is Egyptian" toen hij de Psalter onderzocht. Dat betekent niet per se dat zijn verhaal onwaar is, maar het kan wel suggereren dat zijn verhaal niet zonder kritisch onderzoek moet worden geaccepteerd.

De kernvraag is of een profe fouten kan maken. Als we aannemen dat Caswalls verslag klopt, deed Joseph Smith geen beroep op goddelijke openbaring of profetisch inzicht over het Psalter; hij stelde simpelweg de oude taal waarin het Psalter was geschreven verkeerd vast. Joseph was een amateurtaalkundige met een sterke belangstelling voor oude talen en oudheden. In die context lijkt zo’n vergissing relatief klein.

Het incident met de Griekse Psalter is een opvallende maar kleine voetnoot in het leven van Joseph Smith. Het biedt ruimte voor een genuanceerd gesprek over de beperkingen en menselijkheid van apostels en profeten, maar lijkt minder bruikbaar als doorslaggevend bewijs tegen Joseph Smiths profetische claims. De kernvraag rond zijn rol als profeet—vooral als het gaat om de inspiratie achter Het Boek van Mormon—berust op een veel bredere verzameling bewijzen en geestelijke ervaringen.

What's Your Take?

Once some Mormonr readers submit their takes, they will appear here. Submit yours above!

