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Historicité de Jésus

111 Primary Sources

Jésus était-il une personne réelle, historique ?

Oui. Les sources historiques montrent qu’un homme nommé Jésus a vécu en Israël au début du Ier siècle et a fondé le christianisme.[1] Les spécialistes de la Bible, qu’ils soient religieux ou laïques, s’accordent à dire que le Jésus historique a existé.[2]

Une minorité d’experts de la Bible pensent que Jésus n’a pas existé comme personne réelle et historique, mais plutôt comme une création littéraire ou un mythe.[3][4]

Premières sources non bibliques sur Jésus

Date à laquelle le texte a été rédigé ou traduit[5]

Date du manuscrit[6]

Source

Remarques

93 apr. J.-C.[7]

XIe siècle apr. J.-C.[8]

Josèphe[BIO]

L’historien du premier siècle Josèphe a écrit le récit non biblique le plus ancien et le plus détaillé de la vie et du ministère de Jésus.[9]

121 apr. J.-C.[10]

820 apr. J.-C.[11]

Suétone[BIO]

Dans sa biographie de l’empereur Claude dans Vies des douze Césars, Suétone mentionne que l’empereur Claude a expulsé les Juifs de Rome « puisque les Juifs provoquaient sans cesse des troubles à l’instigation de Chrestus ».[12]

IIe siècle apr. J.-C.[13]

XIIIe siècle apr. J.-C.[14]

Origène[BIO]

Origène rapporte les affirmations faites par Celse au IIe siècle selon lesquelles la naissance de Jésus n’était pas miraculeuse, mais la conséquence d’une relation extraconjugale.[15]

55 apr. J.-C.[16]

XIe siècle apr. J.-C.[17]

Georges le Syncelle[BIO]

Le chroniqueur byzantin Georges le Syncelle cite une citation rapportée attribuée à un historien, Thallus,[BIO] au sujet du jour de la mort de Jésus.[18]

73-300 apr. J.-C.[19]

VIe ou VIIe siècle apr. J.-C.[20]

Mara bar Sérapion[BIO]

Le philosophe stoïcien Mara bar Serapion parle d’un « roi sage » des Juifs qui a été assassiné peu avant la destruction du royaume des Juifs.[21]

112 apr. J.-C.[22]

1500 apr. J.-C.[23]

Pline le Jeune[BIO]

Pline le Jeune écrit à l’empereur Trajan,[BIO] décrivant sa persécution des chrétiens comme gouverneur en Turquie et faisant référence au Christ.[24]

116 apr. J.-C.[25]

1000 apr. J.-C.[26]

Tacite[BIO]

Tacite explique que les disciples de « Christus », qui a été mis à mort par Ponce Pilate, étaient appelés « chrétiens ».[27]

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Déclarations de chercheurs soutenant l’historicité de Jésus

Nom du chercheur

Affiliation religieuse

Déclaration sur l’historicité de Jésus

Bart Ehrman[BIO]

« Athée agnostique »[28]

« Nous ne pouvons pas considérer les premiers Évangiles chrétiens comme remontant à une source unique qui a “inventé” l’idée qu’il y avait un homme nommé Jésus. L’idée que Jésus a existé se trouve dans plusieurs sources indépendantes qui devaient circuler dans différentes régions de l’Empire romain pendant les décennies précédant la rédaction des Évangiles qui ont survécu. Où serait la source unique qui aurait “inventé” Jésus ? »[29]

Robert E. Van Voorst[BIO]

Chrétien[30]

« D’abord, et de la façon la plus évidente, [le Testimonium Flavianum] (avec la mention plus tardive de Jésus dans Ant. 20.9.1 §200) affirme l’existence de Jésus. Si un auteur juif avait jamais été en position de savoir que Jésus n’avait pas existé, cela aurait été Josèphe. Son affirmation implicite de l’existence de Jésus a été, et reste, l’obstacle le plus important pour ceux qui soutiennent que les preuves extra-bibliques ne sont pas probantes sur ce point. »[31]

George Albert Wells[BIO]

Non chrétien[32]

