Wat is het Boek van Abraham precies?

Het Boek van Abraham is een boek schriftu dat deel uitmaakt van de Parel van Grote Waarde. De Kerk beschouwt de tekst als "een geïnspireerde vertaling van de geschriften van Abraham."[BIO][1]

Waar kwam het Boek van Abraham vandaan?

Joseph Smith[BIO] maakte het Boek van Abraham nadat hij in juli 1835 enkele Egyptische papyri en mummies had gekregen,[2] hoewel de tekst pas in maart 1842 werd gepubliceerd.[3] Het boek beweert een autobiografische tekst te zijn die door Abraham is geschreven en op een oud Egyptisch papyrus is bewaard.[4]

Hoe kwamen deze Egyptische documenten in het bezit van Joseph Smith terecht?

Eind juni of begin juli 1835 kwam een rondreizende handelaar in oudheden genaamd Michael H. Chandler[BIO] aan in Kirtland, Ohio,[5] en liet hij Joseph Smith een verzameling mummies en papyrusrollen zien.[6]

Joseph kocht, met hulp van minstens twee andere kerkleden,[7] minstens twee papyrusrollen en vier mummies, samen met andere fragmenten of stukken papyrus, van Chandler voor $2.400.[8] Joseph verklaarde dat de rollen de geschriften van Abraham en Jozef van Egypte bevatten.[BIO][9][10]

Weten we hoe Joseph Smith de papyri heeft vertaald?

Niet echt, nee. Joseph heeft geen verslag uit de eerste hand achtergelaten waarin hij uitlegde hoe hij de tekst van het Boek van Abraham maakte, die hij een ‘vertaling’ noemde.[11] Meerdere bronnen, waaronder een schrijver die aan het project werkte, gaven aan dat Joseph de papyri door openbaring vertaalde, maar zij werkten de precieze methode niet verder uit.[12] Bij minstens één gelegenheid noemde Joseph zelf de tekst een ‘openbaring’,[13] en ook niet-heiligen der laatste dagen uit die tijd noemden het een openbaring.[14]

Gebruikte Joseph de Urim en Tummim bij de vertaling?

Ja, waarschijnlijk. Er zijn meerdere bronnen die melden dat Joseph de Urim en Tummim of 'bril' gebruikte om de papyri te vertalen.[15] Maar het is onduidelijk in hoeverre of precies hoe Joseph de Urim en Tummim bij de vertaling gebruikte.

Gebruikte Joseph de zienersteen bij de vertaling?

Mogelijk. Een van Joseph Smiths schrijvers uit de Nauvoo-periode, Howard Coray,[BIO] herinnerde zich dat hij Joseph ergens in het begin van de jaren 1840 met de zienersteen zag vertalen.[16] Het is mogelijk dat dit verwijst naar de vertaling van het Boek van Mormon, dat begin 1842 werd gepubliceerd.

Ook Josephs moeder, Lucy Mack Smith,[BIO] zou hebben gezegd dat Joseph de papyri vertaalde door in een hoed te kijken.[17]

Geloofde Joseph dat de papyrus letterlijk door Abraham zelf was geschreven?

Ja, waarschijnlijk. Joseph Smith leek aan te geven dat hij geloofde dat Abraham zelf fysiek op de papyrus had geschreven.[18] Er zijn ook tweedehands bronnen die dit melden.[19]

Veel heiligen der laatste dagen geloofden ook dat de Egyptische papyrus en de mummies die erbij hoorden even oud waren als Abraham[20] of rechtstreeks door Abraham en Jozef van Egypte waren geschreven,[21] dus deze aanname werd waarschijnlijk breed gedeeld onder tijdgenoten van Joseph Smith.[22]

Kan de papyrus letterlijk door Abraham zijn geschreven, in die zin dat de inkt op de papyrus door Abraham zelf daar is aangebracht?

Nee. Volgens de traditionele bijbelse chronologie leefde Abraham rond 2000 v.Chr.,[23] maar de papyri dateren van ongeveer de derde eeuw v.Chr. tot de eerste eeuw n.Chr.[24]

Maar staat er niet dat het Boek van Abraham „door zijn eigen hand, op papyrus” was geschreven?

Ja. De kop waarin dat staat, is waarschijnlijk door Joseph Smith geschreven, die leek te geloven dat Abraham letterlijk op het papyrus had geschreven.[25] Het is ook mogelijk dat Joseph dit vertaalde als onderdeel van de tekst van het Boek van Abraham. De uitdrukking "door/met de hand" komt voor in oude Egyptische teksten en kan auteurschap aanduiden in plaats van de letterlijke schrijver van de tekst.[26]

Gebruikte Joseph Smith het Boek van Mormon ooit in zijn leringen?