Read More Difficult Questions

34 Primary Sources

Footnotes

BIOHenry Caswall
Henry Caswall (1810-1870) was an Anglican clergyman and native of England. In 1842, he traveled to Nauvoo, Illinois, later writing the book The City of the Mormons; or, Three Days at Nauvoo, in 1842 (London: J. G. F. & J. Rivington, 1842).
BIOJoseph Smith, Jr.
Joseph Smith (1805–1844) organized The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. Born in Sharon, Vermont, he began to experience visions of deity and angels at a young age. One vision featured the Angel Moroni, who revealed the location of gold plates with an account of ancient Americans. He translated this record and published it as The Book of Mormon. He continued to receive revelations throughout his life which serve as the foundation for the Church's doctrine today. He led the Latter-day Saints across the country from New York to Illinois. In 1844, he was martyred while awaiting trial in Carthage, Illinois.
BIOJohn Taylor
John Taylor (1808–1887) was born in Westmorland, England. He was the third president of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. He moved to Canada in 1832 and joined the Church four years later. Taylor was soon appointed to the apostleship and became a prominent advocate for Latter-day Saint doctrine during his mission to the United Kingdom. Taylor accompanied Joseph Smith to Carthage Jail in 1844, where Joseph and Hyrum Smith were martyred. Taylor received a bullet wound to the thigh. He served in the apostleship and First Presidency until his appointment to the Presidency in 1880. Taylor oversaw the Church administration as the Church faced sustained prosecution from federal authorities for the practice of polygamy. He died while in hiding from federal authorities in Kaysville at the age of 79.
BIOWilburn W. Fugate
Wilburn Fugate (1800–ca. 1884) was born in Virginia. He was an Illinois farmer and one of the co-conspirators in the fabrication of the Kinderhook plates alongside Robert Wiley and Bridge Whitton. Fugate confessed to the fabrication of the plates in two letters written to James T. Cobb in 1878 and 1879.
BIOJohn A. Widtsoe
John Andreas Widtsoe (January 31, 1872–November 29, 1952) was an early Latter-day Saint leader. He was born on Frøya, a Norwegian island. He lost his father when he was six. His family was introduced to the Church a few years later. Widtsoe moved to Utah with his family in 1883 and was baptized in 1884. Widtsoe graduated from Harvard with a degree in chemistry in 1894 and married Leah Eudora Dunford in 1898. Widtsoe was called on a mission to get his Ph.D. at the University of Göttingen, Germany. He graduated in 1899. Widtsoe was president of Utah State Agricultural College from 1907–1916. He was then president of the University of Utah until 1921. Widtsoe was called as an apostle in 1921 and served until his death in 1952.
[1]↩︎
Dit incident werd voor het eerst verteld door Caswall in zijn boek De stad van de Mormonen, dat eind juni 1842 werd gepubliceerd.
- Henry Caswall's earliest published account of the Greek Psalter incident.
[2]↩︎
Caswall geloofde dat zijn manuscript ‘waarschijnlijk ongeveer zeshonderd jaar oud’ was, wat zou betekenen dat het een middeleeuws—mogelijk Byzantijns—afschrift was. Volgens het Metropolitan Museum of Art:
Psalters waren in de hele middeleeuwse christelijke wereld populair, zowel in het Oosten als in het Westen, voor gebeden tijdens de liturgie in kerken en kloosters, als wapens tegen demonen en als de belangrijkste teksten om te leren lezen.
- Henry Caswall's earliest published account of the Greek Psalter incident.
- Met Museum example of a medieval Greek Psalter with description.
[3]↩︎
Het vroegste verslag van deze gebeurtenis dat in druk verscheen, kwam uit een episcopaalse krant, The Churchman, die op 21 mei 1842 een tweedehands verslag publiceerde op basis van details die Caswall had doorgegeven. Volgens deze bron:
Als voorbeeld van hun verblinding vertelde [Caswall] ons dat hij Smith een Griekse psalter had laten zien, die hij een waardevol Egyptisch manuscript noemde; maar hoewel de zaak aan veel van de Mormons werd uitgelegd, bleek het onmogelijk hun vertrouwen in de inspiratie van de profe aan het wankelen te brengen.
Caswell publiceerde tussen 1842 en 1852 in Engeland minstens vier afzonderlijke verslagen.
Joseph noemt een ontmoeting met Caswall niet in zijn dagboekaantekening van 19 april 1842, de dag waarop Caswall zei dat hij Joseph tegenkwam en hem zijn manuscript liet zien.
[4]↩︎
Caswall wordt op de titelpagina van zijn boek America, and the American Church aangeduid als een ‘rector van Christ Church’ (episcopaals).
De Times and Seasons meldde in 1843 dat Caswall, nadat hij vanuit Nauvoo naar Engeland was teruggekeerd, een "curacy" (kerkelijk ambt) in de Church of England kreeg.
In 1865 noemde de anglicaanse zendeling William Parrott Caswall de 'vicar of Figheldean'.
[5]↩︎
In 1839 publiceerde Caswall het boek America, and the American Church, dat een overzicht gaf van verschillende religies in Amerika, waaronder The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints.