Aujourd’hui, la plupart des chercheurs laïques considèrent que Jésus est un personnage historique, bien que peu remarquable. Ils savent qu’une grande partie de ce qui est dit à son sujet, et par lui, dans le Nouveau Testament n’est plus prise au pied de la lettre, même par les chercheurs des Églises traditionnelles, qui soit écartent une grande partie de son contenu comme non authentique, soit la justifient par des interprétations plus nouvelles.[33]

Graham Stanton[BIO]

Chrétien[34]

« Aujourd’hui, presque tous les historiens, qu’ils soient chrétiens ou non, acceptent que Jésus a existé et que les Évangiles contiennent beaucoup d’éléments de preuve précieux qui doivent être pesés et évalués de manière critique. Il existe un accord général sur le fait que, à la possible exception de Paul, nous en savons bien plus sur Jésus de Nazareth que sur n’importe quel enseignant religieux juif ou païen du premier ou du deuxième siècle. »[35]

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Est-il important que les saints des derniers jours croient en un Jésus historique ?

Oui.[36]

Dans quelle mesure ces récits anciens sont-ils fiables ?

Les spécialistes s’accordent généralement à dire que ces récits anciens sont authentiques,[37] même s’il peut y avoir des indices que le récit de Jésus par Josèphe (un historien juif qui a écrit sur l’histoire juive pour les Romains) a pu être embelli.[38]

Les historiens antiques n’auraient-ils pas dû parler davantage de Jésus ?

Non, pas nécessairement. La Palestine antique était une province relativement petite et historiquement peu importante de l’Empire romain.[39] Une autre raison possible du manque de références à Jésus est le nombre relativement faible du mouvement chrétien primitif.[40]

Les manuscrits de la mer Morte mentionnent-ils Jésus ?

Non.[41]

Le Talmud juif mentionne-t-il Jésus ?

Peut-être. Il y a quelques références à un homme nommé Jésus ou des anecdotes qui ont peut-être été tirées de récits sur Jésus, mais il n’y a rien de définitif.[42]

Une image peinte sur plâtre datant d’environ 235 apr. J.-C. montre Jésus guérissant un homme paralysé, l’un des premiers portraits connus du Christ.
L’une des plus anciennes représentations connues de Jésus, peinte sur du plâtre et découverte en Syrie, montre le Christ guérissant le paralytique. Elle date d’environ 235 apr. J.-C.

Existe-t-il des documents historiques originaux provenant de témoins oculaires de Jésus ?

Non. Il n’existe aucun manuscrit original pour aucun des récits des Évangiles.[43]

Y a-t-il des preuves indépendantes que Jésus a accompli des miracles ou a été ressuscité ?

En quelque sorte. Les récits des Évangiles donnent les seules preuves directes que Jésus a accompli des miracles[44] et qu’il est ressuscité,[45] mais certaines sources anciennes mentionnent aussi que Jésus a accompli des miracles.[46]

N’est-il pas vrai que même Paul, dans le Nouveau Testament, ne parlait pas du Christ comme d’une personne historique ?

Non. Les épîtres de Paul disent que Jésus avait un frère mortel ;[47] qu’il mangeait, buvait et parlait avec d’autres personnes ;[48] et qu’il est apparu à de nombreuses personnes après sa résurrection.[49]

Paul aurait-il simplement pu créer une version fictive de Jésus ?

Non, probablement pas. Paul a écrit sa première lettre vers 48-52 apr. J.-C., à une époque où des personnes qui avaient personnellement connu Jésus comme une personne réelle étaient probablement encore en vie.[50]

Si Paul avait inventé Jésus, il aurait probablement écrit une introduction pour expliquer qui était Jésus et parlé de sa vie ; cependant, il n’y a ni introduction ni informations biographiques sur Jésus dans les écrits de Paul.[51]

L’histoire de Jésus n’est-elle qu’une copie des mythes païens sur des naissances miraculeuses et des résurrections ?

Des chercheurs ont avancé des arguments à la fois pour et contre l’idée que le récit de la résurrection de Jésus ressemble à d’anciens mythes de résurrection.[52][53]

The Facts

  • Il n’existe pas de textes anciens en dehors des Écritures qui donnent un témoignage de première main sur Jésus-Christ.

