Zelph il Lamanita

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Zelph il Lamanita

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Un’incisione circolare in bianco e nero dal numero di aprile 1853 di — Un’illustrazione dello scavo di un tumulo da parte di Joseph Smith in Illinois, pubblicata nel numero di aprile 1853 di Harper's New Monthly Magazine.

Chi è Zelph il lamanita?

Joseph Smith[BIO] attribuì il nome Zelph[BIO] a uno scheletro trovato da un gruppo di uomini[1] durante il Campo di Sion.[2] Le ossa furono scoperte[3] in un tumulo funerario.[4] I dettagli sono poco chiari nei resoconti contrastanti, ma due resoconti dicono che Joseph ebbe una visione su Zelph.[5] Anche se ci sono resoconti contrastanti, Zelph fu apparentemente identificato come un "Lamanita bianco"[6] e un guerriero[7] che fu ucciso in battaglia.[8]

Quanto è affidabile la storia di Zelph?

Abbastanza affidabile. Ci sono abbastanza resoconti diretti dei primi tempi[9] da essere sicuri che Joseph e gli altri abbiano trovato dei resti scheletrici,[10] abbiano chiamato quei resti Zelph,[11] li abbiano identificati come appartenenti a un "Lamanita bianco",[12] e abbiano recuperato una punta di freccia.[13]

Dopo quel punto, i primi resoconti cominciano a entrare in conflitto tra loro. La maggior parte delle fonti parla di battaglie,[14] ma solo una fonte di prima mano parla di una “ultima battaglia”.[15] Alcuni resoconti menzionano anche un individuo di nome Onandagus (o Omandagus); alcuni dicono che Onandagus fosse un profeta[16] e un altro dice che fosse un re.[17]

La Chiesa ha mai fatto un resoconto ufficiale dell'episodio?

Sì. Il Manuscript History of the Church ha attinto a diversi resoconti di prima mano per creare una versione più ufficiale della storia di Zelph.[18] In quel testo, ci sono diverse revisioni legate all’associazione di Zelph con l’ultima battaglia dei Nefiti e dei Lamaniti nel Libro di Mormon.[19] Per ragioni sconosciute, un articolo del Times and Seasons pubblicato nel 1846 (dopo la morte di Joseph) ignorò queste revisioni e le pubblicò comunque.[20]

Questa storia non fa sembrare che Joseph Smith si stesse semplicemente inventando tutto?

Forse. Joseph Smith probabilmente considerava tutti i nativi americani dei "Lamaniti",[21] quindi trovare antichi resti scheletrici in un tumulo e inserirli in un contesto del Libro di Mormon sarebbe stato naturale.[22]

E. D. Howe,[BIO] uno dei primi autori anti-mormoni, disse che Joseph stava solo cercando di ispirare le sue “truppe”, quindi raccontò una storia[23] su Zelph il guerriero.[24]

C'è mai stato qualche test scientifico sul tumulo dove fu trovato Zelph?

Sì. Gli scavi condotti negli anni 1970 e 1980 dall’Università dell’Illinois hanno stabilito che i tumuli risalgono a circa il 50 a.C. e il 250 d.C.[25]

Questa storia sostiene l’idea che il Libro di Mormon abbia avuto luogo in Nord America?

Sì, potrebbe. Il tumulo di Zelph si trova nella contea di Pike, Illinois, in Nord America.[26] I primi membri della Chiesa avevano opinioni diverse sulla geografia del Libro di Mormon, come anche gli studiosi moderni.[27] La Chiesa non prende una posizione specifica sulla geografia del Libro di Mormon.[28]

Questo dice qualcosa sulla credibilità di Joseph?

Forse. Si potrebbe interpretare la storia come fece E. D. Howe, cioè che Joseph semplicemente radunò le sue truppe con una storia inventata su un antico guerriero.[29] Oppure si potrebbe credere che Joseph abbia avuto qualche intuizione rivelatrice.[30]

The Facts

I primi santi attribuivano rapidamente qualsiasi antico reperto nativo che trovavano come prova del Libro di Mormon.
Joseph Smith identificò dei resti scheletrici trovati in un tumulo in Illinois come quelli di un antico lamanita di nome "Zelph".
Alcuni resoconti dicono che Joseph identificò il lamanita come “bianco”.
I resoconti differiscono nei dettagli della scoperta e su ciò che esattamente Joseph disse riguardo a Zelph.

