Zelph le Lamanite

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Zelph le Lamanite

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Une gravure circulaire en noir et blanc du numéro d’avril 1853 de — Une illustration de l’excavation d’un tertre par Joseph Smith dans l’Illinois, publiée dans le numéro d’avril 1853 de Harper's New Monthly Magazine.

Qui est Zelph le Lamanite ?

Joseph Smith[BIO] a attribué le nom de Zelph[BIO] à un squelette trouvé par un groupe d’hommes[1] pendant le camp de Sion.[2] Les ossements ont été découverts[3] dans un tertre funéraire.[4] Les détails sont flous selon des récits contradictoires, mais deux récits mentionnent que Joseph a eu une vision au sujet de Zelph.[5] Même s’il existe des récits contradictoires, Zelph a apparemment été identifié comme un « lamanite blanc »[6] et un guerrier[7] qui a été tué dans une bataille.[8]

Dans quelle mesure l’histoire de Zelph est-elle fiable ?

Assez fiable. Il y a suffisamment de récits anciens de première main[9] pour être confiants que Joseph et les autres ont trouvé des restes squelettiques,[10] ont appelé ces restes Zelph,[11] les ont identifiés comme venant d’un « Lamanite blanc »,[12] et ont récupéré une pointe de flèche.[13]

Après cela, les premiers récits commencent à se contredire. La plupart des documents mentionnent des batailles[14], mais une seule source de première main parle d’une « dernière bataille ».[15] Quelques récits mentionnent aussi un individu nommé Onandagus (ou Omandagus), certains disant qu’Onandagus était un prophète[16] et un autre disant qu’il était un roi.[17]

L’Église a-t-elle déjà publié un récit officiel de cet épisode ?

Oui. Le Manuscript History of the Church a puisé dans plusieurs récits de première main pour construire une version plus officielle de l’histoire de Zelph.[18] On y trouve plusieurs suppressions concernant l’association de Zelph avec la dernière bataille des Néphites et des Lamanites dans le Livre de Mormon.[19] Pour des raisons inconnues, un article du Times and Seasons publié en 1846 (après la mort de Joseph) a ignoré ces suppressions et les a quand même imprimées.[20]

Est-ce que cette histoire donne l’impression que Joseph Smith inventait simplement des choses ?

Peut-être. Joseph Smith considérait probablement tous les Amérindiens comme des « Lamanites »,[21] donc trouver d’anciens restes humains dans un tertre et les replacer dans le contexte du Livre de Mormon aurait été naturel.[22]

E. D. Howe,[BIO] un auteur anti-mormon des débuts, a dit que Joseph essayait simplement d’inspirer ses « troupes », alors il a raconté une histoire[23] sur Zelph le guerrier.[24]

Y a-t-il déjà eu des analyses scientifiques du tertre où Zelph a été trouvé ?

Oui. Des fouilles menées dans les années 1970 et 1980 par l’université de l’Illinois ont déterminé que les tertres datent d’environ 50 av. J.-C. à 250 apr. J.-C.[25]

Cette histoire soutient-elle l’idée que le Livre de Mormon s’est déroulé en Amérique du Nord ?

Oui, c’est possible. Le tertre de Zelph se trouve dans le comté de Pike, dans l’Illinois, en Amérique du Nord.[26] Les premiers saints avaient des points de vue différents sur la géographie du Livre de Mormon, tout comme les chercheurs modernes.[27] L’Église n’adopte pas de position précise sur la géographie du Livre de Mormon.[28]

Est-ce que cela dit quelque chose sur la crédibilité de Joseph ?

Peut-être. On peut interpréter l’histoire comme l’a fait E. D. Howe, c’est-à-dire que Joseph a simplement rallié ses troupes avec une histoire inventée sur un ancien guerrier.[29] Ou bien on peut croire que Joseph a eu une certaine intuition par révélation.[30]

The Facts

Les premiers saints ont vite considéré que tout artefact amérindien ancien qu’ils trouvaient était une preuve du Livre de Mormon.
Joseph Smith a identifié des restes squelettiques trouvés dans un tertre de l’Illinois comme ceux d’un ancien Lamanite nommé « Zelph ».
Certains récits disent que Joseph a identifié le Lamanite comme étant « blanc ».
Les récits diffèrent sur les détails de la découverte et sur ce que Joseph a exactement dit au sujet de Zelph.

Our Take

L’histoire de Zelph, même si certains détails et la façon dont nous les connaissons sont flous, est l’histoire d’un prophète qui raconte quelque chose de très précis. Joseph Smith recevait-il ici une sorte de révélation ? Ou racontait-il une histoire exagérée pour impressionner ses amis ? Si Joseph avançait des affirmations dans son « domaine d’expertise » et qu’il se trompait, cela pourrait-il être vu comme un point contre sa crédibilité ?