  • Il existe des références anciennes non bibliques à Jésus datant du Ier siècle et du début du IIe siècle apr. J.-C.

  • La plupart des spécialistes considèrent que Jésus a été une personne historique réelle.

Our Take

L’existence historique de Jésus-Christ a une immense importance pour tous les chrétiens, en particulier pour les membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Le fondement du christianisme repose sur les enseignements, la mort et la résurrection de Jésus. Sans la réalité historique de Jésus, le message et le but de la foi perdraient leur sens.

Même si une petite minorité de chercheurs avance que Jésus était un personnage mythologique, le consensus des spécialistes, chrétiens comme non chrétiens, soutient fortement l’existence de Jésus de Nazareth. Ces éléments viennent non seulement de la Bible, mais aussi d’histoires romaines fiables et d’autres textes datant du siècle qui a suivi la vie de Jésus, qui mentionnent Jésus et ses disciples. Les saints des derniers jours trouvent des preuves supplémentaires dans le Livre de Mormon, ainsi que dans le témoignage de Joseph Smith qui affirme la réalité de Jésus-Christ.

L’existence historique de Jésus-Christ est un élément essentiel pour les chrétiens, et la majorité des données soutient la réalité de Jésus en tant que personnage historique. Ces données, associées à nos expériences personnelles avec l’Esprit, renforcent notre foi en lui et la pertinence de sa vie et de ses enseignements.

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Footnotes

  • BIOJosephus

    Flavius Josephus (ca. 37 AD-ca. 100 AD), a Jewish historian, was a general during the First Jewish Revolt and later associated with Emperor Vespasian. In Rome, he wrote The Jewish War and Antiquities of the Jews, appealing to Roman readers. His works provide valuable non-biblical accounts of Jewish history, including the Old Testament and some New Testament narratives.

  • BIOSuetonius

    Suetonius (ca. 69 AD-ca. 122 AD) was an ancient Roman historian who lived during the first and second centuries AD. He served as a government official under the emperors Trajan and Hadrian. Suetonius is most famous for his work called The Twelve Caesars, a book that chronicles the lives of the first twelve Roman emperors, from Julius Caesar to Domitian.

  • BIOOrigen

    Origen (185 AD-253 AD) was a third-century Alexandrian Church father who wrote extensively on theology and apologetics. He joined the Alexandrian catechetical school and became a prolific writer. Some of his major works include On First Principles, which became a foundational work for Christians, and Contra Celsum, an apology against Celsus' attack on Christianity. After his death, many of his ideas were declared heretical.

  • BIOGeorge Syncellus

    George Syncellus (d. circa 810 AD) was a Byzantine historian and monk who lived in Palestine and Constantinople during the 9th century. His most important work was the "Ecloge Chronographica," which covered the history of the world from its creation to his own time.

  • BIOThallus

    Thallus was an ancient historian who lived during the 1st century AD. He was from a region called Sardis in Asia Minor, which is present-day Turkey. Thallus is most famous for his work called "The Histories," although unfortunately, it has not survived completely. His writings focused on the Mediterranean world and covered various events, including wars and important figures. Although his original writings are lost, some fragments and references to his work can be found in other ancient texts.

  • BIOMara bar Serapion

    Mara bar Serapion was an ancient philosopher and writer who likely lived during the 1st century AD. Little is known about his personal life except that he was from the region of Syria, and a letter from him to his son was found that also contained information about early Christians.

  • BIOPliny the Younger

    Pliny the Younger (67 AD-113 AD) was a Roman lawyer and magistrate. He was raised by his uncle, Pliny the Elder, and was a prolific writer. Hundreds of the letters he wrote as a magistrate have survived, and they give insight into various topics including the eruption of Mount Vesuvius and early Christianity. He wrote letters to Emperor Trajan inquiring about what to do with Christians who refuse to renounce their beliefs.