Ja. Er zijn verschillende gedocumenteerde gevallen waarin Joseph Smith ideeën of leringen uit het Boek van Mormon gebruikte in zijn preken en geschriften.[27]

Heeft Joseph meer tekst vertaald of geopenbaard dan er nu is gepubliceerd?

Mogelijk. Joseph was van plan om meer materiaal uit het Boek van Abraham te publiceren,[28] en bij één gelegenheid verwees Joseph naar ideeën die volgens hem uit het ‘verslag van Abraham’ kwamen en die niet in de gepubliceerde tekst staan.[29] Eén bron herinnerde zich ook dat hij twee uur met Joseph had doorgebracht terwijl hij uit de ‘vertalingen van het Boek van Abraham’ voorlas, wat mogelijk wijst op het bestaan van extra materiaal.[30]

Wat gebeurde er met de papyri na de dood van Joseph Smith?

Een deel van de papyri kwam terecht in het Chicago Museum en is vermoedelijk verbrand in de brand van Chicago in 1871.[31] Een deel van de papyri kwam terecht in het Metropolitan Museum of Art in New York City en werd in 1967 overgedragen aan de Kerk.[32]

Voordat hij op 27 juni 1844 stierf, gaf Joseph de papyri en mummies aan zijn moeder, Lucy Mack Smith.[33] Na haar dood op 14 mei 1856 ging het eigendom over op Emma Smith[BIO] en haar nieuwe man Lewis Bidamon,[BIO] die de collectie slechts twaalf dagen later, op 26 mei 1856, meteen verkochten aan een man genaamd Abel Combs.[BIO][34]

Een deel van de verzameling van Combs kwam al enkele weken na de verkoop terecht in het St. Louis Museum.[35] Dit deel van de verzameling belandde in 1863 in het Wood's Museum (ook simpelweg bekend als het Chicago Museum) in Chicago,[36] en ging verloren bij de Grote Brand van Chicago in 1871.[37]

Het andere deel van de papyri werd door Combs gehouden en ging na zijn dood in 1892 over op zijn huishoudster Charlotte Beneke Weaver[BIO].[38] Charlotte Beneke stierf in 1915 en Charlottes dochter Alice Combs Weaver[BIO] kreeg daarna de papyri in bezit.[39]

In 1918 liet Alice de papyrusfragmenten zien aan geleerden in het Metropolitan Museum of Art in New York City, maar er vond toen geen verkoop plaats.[40] Pas in 1947 werden de papyrusfragmenten uiteindelijk door Alice’ overlevende echtgenoot Edward Heusser aan de Met verkocht.[BIO][41] Twintig jaar later, op 27 november 1967, werden deze fragmenten van de Joseph Smith-papyri teruggegeven aan de kerk.[42]

Deze tabel geeft de bewaarketen van de papyri weer tot 1856, toen de papyri in twee delen werd verdeeld.

Deze tabel geeft de bewaarketen weer van het tweede deel van de papyri, waarvan de Kerk in 1967 in bezit kwam.

Vertalen een van de overgebleven fragmenten van de Joseph Smith-papyri zich als het Boek van Abraham?

Nee. Zowel heiligen der laatste dagen als niet-heiligen der laatste dagen onder egyptologen hebben deze fragmenten vertaald, en de fragmenten bevatten niet de Engelse tekst van het Boek van Abraham.[56] De teruggevonden papyrusfragmenten bevatten kopieën van oude begrafenisteksten die nu bekendstaan als het Boek (of Document) van Ademhalingen[57] en het Dodenboek.[58]

Heeft de Kerk ooit geprobeerd de ontdekking van de papyrusfragmenten te onderdrukken nadat ze in 1967 waren ontdekt?

Nee. De kerk maakte de verwerving bekend in zowel de Deseret News als de Church News zodra de overdracht van het Metropolitan Museum op 27 november 1967 was afgerond.[59] Daarna werden artikelen en herdrukken van de papyri gepubliceerd in kerkelijke publicaties.[60]

Heeft de Kerk ooit geprobeerd te verbergen dat de tekst op de papyri niet overeenkomt met het Boek van Abraham?