In zijn gepubliceerde verslagen over zijn bezoek aan Nauvoo spreekt Caswall neerbuigend over de heiligen en hun religie. Toen hij hoorde van de dood van Joseph Smith, schreef Caswall dat Joseph een ‘brutale bedrieger’ was en toonde hij begrip voor de menigte die hem vermoordde.
Richard F. Burton, een Britse ontdekkingsreiziger, schrijver en tijdgenoot van Caswall, beschreef Caswall als een ‘fanatieke anti-mormoon’ vanwege zijn herhaalde aanvallen op de heiligen.
[6]↩︎
Meerdere bronnen van heiligen der laatste dagen, waaronder John Taylor en Reuben Hedlock, bevestigden dat Caswall in Nauvoo was en Joseph Smith bezocht.
- Times and Seasons article mentions Caswall's visit with Joseph.
- Reuben Hedlock mentions Henry Caswall's visit to Nauvoo.
[7]↩︎
John Taylor beschreef zijn ontmoeting met Caswall:
Ik zag meneer Caswell in de drukkerij in Nauvoo; hij had een oud manuscript bij zich en deed alsof hij graag wilde weten wat het was. Ik keek ernaar en vertelde hem dat ik dacht dat het een Grieks manuscript was. In zijn boek zegt hij dat het een Grieks Psalter was, maar dat geen van de Mormonen hem vertelde wat het was. Dat is een leugen, want ik heb het hem verteld.
- John Taylor publishes account of meeting Henry Caswall.
[8]↩︎
Het artikel werd toegeschreven aan "W. J. M." in de editie van 23 september 1895 van de Buffalo Evening News:
Ik heb een oud verlucht Grieks psalter, in handschrift, gezien dat ter inspectie aan Smith werd voorgelegd door wijlen dominee Caswalls van de Episcopale Kerk van de Verenigde Staten, zodat Smith kon zeggen wat het was.
- "W. J. M." says he had seen Henry Caswall's Greek manuscript.
[9]↩︎
John Taylor betwistte in twee gepubliceerde verslagen Caswalls weergave van zijn ervaring in Nauvoo. Volgens Taylor in 1843:
Sommigen zullen zich herinneren dat een zekere meneer Caswell, die zei dat hij een episcopaalse predikant was, zo’n twaalf tot achttien maanden geleden naar deze stad kwam. Hij had een oud manuscript bij zich en zei dat hij niet wist wat erin stond, en hij kwam naar Joseph Smith toe om het, zoals hij zei, te laten vertalen. Meneer Smith sprak kort met hem en behandelde hem beleefd, maar omdat de heer erg bang leek voor zijn document, weigerde hij er iets mee te maken te hebben.
Later in 1850, nadat Caswalls beweringen al jarenlang in druk circuleerden, gaf Taylor nog een ander verslag van zijn ontmoeting met Caswall:
Wat meneer Caswell betreft: ik was in Nauvoo tijdens zijn bezoek. Hij kwam met het doel kwaad te zoeken. Hij was een slecht man en ging om met verdorven mensen, leden van bendes en moordenaars. Het is, denk ik, waar dat hij een eerwaarde heer was; maar het is voor ons niet ongewoon geweest om dit soort omgang te zien, en ook niet dat zogenoemde eerwaarde heren menigten aanvoerden tot daden van plundering en dood. Ik zag meneer Caswell in de drukkerij in Nauvoo; hij had een oud manuscript bij zich en deed alsof hij graag wilde weten wat het was. Ik bekeek het en vertelde hem dat ik geloofde dat het een Grieks manuscript was. In zijn boek zegt hij dat het een Grieks psalter was, maar dat geen van de Mormonen hem vertelde wat het was. Dat is een leugen, want ik heb het hem verteld. En toch zijn dit de mannen en boeken waar wij ons bewijs vandaan zouden moeten halen.
- Times and Seasons article mentions Caswall's visit with Joseph.
- John Taylor publishes account of meeting Henry Caswall.
[10]↩︎
Een verslag dat in de Times and Seasons, de krant van de kerk, werd gepubliceerd, bevestigt dat Caswall met zijn manuscript in de stad was.
- Times and Seasons article mentions Caswall's visit with Joseph.
[11]↩︎
Caswall overdreef de ongepolijste manier van praten en het uiterlijk van Joseph Smith om hem onopgeleid en boers te laten lijken. Volgens Caswall was Joseph “een ruw, ordinair persoon qua uiterlijk, en zijn gezicht laat een merkwaardige mix zien van een schurk en een clown. Zijn handen zijn groot en dik, en aan een van zijn vingers draagt hij een zware gouden ring, waarop ik een inscriptie zag. Zijn kleding was van ruwe plattelandsmakelij.”
Caswall gaf Josephs manier van spreken op een vergelijkbare manier overdreven simpel weer en schreef hem uitdrukkingen toe als "it ain't Greek" en "them figures."
Dit verslag komt niet overeen met de vele bekende teksten en dicteerstukken van Joseph Smith uit deze tijd.
[12]↩︎
Caswall leek te geloven dat dit voorval Joseph ontmaskerde als bedrieger en valse profeet. Aan het einde van zijn verslag uit 1852 schreef Caswall bijvoorbeeld:
Dit bewijst zeker in grote mate dat Joseph Smith geen profeet van God kan zijn geweest, en zelfs geen goed mens. Als hij echt de macht had gehad die hij beweerde te hebben, namelijk om boeken in oude talen te lezen, dan had hij waarschijnlijk de echte Bijbel herkend, ook al was die in het Grieks geschreven; en omdat hij zei dat de letters van het boek leken op die op de gouden platen, had het voor hem nog makkelijker moeten zijn om ze te begrijpen, omdat hij volgens zijn eigen verhaal het schrift op die platen met Gods hulp had vertaald. Maar als hij een goed mens was geweest, dan had hij zeker eerlijk toegegeven dat hij de betekenis niet kende van het boek dat ik hem liet zien; en dan zou hij niet stellig tegen mij en tegen de Mormonen die erbij stonden hebben gezegd dat de Psalmen van David een Egyptisch woordenboek waren. Hoe dwaas is het dan dat iemand die dit feit kent, zijn verhaal over de engel en het Gouden Boek gelooft!