Our Take

La storia di Zelph, anche se alcuni dettagli e il modo in cui li conosciamo sono poco chiari, è la storia di un profeta che racconta una storia molto specifica. Joseph Smith stava dando una sorta di rivelazione qui? Oppure stava raccontando una storia esagerata per impressionare i suoi amici? Se Joseph stava facendo affermazioni sulla sua "area di competenza" e si sbagliava, questo potrebbe essere visto come un colpo alla sua credibilità?

Più testimoni hanno scritto che gli uomini che marciavano con il Campo di Sion trovarono davvero resti scheletrici in un tumulo. Hanno anche attestato che Joseph li identificò come quelli di un lamanita di nome Zelph.

Per i primi mormoni, il termine "Lamanita" era spesso usato come sinonimo di "indiano", quindi trovare delle ossa appartenenti a un nativo americano in un tumulo funerario e chiamarle lamanite non è insolito. Tuttavia, il fatto che Joseph Smith abbia identificato quelle ossa e abbia parlato della storia della loro vita sembra strano. In seguito, l'Università dell'Illinois datò i tumuli alla fine del periodo del Libro di Mormon.

Va bene sentirsi un po’ confusi o a disagio per la storia di Zelph: è strana. Va anche bene pensare che non sia così importante. Non esiste un "Libro di Zelph" o una sezione di Dottrina e Alleanze che contenga una rivelazione collegata a lui. Dato che Joseph non insegnò né parlò mai più di Zelph, sembra che forse non fosse così importante. Quanto alla credibilità di Joseph, una prova migliore di Zelph potrebbe essere concentrarsi su ciò che insegnò di più, come la Restaurazione o il piano di salvezza.