  • BIOEmperor Trajan

    Trajan (53 AD-117 AD) rose to prominence through his military career. He was adopted by Emperor Nerva, making Trajan the first Roman Emperor originating from a province. In 98 AD Trajan became emperor. He undertook many public works projects, improving Rome's infrastructure with buildings, roads, and aqueducts. As a military leader, Trajan led numerous successful campaigns that significantly expanded Rome's territory, particularly in Germany and Central Asia. Trajan's communication with Pliny the Younger, a renowned lawyer and author, has survived. Pliny sought Trajan's advice on various issues, notably how to deal with the growing Christian community. Trajan's reign, until his death in 117 AD, represents one of the most prosperous and successful periods in Roman history.

  • BIOTacitus

    Tacitus (ca. 56 AD-ca. 120 AD) was a well-known Roman historian who lived in the first century AD. Tacitus is known for his writings about the Roman Empire, especially his books "The Histories" and "The Annals."

  • BIOBart Ehrman

    Bart D. Ehrman (b. 1955) is an American New Testament scholar and author. Ehrman is best known for his research on the historical Jesus, early Christian writings, and the development of the New Testament. He has written numerous books exploring the origins of Christianity and the complexities of biblical interpretation. He is a James A. Gray Distinguished Professor of Religious Studies at the University of North Carolina at Chapel Hill.

  • BIORobert E. Van Voorst

    Robert E. Van Voorst (b. 1952) is an American biblical scholar and writer. Van Voorst specializes in the study of the New Testament and early Christian history. He has authored several books and articles exploring various aspects of biblical scholarship, including the reliability of the Gospels and the historical Jesus. He has taught at various universities, including Western Theological Seminary and Westminster College, before retiring in 2018.

  • BIOG.A. Wells

    George Albert Wells (1926-2017) was a British scholar and author known for his skeptical views on the historicity of Jesus. Wells argued that Jesus was not a historical figure but a mythical creation, challenging the traditional Christian narrative, which he voiced in his works "Did Jesus Exist?" and "The Jesus Myth."

  • BIOGraham Stanton

    Graham Stanton (1940-2009) was a prominent New Testament scholar from New Zealand. Stanton was known for his expertise in the study of the Gospels, particularly the Gospel of Mark. He worked at King's College, London and the University of Cambridge. Stanton's works include the books The Gospels and Jesus and Jesus and Gospel.

  • [1]↩︎

    Les Évangiles et les Actes des Apôtres du Nouveau Testament racontent le ministère de Jésus et le début du christianisme.

    La plus ancienne attestation de Jésus et de ses disciples en dehors du Nouveau Testament vient de l’historien juif Josèphe. D’importants historiens romains du IIe siècle apr. J.-C. mentionnent aussi Jésus.

  • [2]↩︎

    Le spécialiste du Nouveau Testament Graham Stanton a déclaré :

    Aujourd’hui, presque tous les historiens, qu’ils soient chrétiens ou non, acceptent que Jésus a existé et que les Évangiles contiennent beaucoup de données utiles, qui doivent être examinées et évaluées de façon critique. Il y a un accord général sur le fait que, à la possible exception de Paul, nous en savons bien plus sur Jésus de Nazareth que sur n’importe quel maître religieux juif ou païen du premier ou du deuxième siècle.
  • [3]↩︎

    Par exemple, Thomas Thompson soutient que les « anciens proverbes de sagesse » ont été « utilisés par les auteurs des Évangiles... pour créer leurs figures de Jésus ». Robert Price a conclu que la réalité historique de Jésus est impossible à connaître :

    Nous sommes arrivés à la conclusion que la tradition de l’Évangile semble totalement peu fiable. Autrement dit, la plupart des paroles et des récits semblent eux aussi faux d’un point de vue historique. Même si certains d’entre eux se trouvaient être authentiques, nous ne pouvons plus le déterminer. Nous ne pouvons pas démontrer leur possible authenticité, donc ils finissent à la poubelle...
  • [4]↩︎

    Le spécialiste du Nouveau Testament Larry Hurtado considère que la thèse du Jésus mythique (la croyance qu’aucun homme connu sous le nom de Jésus de Nazareth n’a jamais existé) est indéfendable. En parlant des raisons pour lesquelles l’idée du « Jésus mythique » ne convainc pas les spécialistes, Hurtado a noté :

    Les défenseurs du « Jésus mythique » n’ont pas réussi à montrer qu’ils maîtrisent les données pertinentes ni qu’ils connaissent suffisamment les méthodes utilisées pour analyser ces données, et ils n’ont pas réussi à montrer que le point de vue dominant parmi les spécialistes (selon lequel Jésus de Nazareth a réellement existé au premier siècle) est incompatible avec les données ou moins solide que l’idée du « Jésus mythique ».
  • [5]↩︎

    C’est la date généralement admise à laquelle le texte a pu être écrit pour la première fois.