Caswall herhaalde in al zijn gepubliceerde verslagen van het incident iets dat op deze gedachtegang leek.
[13]↩︎
Volgens Caswall zei een aanwezige Heilige der Laatste Dagen tijdens de bijeenkomst, als reactie op het feit dat Joseph de inhoud van het manuscript verkeerd identificeerde: "Soms spreekt meneer Smith als profeet, en soms als gewoon mens. Als hij een verkeerde mening over het boek gaf, sprak hij als gewoon mens."
Hierop zei Caswall dat hij antwoordde: "Ik denk dat de meesten van jullie goedgelovige en onwetende, maar goedbedoelende mensen zijn, en dat er op zijn minst een tijd is geweest waarin jullie Gods wil wilden doen. Een groep sluwe personen, met Smith als middelpunt, heeft misbruik gemaakt van jullie goedgelovigheid en onwetendheid, en jullie zijn heel grondig bedrogen door hun listige streken."
- Henry Caswall's earliest published account of the Greek Psalter incident.
[14]↩︎
Aantekeningen in Josephs dagboek uit eind 1835 laten zien dat hij toen enige beperkte kennismaakte met het Grieks.
Een latere herinnering van de Heilige der Laatste Dagen John W. Hess zegt ook dat Joseph in 1838 Grieks studeerde:
In die tijd studeerde Joseph Grieks en Latijn, en als hij moe werd van het studeren, ging hij met de kinderen spelen in hun spelletjes rond het huis om wat beweging te krijgen.
[15]↩︎
Zoals Caswall het beschreef: "Ik had een bijzonder en oud boek in mijn bezit (en heb dat nog steeds), geschreven met pen en inkt op vellen perkament. Dit boek bevat de Psalmen van David en een paar andere delen van de Bijbel. Het geheel is in de Griekse taal en in letters die maar weinig mensen (verhoudingsgewijs) kunnen lezen. Ik nam dit boek mee en ging op weg naar de stad Nauvoo."
In een andere beschrijving zei Caswall dat zijn manuscript “hoofdletters aan het begin van elk vers” had. Het ongebruikelijke schrift en de hoofdletters zijn kenmerkend voor een middeleeuws Grieks manuscript.
- Henry Caswall's third account of the Greek Psalter incident published in 1852.
- Henry Caswall's earliest published account of the Greek Psalter incident.
[16]↩︎
Zie voor meer informatie "De Kinderhook-platen."
[17]↩︎
Joseph had een brede interesse in allerlei oude talen en culturen. Zoals een boek dat in 2015 werd gepubliceerd uitlegde: "Joseph Smiths fascinatie voor het oude Amerika, zijn omgang met de Bijbel, zijn studie van Hebreeuws en Grieks, zijn lezing van Joodse en christelijke apocriefe geschriften, en zijn werk aan het Boek van Abraham in de context van de negentiende-eeuwse egyptologie . . . speelden een belangrijke rol in zijn profetische ontwikkeling terwijl hij probeerde oude schriftur terug te vinden, de oude Kerk te herstellen en de Heiligen der Laatste Dagen in contact te brengen met het heilige verleden."
Voor voorbeelden en meer informatie, zie "Zelph de Lamaniet" en "Vertaling van het Boek van Abraham."
- Religious Studies Center 2015 publication on JS interest in ancient languages, artifacts.
[18]↩︎
Critici zoals William Parrott, Henry Clay Sheldon en Fawn Brodie hebben de Griekse Psalter gebruikt om twijfel te zaaien over Joseph Smiths inspiratie.
Hugh Nibley publiceerde in 1961 een uitgebreide bespreking van het Griekse Psalter. Hij concludeerde dat Caswalls verslagen verdacht waren om de volgende redenen:
. . . het feit dat het nergens wordt genoemd behalve in Caswalls eigen geschriften, terwijl Nauvoo een open stad was en het gesprek zogenaamd veel ophef had veroorzaakt; . . . de innerlijke absurditeiten waarvan het verslag van meneer Caswall er vol mee staat; . . . Caswalls bereidheid om zijn verhaal aan te passen aan wat later goed uitkwam; het is absoluut zeker dat hij verschillende episodes achteraf heeft verzonnen en veranderd.
Twee heiligen der laatste dagen-geleerden, Craig Foster en John W. Welch, hebben allebei het incident met het Griekse Psalter kritisch onderzocht in publicaties van de BYU.
[19]↩︎
In zijn boek uit 1951 ging Widtsoe kort in op Caswalls verslag van zijn ontmoeting met Joseph en wees het af:
Dominee Henry Caswall, M.A., een Engelsman, een hoogleraar godgeleerdheid aan Kemper College, St. Louis, Missouri, bracht in 1842 drie dagen door in burgerkleding in Nauvoo, nadat hij in St. Louis driehonderd Engelse bekeerlingen had gezien op weg naar Nauvoo. Hij vertelde over het vermaak dat hij had toen hij Joseph Smith en de mensen die hij ontmoette liet geloven dat een Grieks psalter dat hij bij zich had een nieuwe vondst was, misschien een verloren schriftur die de profe moest ontcijferen. Hij schreef de profe het uiterlijk van een schurk en een clown toe en gebruikte buitengewoon grove taal. Toen hij verslag deed van zijn gesprek met Joesph Smith, vergat hij dat de profe en veel andere leden van de Kerk Grieks, Hebreeuws en andere talen hadden bestudeerd, genoeg om Grieks schrift te herkennen. Zulke fouten worden vaak gemaakt door mensen die de waarheid niet vertellen. Caswalls bittere verzet tegen het mormonisme bleek uit het boek dat hij een jaar later schreef.
- John A. Widtsoe briefly reviews the Greek Psalter incident.