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Footnotes

BIOJoseph Smith, Jr.
Joseph Smith (1805–1844) organized The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. Born in Sharon, Vermont, he began to experience visions of deity and angels at a young age. One vision featured the Angel Moroni, who revealed the location of gold plates with an account of ancient Americans. He translated this record and published it as The Book of Mormon. He continued to receive revelations throughout his life which serve as the foundation for the Church's doctrine today. He led the Latter-day Saints across the country from New York to Illinois. In 1844, he was martyred while awaiting trial in Carthage, Illinois.
BIOZelph
Zelph was a white Lamanite who fought under the prophet and military general Onandagus. His bones were found on Naples-Russell Mound 8 and Joseph Smith identifed him. While the time period in which he lived is unknown, it is likely after the dispersion of the Nephites and Lamanites.
BIOE. D. Howe
Eber Dudley Howe (1798–1885) was an Ohio newspaper editor and journalist who authored an early influential anti-Mormon book: Mormonism Unvailed [sic]. Howe was a vocal opponent of the Latter-day Saints in the pages of his newspaper the Painesville Telegraph. Along with Doctor Philastus Hurlbut (1809–1883), he formulated the Solomon Spaulding theory of the origin of the Book of Mormon.
[1]↩︎
Reuben McBride, Moses Martin e probabilmente Milton Holmes erano presenti quando le ossa furono trovate inizialmente.
Probabilmente c’erano anche altri presenti, come Heber C. Kimball, Wilford Woodruff e Joseph Smith, ma non è chiaro chi fosse davvero lì quando le ossa furono scoperte per la prima volta.
[2]↩︎
Il Campo di Sion era conosciuto anche come Campo d’Israele. Iniziò intorno al 4 maggio 1834 e durò fino a circa il 25 luglio 1834, quando il gruppo si disperse dopo un’epidemia di colera.
- JS recalls the start of Zion's Camp.
- Heber C. Kimball recalls the cholera outbreak that accompanied the end of Zion's Camp.
[3]↩︎
Il gruppo trovò i resti scheletrici il 2 o il 3 giugno 1834 nella contea di Pike, Illinois.
- Lands on Zion's Camp associated with Book of Mormon lands.
- Reuben McBride recalls JS remarks about Zelph; including arrow in ribs, white Lamanite, and "Omandagus".
[4]↩︎
Tre uomini circa scavarono sulla cima del tumulo e arrivarono a una profondità di uno o due piedi prima di trovare Zelph.
Wilford Woodruff, Levi Hancock, George A. Smith e Jesse J. Smith probabilmente fecero visita dopo lo scavo delle ossa.
[5]↩︎
Wilford Woodruff e Moses Martin menzionano entrambi la visione di Joseph, ed è descritta in dettaglio nella Manuscript History of the Church.
[6]↩︎
Tre dei primi resoconti di prima mano dicono che Zelph era un "Lamanita bianco" o che in qualche modo la maledizione gli era stata tolta "in parte".
[7]↩︎
La maggior parte dei resoconti concorda sul fatto che fosse un lamanita e un guerriero. Da lì in poi, differiscono sul fatto che fosse un grande guerriero, un ufficiale sotto il profeta Onandagus o un profeta lui stesso. La maggior parte concorda sul fatto che fosse un brav’uomo e un uomo di Dio.
[8]↩︎
Anche se la maggior parte dei resoconti concorda sul fatto che Zelph sia stato ucciso in battaglia, non concordano su in quale battaglia sia stato ucciso.
La storia manoscritta della Church dice che Zelph era coinvolto nelle guerre finali tra i Lamaniti e i Nefiti, anche se le parole "finali" e "Nefiti" sono state barrate nel manoscritto originale.
Un altro resoconto dice che Zelph era presente alla distruzione dei Lamaniti. Altri resoconti dicono che fu solo coinvolto in delle battaglie.
[9]↩︎
Reuben McBride e Moses Martin, che assistettero entrambi alla scoperta, registrarono l’evento nei loro diari personali entro pochi giorni dall’accaduto. Altri resoconti furono messi per iscritto poco dopo.
[10]↩︎
Ci furono molti testimoni dei resti scheletrici.
Reuben McBride e Heber C. Kimball registrarono di aver scoperto uno "scheletro".
Moses Martin scrisse: «Arrivammo alle ossa di una persona o di un essere umano straordinariamente grande...». È l’unico che dice che lo scheletro fosse di dimensioni insolite.
Levi Hancock non era lì per lo scavo iniziale, ma disse di aver “visto alcune ossa che erano state portate. . .”
[11]↩︎
Reuben Mcbride identificò i resti come "Zelph, un guerriero sotto il profeta Omandagus."
Levi Hancock scrisse di aver sentito Joseph Smith dire a Sylvester Smith che "l'ultimo uomo sepolto era Zelf. . ."
Il diario di Heber C. Kimball (che fu scritto un po’ più tardi) osserva:
Fu reso noto a Joseph che era stato un ufficiale caduto in battaglia, nell’ultima distruzione tra i Lamaniti, e che il suo nome era Zelph.
Anche se non tutti i documenti scrivono il nome allo stesso modo, il Manuscript History of the Church conserva la grafia più comune di Zelph.
[12]↩︎
Reuben McBride e Levi Hancock indicano entrambi Zelph come un Lamanita bianco.
McBride in seguito chiarì:
Era un uomo di Dio e la maledizione gli era stata tolta oppure, in parte, era un Lamanita bianco. . . .
L’annotazione successiva nel diario di Wilford Woodruff riportava:
Fratello Joseph ebbe una visione riguardo alla persona; disse che era un Lamanita bianco, la maledizione gli era stata tolta o almeno in parte. . . .
[13]↩︎
Reuben McBride e Heber C. Kimball riportarono di aver trovato la "freccia" nelle costole di Zelph.
Il diario di Moses Martin è un po’ più descrittivo:
Nel torso di questo scheletro, vicino agli organi vitali, trovammo una grande freccia di pietra che suppongo lo abbia portato alla fine.
