D’où vient le Livre de Mormon ?

Joseph Smith[BIO] a dit qu’il avait traduit le Livre de Mormon par le don et le pouvoir de Dieu à partir d’anciennes plaques d’or vers lesquelles il avait été conduit par un ange nommé Moroni.[BIO][1] Diverses théories alternatives ont été proposées au fil des ans.

Chronologie des théories alternatives sur l’origine du Livre de Mormon

Joseph Smith a-t-il écrit le Livre de Mormon ?

Non, probablement pas. Joseph écrivait mal et avait très peu d’instruction.[50][51] On estime que la plus grande partie du Livre de Mormon a été traduite en environ 60 jours de travail sur une période de 85 jours.[52] Les témoins de la traduction ont dit qu’il ne consultait aucun livre ni manuscrit pendant qu’il dictait le texte du Livre de Mormon à ses scribes.[53][54][55]

À l’époque, les gens pensaient-ils que Joseph était l’auteur du Livre de Mormon ?

Certains critiques affirmaient que Joseph en était l’auteur,[56][57] tandis que d’autres pensaient qu’il était incapable de l’écrire lui-même.[58][59][60] La théorie la plus répandue à l’époque était que le Livre de Mormon venait de Sidney Rigdon[BIO] et de Solomon Spaulding.[BIO][61]

Des témoins oculaires de la production du Livre de Mormon ont dit que Joseph l’avait traduit à partir de plaques d’or par le don et le pouvoir de Dieu, en dictant le texte à un scribe.[62]

La page de titre de la première édition du Livre de Mormon présente Joseph Smith comme « auteur et propriétaire », probablement pour respecter la loi américaine sur le droit d’auteur.[63][64] La préface indique que Joseph a traduit le livre.[65] En 1837, la page de titre a été mise à jour pour indiquer « traduit par Joseph Smith, fils ».[66]

Joseph aurait-il pu l’inventer sur le moment ? Ou mémoriser des passages à l’avance ?

Non, probablement pas. Le Livre de Mormon contient un récit complexe, une grammaire archaïque,[67] et des personnages,[68] des cultures, des styles littéraires et des intrigues distincts ; il aurait été très difficile pour Joseph de garder tous ces détails cohérents uniquement dans son esprit.[69][70]

Martin Harris,[BIO] le premier scribe pendant la traduction, aurait cherché à vérifier si Joseph récitait simplement le Livre de Mormon de mémoire et a conclu que non.[71]

Est-ce que Joseph Smith connaissait vraiment très bien la Bible ? Est-ce que cela ne l’aurait pas aidé à inventer le Livre de Mormon ?

Peut-être, mais probablement pas. Les croyants affirmaient que Joseph n’était pas très versé dans la Bible,[72] même si certains critiques n’étaient pas d’accord.[73] Sa mère, Lucy Mack,[BIO] a dit que Joseph « n’avait jamais lu la Bible en entier » et qu’il était celui de tous ses enfants qui s’intéressait le moins à la lecture.[74]

Le Livre de Mormon ne reprend-il pas la Bible ?

Oui, la Bible est souvent citée dans le Livre de Mormon,[75][76] y compris environ 35 % du livre d’Ésaïe.[77] Comme pour le reste de la traduction, il semble que Joseph ait dicté ces passages au lieu de demander à son secrétaire de les copier depuis une Bible.[78]

Le Livre de Mormon est aussi écrit dans un style anglais ancien, semblable à celui de la Bible du roi Jacques.[79]

La mère de Joseph n’a-t-elle pas dit qu’il racontait tout le temps des histoires sur les anciens habitants de l’Amérique ?

Oui, Lucy Mack Smith se souvenait que Joseph recevait des instructions de l’ange Moroni « de temps à autre » et racontait à la famille des histoires sur les « anciens habitants de ce continent ».[80][81]

Le Livre de Mormon vient-il de Manuscript Found de Solomon Spaulding ?