Nee. Toen de kerk de papyri ontving, gaf ze aan dat de papyri gewone begrafenisteksten leken te bevatten.[61] Sindsdien hebben andere publicaties van de kerk hetzelfde opgemerkt.[62]

Hugh Nibley[BIO] publiceerde in 1975 via Deseret Book ook een vertaling van het Boek van Ademingen (gevonden tussen de Joseph Smith-papyri).[63] En in 2002 en 2010 publiceerde een heilige der laatste dagen-egyptoloog via Brigham Young University vertalingen van alle papyrusfragmenten.[64]

Gaf de Kerk in 2014 niet toe dat het Boek van Abraham onjuist is?

Nee. De Kerk publiceerde op 8 juli 2014 een essay[65] met de titel "Translation and Historicity of the Book of Abraham", waarin stond: "De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen aanvaardt het boek Abraham als schriftu."[66]

Het essay erkende dat de overgebleven fragmenten van Egyptische papyri dateren van eeuwen na Abrahams leven en geen tekst bevatten die door Joseph Smith is gepubliceerd.[67]

Dus als de papyri niet uit Abrahams tijd komen en de vertaling van de papyri door egyptologen niet overeenkomt met het Boek van Abraham, is dat dan geen probleem?

Mogelijk. Als de teruggevonden papyrusfragmenten uit 1967 de bron waren voor een letterlijke vertaling van de tekst, in plaats van voor een geïnspireerde openbaring, zou dat een probleem kunnen zijn.

Zijn er verklaringen voor waarom de vertaling van de papyrusfragmenten uit 1967 niet overeenkomt met het Boek van Abraham?

Ja. Er zijn twee belangrijke theorieën: de theorie van de ‘ontbrekende rol’ en de ‘katalysator’-theorie.

De theorie van de ‘ontbrekende boekrol’ is dat het Boek van Abraham is vertaald uit het deel van de papyri dat vermoedelijk is verbrand bij de brand in Chicago in 1871.[68]

De 'katalysator'-theorie is dat de papyri alleen een middel waren om Joseph Smith te inspireren openbaring te ontvangen.[69]

Is er bewijs voor de theorie van de 'ontbrekende boekrol'?

Ja. Veel historische bronnen beschrijven de papyri anders, waaronder sommige die verwijzen naar een 'boekrol' of 'rol' met de geschriften van Abraham.[70] Terwijl de fragmenten uit 1967 ergens eind jaren 1830 of begin jaren 1840 op rugpapier werden gemonteerd en achter glas werden ingelijst.[71]

Deze tabel geeft een overzicht van alle bekende historische verslagen die verwijzen naar de mummies en papyri (rol, rollen enz.) die Joseph Smith verkreeg.

Maar geloofde Joseph Smith niet dat het Boek van Abraham uit de fragmenten van 1967 kwam?

Misschien. Joseph gaf niet uit de eerste hand aan welk deel van de papyri hij aan het vertalen was. Er zijn enkele tweedehands verslagen van mensen die zeggen dat Joseph Smith de fragmenten die op rugpapier waren bevestigd aanwees als de bron van het Boek van Abraham.[115]

Geven de oorspronkelijke manuscripten van het Boek van Abraham niet aan dat Joseph werkte met de fragmenten uit 1967?

Mogelijk. De Kirtland-tijdse manuscripten van het Boek van Abraham bevatten Egyptische tekens in de linkermarge.[116] De meeste van deze tekens komen uit het papyrusfragment uit 1967, wat zou wijzen op een verband tussen de fragmenten uit 1967 en de vertaling van het Boek van Abraham.[117]

Is er bewijs dat de 'katalysator'-theorie ondersteunt?

Ja. Joseph Smith[118] en verschillende bronnen die dicht bij hem stonden[119] verwezen naar het Boek van Mormon als iets dat was ontvangen door ‘directe inspiratie uit de hemel’ of als een ‘openbaring’. Orson Pratt begreep de vertalingen van het Boek van Mormon, het Boek van Abraham en het ‘perkament van Johannes’ (Leer en Verbonden 7) als allemaal voortkomend uit dezelfde ‘gave van vertaling’ die God aan Joseph gaf.[120]

Leert de Kerk een van deze twee theorieën, de theorie van de ‘ontbrekende boekrol’ of de ‘katalysator’-theorie, als haar eigen officiële standpunt?

Nee. De Kerk heeft geen officieel standpunt over hoe Joseph Smith het Boek van Abraham vertaalde, behalve dat hij dat deed door de gave en macht van God.[121] De Kerk heeft echter zowel de theorie van de ‘ontbrekende boekrol’ als de ‘katalysator’-theorie aangeboden als mogelijke verklaringen voor het ontstaan van het Boek van Abraham die in overeenstemming zijn met haar standpunt dat de tekst geïnspireerde schriftuur is.[122]