Levi Hancock scrisse che Joseph Smith disse a Sylvester Smith:
Quando il Signore disse che aveva fatto abbastanza e permise che fosse ucciso da quella freccia che hai preso dal suo petto.
[14]↩︎
Quasi tutti menzionano la battaglia in un modo o nell’altro.
Levi Hancock riferì perfino che Joseph Smith descrisse così le circostanze della morte di Zelph:
Combatté dopo che essa ebbe preso forza finché perse tutti i denti della sua testa tranne uno, quando il Signore disse che aveva fatto abbastanza e permise che fosse ucciso da quella freccia che togliesti dal suo petto.
[15]↩︎
Heber C. Kimball si riferì a Zelph come a «un ufficiale che cadde in battaglia, nell’ultima distruzione tra i Lamaniti».
- HCK recalls when they found Z's remains.
[16]↩︎
Reuben Mcbride chiama Onandagus un profeta. Questo termine fu incluso nella Manuscript History of the Church.
Wilford Woodruff ricordò in seguito che Zelph “combatté sotto il grande profeta che era conosciuto dalla collina di Cumorah fino alle Montagne Rocciose”.
[17]↩︎
Levi Hancock riferì che Joseph Smith chiamò Onandagus un re.
- LH records JS telling Sylvester Smith the story of Z personally.
[18]↩︎
Willard Richards era lo scrivano per la Manuscript History of the Church. Joseph Smith supervisionava il progetto.
- MH "official" account about Zelph discovery.
[19]↩︎
Le modifiche sono nella grafia di Wilmer Benson, che copiò anche il documento per farne una copia di riserva.
Fu ucciso in battaglia, dalla freccia trovata tra le sue costole, durante un ultimo grande scontro con i Lamaniti e i Nefiti.
Inoltre, c’è una modifica relativa alla collina di Cumorah che potrebbe indicare che c’era una certa esitazione ad associare Zelph direttamente alla narrazione del Libro di Mormon.
- MH "official" account about Zelph discovery.
[20]↩︎
Joseph Smith morì nel 1844, quindi non fu consultato sulla decisione di lasciare le parti redatte nell’articolo del Times and Seasons.
- JS recalls the discovery of Z's remains and the visions accompanying it.
[21]↩︎
Durante il Campo di Sion, Joseph mandò a Emma una lettera, in cui raccontava di "vagare per le pianure dei Nefiti, raccontando occasionalmente la storia del Libro di Mormon, aggirandosi tra i tumuli di quel popolo un tempo amato dal Signore, raccogliendo i loro teschi e le loro ossa, come prova della sua autenticità divina."
Ezra Booth, uno dei primi membri che in seguito divenne un critico, prese in giro questo atteggiamento tra i santi nell’Ohio Star:
La grande impresa di introdurre questa nuova dispensazione, ossia la pienezza del Vangelo, tra le tribù indiane, che hanno recentemente ricevuto l'appellativo di Lamaniti, fu affidata a Oliver Cowdery. . . .
- Ezra Booth identifies Native Americans as Lamanites.
- JS refers to the plains of the Nephites, bones as proof of BOM.
[22]↩︎
Joseph vedeva prove dell’autenticità del Libro di Mormon in ogni cosa. Il giorno dopo la scoperta di Zelph, scrisse una lettera a Emma in cui parlava dei loro viaggi attraverso le “pianure dei Nefiti” e di come tutto ciò che vedevano fosse una prova del Libro di Mormon.
- JS refers to the plains of the Nephites, bones as proof of BOM.
[23]↩︎
E.D. Howe disse: "[La storia di Zelph fu raccontata] per incoraggiare le truppe a compiere atti audaci, quando avrebbero incontrato i missouriani schierati in battaglia."
- EDH on JS's reasoning behind Zelph story.
[24]↩︎
Anche E. D. Howe si riferì per errore a Zelph come a un Nefita nel suo libro Mormonism Unvailed.
- EDH on JS's reasoning behind Zelph story.
[25]↩︎
L’Università dell’Illinois ha stabilito che il gruppo di tumuli del distretto di Napoleon Hollow, nella contea di Pike, risaliva al periodo del “Middle Woodland”.
Il gruppo di tumuli di Naples Russell fa parte del distretto di Napoleon Hollow e il sito della scoperta di Zelph si trova nel tumulo Naples-Russell n. 8.
- AIS identifies Zelph location as Naples-Russell Mound #8.
- IAS dates Zelph mound to 50 BC - 250 AD.
[26]↩︎
Il tumulo è chiamato Naples-Russell Mound Number 8.
[27]↩︎
Per esempio, a quanto pare Orson Pratt credeva che Lehi fosse sbarcato in Sud America.
Joseph Smith si riferì alle pianure del Midwest come alle "pianure dei Nefiti". Tuttavia, citò anche le rovine in Guatemala come prova dei popoli del Libro di Mormon.
In tempi moderni, John L. Sorenson ha pubblicato un libro a sostegno dell’idea che il Libro di Mormon si sia svolto principalmente in America Centrale. Bruce Porter e Rod Meldrum hanno pubblicato un libro a sostegno dell’idea che il Libro di Mormon si sia svolto principalmente in Nord America.
- JS refers to the plains of the Nephites, bones as proof of BOM.
[28]↩︎
Il saggio Argomenti evangelici della Chiesa su "Geografia del Libro di Mormon" affermava:
La Chiesa non prende posizione sui luoghi geografici specifici degli eventi del Libro di Mormon nelle antiche Americhe. Le ipotesi sulla geografia del Libro di Mormon possono fuorviare invece di chiarire; uno studio del genere può distrarre dal suo scopo divino.
- Gospel Topics essay stating the Church has no official position on BoM geography.
[29]↩︎
E.D. Howe disse: "[La storia di Zelph fu raccontata] per incoraggiare le truppe a compiere atti audaci, quando avrebbero incontrato i missouriani schierati in battaglia."
- EDH on JS's reasoning behind Zelph story.
[30]↩︎
Heber C. Kimball disse:
Questo ci fece gioire molto, pensando che Dio fosse così attento a noi da mostrare queste cose al suo servitore.
- Kenneth W. Godfrey reprints Heber C. Kimball's autobiography entry concerning discovery of Zelph that was later reprinted in the Times and Seasons.