Non. Solomon Spaulding[BIO] a écrit une histoire fictive inédite sur des Romains de l’Antiquité qui ont débarqué en Amérique du Nord, intitulée Manuscript Found.[82] En 1834, E. D. Howe[BIO] a affirmé dans son livre Mormonism Unvailed que Sidney Rigdon avait révisé le manuscrit de Spaulding pour créer le Livre de Mormon.[83]

Manuscript Found a été découvert en 1884 et s’est révélé sans lien avec le Livre de Mormon.[84]

Sidney Rigdon a-t-il utilisé le manuscrit de Spaulding pour écrire le Livre de Mormon ?

Non. Sidney Rigdon et Solomon Spaulding ont tous deux vécu à Pittsburgh ou près de cette ville pendant quelques années qui se chevauchaient,[85] et des critiques dans les années 1830 ont affirmé que Rigdon avait pris le Manuscript Found inédit de Spaulding pour créer le Livre de Mormon.[86]

Cependant, il n’existe aucune preuve que Sidney Rigdon ait eu quoi que ce soit à voir avec la production du Livre de Mormon, ni qu’il ait rencontré Solomon Spaulding ou Joseph Smith avant la traduction.[87] Rigdon a nié cette affirmation[88] et a juré à la fin de sa vie que l’explication de Joseph concernant le Livre de Mormon était vraie.[89]

Joseph Smith a-t-il plagié le livre d’Ethan Smith, Vue des Hébreux ?

Non, probablement pas. Publié en 1823, [BIO]View of the Hebrews d’Ethan Smith soutient que les Amérindiens sont des descendants des dix tribus perdues d’Israël.[90] Cependant, aucune donnée historique n’indique que Joseph Smith connaissait ce livre ou l’avait lu avant de produire le Livre de Mormon.[91]

Ces livres présentent quelques parallèles, mais aussi beaucoup de différences importantes.[92] Par exemple, aucune des coutumes, croyances ou aucun des noms amérindiens qu’Ethan Smith utilise comme preuves d’origines hébraïques ne se trouvent dans le Livre de Mormon, et presque tous les passages de la Bible qu’il cite en sont absents.[93]

Joseph a plus tard republié des citations de View of the Hebrews pour appuyer le Livre de Mormon.[94] Ce n’est qu’au XXe siècle que des critiques ont commencé à accuser Joseph de l’avoir plagié.[95]

Oliver Cowdery ne faisait-il pas partie de la congrégation d’Ethan Smith ? Pourrait-il être responsable du Livre de Mormon ?

Peut-être, mais probablement pas. La belle-mère d’Oliver Cowdery[BIO] et ses demi-sœurs sont indiquées comme membres de l’Église congrégationaliste de Poultney, dans le Vermont, où Ethan Smith a ensuite été pasteur, mais Oliver n’est pas mentionné.[96] Rien, dans les documents historiques, ne relie Oliver Cowdery à View of the Hebrews.[97]

Oliver a rencontré Joseph Smith pour la première fois le 5 avril 1829, un an après que Joseph avait commencé à traduire le Livre de Mormon avec Martin Harris.[98]

Joseph Smith a-t-il pu utiliser le livre de Josiah Priest, Les merveilles de la nature et de la providence exposées, qui citait Vue des Hébreux ?

Probablement pas. Même si The Wonders of Nature était disponible à la bibliothèque de Manchester,[99][100] rien ne prouve que Joseph, sa famille ou des premiers membres de l’Église y étaient inscrits ; Palmyra avait plusieurs librairies et au moins une bibliothèque plus proches de la maison des Smith.[101]

N’y a-t-il pas beaucoup de ressemblances entre The Late War et le Livre de Mormon ?

Non, mais ils partagent un style d’écriture semblable à celui de la Bible du roi Jacques.[102] The Late War est un livre sur la guerre de 1812, et des critiques ont affirmé qu’il a influencé le contenu du Livre de Mormon.[103] D’autres ont répondu que les ressemblances entre les deux livres ne sont pas remarquables.[104]

Certains ont soutenu que le langage du Livre de Mormon est plus véritablement archaïque que le style pseudo-biblique de The Late War.[105]

Y a-t-il des similitudes entre le Livre de Mormon et The First Book of Napoleon ?