Plusieurs témoins ont rapporté que les hommes qui ont marché avec le camp de Sion ont bien trouvé des restes squelettiques dans un tertre. Ils ont aussi attesté que Joseph les a identifiés comme ceux d’un Lamanite nommé Zelph.

Pour les premiers saints, le terme « lamanite » était souvent utilisé comme synonyme d’« Indien », donc trouver dans un tertre des ossements appartenant à un Amérindien et les appeler lamanites n’a rien d’inhabituel. Cependant, le fait que Joseph Smith ait identifié les ossements et parlé de l’histoire de leur vie paraît étrange. Plus tard, l’université de l’Illinois a daté les tertres de la fin de l’époque du Livre de Mormon.

C’est normal de se sentir un peu confus ou mal à l’aise à propos de l’histoire de Zelph — c’est étrange. On peut aussi penser que ce n’est pas si important. Il n’existe pas de « Livre de Zelph » ni de section de la Doctrine et Alliances contenant une révélation à son sujet. Étant donné que Joseph n’a plus jamais enseigné ni parlé de Zelph, il semble que ce n’était peut-être pas si important. Quant à la crédibilité de Joseph, un meilleur test que Zelph serait peut-être de se concentrer sur ce qu’il enseignait le plus, comme le Rétablissement ou le plan du salut.