Non. Le Premier Livre de Napoléon, le Tyran de la Terre est un livre sur Napoléon Bonaparte et les guerres européennes.[106] Comme The Late War, il imite le langage de la Bible du roi Jacques, et des critiques ont affirmé qu’il avait influencé le Livre de Mormon.[107] Il n’y a pas de liens solides entre les deux livres, et les similitudes alléguées semblent faibles.[108]

Joseph Smith a-t-il pris les noms « Moroni » et « Cumorah » dans les histoires du capitaine Kidd ?

Non, probablement pas. Plusieurs personnes ont affirmé que le jeune Joseph s’était intéressé aux histoires et au trésor enfoui du capitaine William Kidd.[BIO][109][110] Aucun des deux noms n’est mentionné dans les récits connus sur Kidd datant de l’époque où Joseph vivait.[111] Les théories selon lesquelles Joseph Smith aurait pris le nom « Moroni » d’autres sources sont spéculatives.[112]

Mais n’y avait-il pas des cartes qui incluaient l’île de « Camora » ? Et sa capitale, « Moroni » ?

Oui, en quelque sorte. Les îles Comores apparaissent sur de nombreuses cartes des XVIIIe et XIXe siècles, généralement sous le nom de « Comoro » ou quelque chose de similaire.[113] « Meroni » apparaît sur deux cartes françaises des îles Comores datant des années 1740, sur l’île d’Anjouan.[114] La première apparition connue de « Moroni » sur une carte date de 1851, sur l’île de Ngazidja, qui est devenue la capitale des îles Comores en 1963.[115]

Il n’existe aucune preuve que Joseph ait jamais vu ces cartes, et il est peu probable que ce soit le cas.[116] « Moroni/Meroni » et « Cumorah/Comoro » sont des exemples de faux cognats : des mots qui sont « semblables par la forme ou le son » mais qui ont des sens et des origines différents.[117]

Exemples de faux cognats

Exemples de faux amis dans le Livre de Mormon

Les noms dans le Livre de Mormon viennent-ils de villes de la Nouvelle-Angleterre ?

Non, probablement pas. En 1989, Vernal Holley[BIO] a affirmé que Solomon Spaulding avait utilisé des noms de lieux de Nouvelle-Angleterre et du Canada dans son manuscrit non publié.[145] Cependant, beaucoup des noms supposément communs n’étaient pas utilisés en 1829 ou avant, et la carte ne semble pas correspondre à la géographie interne du Livre de Mormon.[146]

Hyrum Smith n’est-il pas allé à Dartmouth ? Aurait-il pu écrire le Livre de Mormon ?

Non. Hyrum Smith[BIO] n’a pas fréquenté Dartmouth,[147] et il n’était pas présent pendant la majeure partie du processus de traduction.[148] Hyrum a fréquenté la Moor's Indian Charity School, située à côté de Dartmouth College, où il a reçu quelques années d’instruction de base pendant son adolescence.[149]

Il n’existe aucune preuve que Hyrum ait participé à la traduction du Livre de Mormon.

Le professeur de Dartmouth John Smith a-t-il aidé à produire le Livre de Mormon ?

Non. John Smith[BIO] était prédicateur et professeur de langues classiques au Dartmouth College.[150] Il est mort en 1809, des années avant qu’Hyrum fréquente la Moor’s Charity School.[151] Il n’existe aucune preuve qu’Hyrum ait jamais rencontré John Smith, et il semble qu’ils n’aient aucun lien de parenté.[152]

Et les parents de Joseph ? Son père n’était-il pas instructeur ?

Oui, Joseph Smith père[BIO] a enseigné à l’école en hiver, pendant que la famille travaillait dans une ferme au Vermont, ce qui était courant à l’époque.[153] À cette époque, aucune éducation formelle, licence ou formation n’était requise pour être instructeur.[154]

Certains critiques ont affirmé que les parents de Joseph étaient intelligents et même « rusés »,[155] tandis que d’autres critiques disaient que les Smith étaient « ignorants », « illettrés » et « superstitieux ».[156] Rien n’indique que les parents de Joseph aient participé à la production du Livre de Mormon.

Le Livre de Mormon venait-il du diable ?

Non. Le Livre de Mormon enseigne que Jésus-Christ est le Sauveur ressuscité du monde, le Fils de Dieu et le Dieu de toute la terre.[157][158] Bien que certains chrétiens suggèrent qu’il est satanique ou démoniaque,[159] les membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours croient que le Livre de Mormon est la parole de Dieu et a une origine divine.[160]

Galates 1:8 met en garde contre des anges qui apportent de faux Évangiles. Joseph Smith n’a-t-il pas reçu les plaques d’un ange ?

Oui. Joseph a dit que l’ange Moroni lui est apparu et lui a montré où trouver les plaques d’or.[161] Dans Galates, Paul met en garde contre le fait d’accepter un évangile qui n’est pas celui du Christ, même s’il vient d’un ange.[162] Cet avertissement vise les faux évangiles[163], pas les anges en général.[164]

Les saints des derniers jours croient que le Livre de Mormon contient l’Évangile originel enseigné par Jésus-Christ, et non un nouvel Évangile.[165] Moroni a été interprété comme l’ange mentionné dans Apocalypse 14:6[166] qui avait « l’Évangile éternel à annoncer » au monde.[167][168]

2 Corinthiens 11:14 ne dit-il pas que Satan peut apparaître comme un ange de lumière ?

Oui.[169] Selon Joseph, Satan était apparu comme un ange de lumière à un moment donné, mais il a été démasqué par Michel l’archange.[170]

À plusieurs reprises, Joseph a donné des instructions sur la manière de reconnaître Satan et les faux esprits.[171][172][173][174]

Joseph Smith avait-il une maladie mentale ? Cela aurait-il pu l’aider à écrire le Livre de Mormon ?

Non, probablement pas. Il n’existe aucune preuve historique que Joseph Smith ait eu une maladie mentale.[175]

Les critiques ont suggéré que Joseph souffrait d’épilepsie,[176] de trouble bipolaire,[177] de trouble dissociatif,[178] de schizophrénie,[179] et d’autres troubles mentaux.[180] Des études montrent que des troubles comme le trouble bipolaire et la schizophrénie peuvent entraîner une créativité accrue,[181] mais aussi une diminution des capacités cognitives.[182] Il est peu probable que Joseph Smith ait eu ces troubles.[183][184]

De plus, certains chercheurs ont averti que le fait de diagnostiquer des personnes décédées, appelé « diagnostic rétrospectif », est une « simplification inadmissible ».[185][186]

Joseph Smith consommait-il des hallucinogènes pendant la création du Livre de Mormon ?

Non, probablement pas. Un article du Journal of Psychedelic Studies a émis l’hypothèse que les expériences spirituelles et les visions de Joseph Smith étaient causées par des hallucinogènes.[187] Il n’existe aucune preuve historique à l’appui de l’idée que Joseph ou les premiers saints aient utilisé des hallucinogènes.[188]

Joseph Smith a-t-il utilisé le spiritisme ou l’écriture automatique pour écrire le Livre de Mormon ?

Non, probablement pas. L’écriture automatique est une pratique spirite qui consiste à écrire inconsciemment dans un état hypnotique, semblable à une transe.[189] Certains ont affirmé que le Livre de Mormon correspond à des textes d’écriture automatique.[190] Des chercheurs saints des derniers jours soutiennent que l’écriture automatique n’explique pas suffisamment le contenu complexe du Livre de Mormon, ni ses détails liés aux voyages anciens, aux noms et à la culture.[191][192]

Qu’en est-il des ressemblances entre le Livre de Mormon et Leaves of Grass de Walt Whitman ?

L’apologiste saint des derniers jours Jeff Lindsay[BIO] a soutenu de façon satirique que Joseph Smith avait plagié le livre de Walt Whitman Leaves of Grass, publié en 1855, pour montrer à quel point les arguments en faveur du plagiat sont faibles.[193]

Quels sont les points forts et les points faibles de ces théories ?

Est-ce que réfuter les théories critiques prouve que le Livre de Mormon est vrai ?

Non, réfuter les affirmations critiques et les théories alternatives ne prouve pas que le Livre de Mormon est vrai.[257]

Mais le Livre de Mormon est-il vrai ?

Oui.[258]