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Footnotes

BIOJoseph Smith, Jr.
Joseph Smith (1805–1844) organized The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. Born in Sharon, Vermont, he began to experience visions of deity and angels at a young age. One vision featured the Angel Moroni, who revealed the location of gold plates with an account of ancient Americans. He translated this record and published it as The Book of Mormon. He continued to receive revelations throughout his life which serve as the foundation for the Church's doctrine today. He led the Latter-day Saints across the country from New York to Illinois. In 1844, he was martyred while awaiting trial in Carthage, Illinois.
BIOZelph
Zelph was a white Lamanite who fought under the prophet and military general Onandagus. His bones were found on Naples-Russell Mound 8 and Joseph Smith identifed him. While the time period in which he lived is unknown, it is likely after the dispersion of the Nephites and Lamanites.
BIOE. D. Howe
Eber Dudley Howe (1798–1885) was an Ohio newspaper editor and journalist who authored an early influential anti-Mormon book: Mormonism Unvailed [sic]. Howe was a vocal opponent of the Latter-day Saints in the pages of his newspaper the Painesville Telegraph. Along with Doctor Philastus Hurlbut (1809–1883), he formulated the Solomon Spaulding theory of the origin of the Book of Mormon.
[1]↩︎
Reuben McBride, Moses Martin et probablement Milton Holmes étaient là quand les ossements ont été découverts pour la première fois.
Il y avait probablement d’autres personnes présentes, comme Heber C. Kimball, Wilford Woodruff et Joseph Smith, mais on ne sait pas clairement qui était réellement là quand les os ont été découverts pour la première fois.
[2]↩︎
Le camp de Sion était aussi connu sous le nom de camp d’Israël. Il a commencé vers le 4 mai 1834 et a duré jusqu’au 25 juillet 1834 environ, quand le groupe s’est dispersé après une épidémie de choléra.
- JS recalls the start of Zion's Camp.
- Heber C. Kimball recalls the cholera outbreak that accompanied the end of Zion's Camp.
[3]↩︎
Le groupe a trouvé les restes du squelette le 2 ou le 3 juin 1834 dans le comté de Pike, dans l’Illinois.
- Lands on Zion's Camp associated with Book of Mormon lands.
- Reuben McBride recalls JS remarks about Zelph; including arrow in ribs, white Lamanite, and "Omandagus".
[4]↩︎
Trois hommes environ ont creusé au sommet du tertre et ont descendu d’un ou deux pieds avant de trouver Zelph.
Wilford Woodruff, Levi Hancock, George A. Smith et Jesse J. Smith ont probablement visité l’endroit après l’excavation des ossements.
[5]↩︎
Wilford Woodruff et Moses Martin mentionnent tous deux la vision de Joseph, et elle est détaillée dans le Manuscript History of the Church.
[6]↩︎
Trois des premiers récits de première main mentionnent que Zelph était un « Lamanite blanc » ou que, d’une manière ou d’une autre, la malédiction lui avait été « partiellement » retirée.
[7]↩︎
La plupart des récits s’accordent à dire qu’il était un Lamanite et un guerrier. À partir de là, ils divergent sur le fait de savoir s’il était un grand guerrier, un officier sous les ordres du prophète Onandagus, ou un prophète lui-même. La plupart s’accordent à dire qu’il était un homme bon et un homme de Dieu.
[8]↩︎
Bien que la plupart des récits s’accordent à dire que Zelph a été tué au combat, ils ne sont pas d’accord sur la bataille dans laquelle il a été tué.
Le manuscrit de l’histoire de l’Église dit que Zelph a été impliqué dans les dernières guerres entre les Lamanites et les Néphites, même si les mots « dernières » et « Néphites » ont été barrés dans le manuscrit original.
Un autre récit dit que Zelph était présent lors de la destruction des Lamanites. D’autres récits disent simplement qu’il a participé à des batailles.
[9]↩︎
Reuben McBride et Moses Martin, qui ont tous deux été témoins de la découverte, ont noté l’événement dans leurs journaux personnels quelques jours après. D’autres récits ont été écrits peu après.
[10]↩︎
Il y avait de nombreux témoins des restes du squelette.
Reuben McBride et Heber C. Kimball ont rapporté avoir découvert un « squelette ».
Moses Martin a écrit : « Nous sommes arrivés aux ossements d’une personne, ou d’un être humain, extraordinairement grand. . . » C’est le seul à dire que le squelette était d’une taille inhabituelle.
Levi Hancock n’était pas là pour l’excavation initiale, mais il a dit qu’il « vit quelques os qu’on avait apportés… »
[11]↩︎
Reuben Mcbride a identifié les restes comme étant « Zelph, un guerrier sous le prophète Omandagus. »
Levi Hancock a noté qu’il a entendu Joseph Smith dire à Sylvester Smith que « le dernier homme enterré était Zelf. . . »
Le journal de Heber C. Kimball (rédigé un peu plus tard) note :
Il fut révélé à Joseph qu’il avait été un officier tombé au combat, lors de la dernière destruction parmi les Lamanites, et que son nom était Zelph.
Même si tous les documents n’écrivaient pas le nom de la même façon, le Manuscript History of the Church conserve l’orthographe la plus courante de Zelph.
[12]↩︎
Reuben McBride et Levi Hancock décrivent tous les deux Zelph comme un Lamanite blanc.
McBride a précisé plus tard :
C’était un homme de Dieu, et la malédiction avait été enlevée, ou en partie ; c’était un Lamanite blanc. . . .
L’entrée de journal plus tardive de Wilford Woodruff rapporte :
Frère Joseph a eu une vision au sujet de cette personne ; il a dit que c’était un Lamanite blanc, que la malédiction lui avait été enlevée, ou du moins en partie. . . .
[13]↩︎
Reuben McBride et Heber C. Kimball ont noté qu’on avait trouvé la « flèche » dans les côtes de Zelph.
Le journal de Moses Martin est un peu plus détaillé :
Dans le torse de ce squelette, près des organes vitaux, nous avons trouvé une grande flèche en pierre, qui, je suppose, a causé sa mort.
Levi Hancock a noté que Joseph Smith a dit à Sylvester Smith :
Quand le Seigneur dit qu’il avait assez fait et permit qu’il soit tué par cette flèche que vous avez prise de sa poitrine.
[14]↩︎
Presque tous mentionnent d’une manière ou d’une autre une bataille.
Levi Hancock a même rapporté que Joseph Smith décrivait ainsi les circonstances de la mort de Zelph :
Il s’est battu après qu’elle a repris des forces jusqu’à ce qu’il perde toutes les dents de sa tête sauf une, quand Dieu dit qu’il en avait assez fait et permit qu’il soit tué par cette flèche que vous avez prise de sa poitrine.
[15]↩︎
Heber C. Kimball a qualifié Zelph d’« officier tombé au combat, lors de la dernière destruction parmi les Lamanites ».
- HCK recalls when they found Z's remains.
[16]↩︎
Reuben Mcbride appelle Onandagus un prophète. Ce terme a été inclus dans la Manuscript History of the Church.
Wilford Woodruff se souvint plus tard que Zelph « combattit sous les ordres du grand prophète qui était connu depuis la colline de Cumorah jusqu’aux montagnes Rocheuses. »
[17]↩︎
Levi Hancock a rapporté que Joseph Smith appelait Onandagus un roi.
- LH records JS telling Sylvester Smith the story of Z personally.
[18]↩︎
Willard Richards était le scribe de l’Manuscript History of the Church. Joseph Smith supervisait le projet.
- MH "official" account about Zelph discovery.
[19]↩︎
Les corrections sont de la main de Wilmer Benson, qui a aussi copié le document pour en faire une version de sauvegarde.
Il a été tué au combat, par la flèche trouvée entre ses côtes, lors d’une dernière grande lutte avec les Lamanites et les Néphites.
De plus, il y a une modification liée à la colline de Cumorah, ce qui peut indiquer qu’il y avait une certaine hésitation à associer Zelph directement au récit du Livre de Mormon.
- MH "official" account about Zelph discovery.
[20]↩︎
Joseph Smith est mort en 1844, donc on ne l’a pas consulté au sujet du maintien des parties remaniées dans l’article du Times and Seasons.
- JS recalls the discovery of Z's remains and the visions accompanying it.
[21]↩︎
Pendant le camp de Sion, Joseph a envoyé une lettre à Emma, dans laquelle il disait qu’ils « erraient dans les plaines des Néphites, racontant de temps en temps l’histoire du Livre de Mormon, parcourant les tertres de ce peuple autrefois bien-aimé du Seigneur, ramassant leurs crânes et leurs os, comme preuve de son authenticité divine ».
Ezra Booth, un des premiers membres devenu ensuite critique, s’est moqué de cette attitude parmi les saints dans l’Ohio Star :
La grande entreprise d’introduire cette nouvelle dispensation, ou la plénitude de l’Évangile, parmi les tribus indiennes, qui ont récemment reçu l’appellation de Lamanites, fut confiée à Oliver Cowdery. . . .
- Ezra Booth identifies Native Americans as Lamanites.
- JS refers to the plains of the Nephites, bones as proof of BOM.
[22]↩︎
Joseph voyait partout des preuves de l’authenticité du Livre de Mormon. Le lendemain de la découverte de Zelph, il a écrit une lettre à Emma dans laquelle il parlait de leur voyage à travers les « plaines des Néphites » et expliquait que tout ce qu’ils voyaient confirmait le Livre de Mormon.
- JS refers to the plains of the Nephites, bones as proof of BOM.
[23]↩︎
E.D. Howe a dit : « [L’histoire de Zelph a été racontée] pour encourager les troupes à des actes d’audace, lorsqu’elles rencontreraient les Missouriens en ordre de bataille. »
- EDH on JS's reasoning behind Zelph story.
[24]↩︎
E. D. Howe a aussi, par erreur, qualifié Zelph de Néphite dans son livre Mormonism Unvailed.
- EDH on JS's reasoning behind Zelph story.
[25]↩︎
L’université de l’Illinois a déterminé que le groupe de tumulus du district de Napoleon Hollow, dans le comté de Pike, datait de la période du « Middle Woodland ».
Le groupe de tertres Naples Russell fait partie du district de Napoleon Hollow, et le site de la découverte de Zelph se trouve sur le tertre Naples-Russell n° 8.
- AIS identifies Zelph location as Naples-Russell Mound #8.
- IAS dates Zelph mound to 50 BC - 250 AD.
[26]↩︎
Le tertre s’appelle le Naples-Russell Mound numéro 8.
[27]↩︎
Par exemple, Orson Pratt croyait apparemment que Léhi avait débarqué en Amérique du Sud.
Joseph Smith a qualifié les plaines du Midwest de « plaines des Néphites ». Cependant, il a aussi cité des ruines au Guatemala comme preuve de l’existence des peuples du Livre de Mormon.
À l’époque moderne, John L. Sorenson a publié un livre qui soutient l’idée que le Livre de Mormon s’est déroulé principalement en Amérique centrale. Bruce Porter et Rod Meldrum ont publié un livre qui soutient l’idée que le Livre de Mormon s’est déroulé principalement en Amérique du Nord.
- JS refers to the plains of the Nephites, bones as proof of BOM.
[28]↩︎
L’essai « Sujets de l’Évangile » de l’Église sur la « géographie du Livre de Mormon » déclarait :
L’Église ne prend pas position sur les lieux géographiques précis des événements du Livre de Mormon dans les Amériques anciennes. Les spéculations sur la géographie du Livre de Mormon peuvent induire en erreur au lieu d’éclairer ; une telle étude peut détourner de son but divin.
- Gospel Topics essay stating the Church has no official position on BoM geography.
[29]↩︎
E.D. Howe a dit : « [L’histoire de Zelph a été racontée] pour encourager les troupes à des actes d’audace, lorsqu’elles rencontreraient les Missouriens en ordre de bataille. »
- EDH on JS's reasoning behind Zelph story.
[30]↩︎
Heber C. Kimball a dit :
Cela nous a beaucoup réjouis, de penser que Dieu pensait tellement à nous qu’il montrait ces choses à son serviteur.
- Kenneth W. Godfrey reprints Heber C. Kimball's autobiography entry concerning discovery of Zelph that was later reprinted in the Times and Seasons.