  • [6]↩︎

    Les chercheurs utilisent différentes techniques pour déterminer la date d’un texte. Ils examinent le style de l’écriture et la graphie, en les comparant à des exemples connus pour estimer l’âge du texte. Ils analysent aussi la langue et le vocabulaire utilisés, en les comparant à la façon dont la langue a changé au fil du temps. Les références à des événements historiques ou à des personnes mentionnées dans le texte peuvent être vérifiées par rapport aux chronologies connues.

    De plus, les caractéristiques physiques du manuscrit, comme le type d’encre et de papier utilisé, peuvent donner des indices sur la date à laquelle il a été créé. Ces méthodes et les données du contexte aident les spécialistes à établir une date probable pour le texte.

  • [7]↩︎

    À la fin des Antiquités judaïques, Josèphe a déclaré :

    Je vais parcourir brièvement cette guerre, . . . avec ce qui nous y est arrivé jusqu’à ce jour même, qui est la treizième année du règne de César Domitien, et la cinquante-sixième année de ma propre vie.

    Domitien est devenu empereur vers l’an 81 apr. J.-C., ce qui place la treizième année de son règne vers l’an 93 apr. J.-C.

  • [8]↩︎

    Le plus ancien manuscrit connu du « Testimonium Flavianum » est une bible codex. Ambrosianae F 128, écrite en grec sur parchemin. C’est un extrait de son ouvrage intitulé « Antiquités des Juifs ».

  • [9]↩︎

    De nombreux spécialistes soutiennent que le Testimonium Flavianum a été embelli pour ressembler davantage à un récit chrétien. Il dit :

    Vers ce temps-là vécut Jésus, un homme sage, si toutefois on doit l’appeler un homme. Car il accomplissait des actes surprenants et était un instructeur de ceux qui acceptent volontiers la vérité. Il gagna à sa cause beaucoup de Juifs et beaucoup de Grecs. Il était le Christ. Et lorsque, sur l’accusation des principaux hommes parmi nous, Pilate l’eut condamné à la croix, ceux qui avaient d’abord appris à l’aimer ne cessèrent pas de le faire. Il leur apparut le troisième jour, revenu à la vie, car les prophètes de Dieu avaient annoncé ces choses et mille autres merveilles à son sujet. Et le groupe des chrétiens, ainsi appelés d’après lui, n’a pas disparu jusqu’à ce jour.
  • [10]↩︎

    Suétone a occupé plusieurs postes impériaux, notamment celui de secrétaire de l’empereur Hadrien. Il est censé avoir écrit ses Vies des douze Césars pendant cette période, puisqu’il aurait eu accès à de nombreux documents impériaux.

  • [11]↩︎

    Le plus ancien manuscrit conservé de l’ouvrage Vies des douze Césars de Suétone est le Codex Memmianus, un texte latin trouvé à Tours, en France.

  • [12]↩︎

    Suétone a donné ce récit de Claude, qui fait probablement référence à Jésus :

    Il [Claude] bannit de Rome tous les Juifs, qui causaient continuellement des troubles à l’instigation d’un certain Chrestus.
  • [13]↩︎

    Il existe un certain débat concernant la datation originale de l’ouvrage polémique de Celse contre le christianisme, mais un certain consensus existe pour le situer à la fin du IIe siècle apr. J.-C.

    L’érudit Gary Burke a expliqué :

    Il y a plus d’un siècle, Keim (1873) a soutenu de façon si convaincante que le TD avait été écrit en l’an 178 de notre ère que sa datation est devenue le consensus parmi les chercheurs. Certaines études récentes, cependant, ont mis en lumière de grandes failles dans l’interprétation par Keim de passages clés et ont, en pratique, relancé la question de la date. Si, comme ce devrait être le cas, les arguments de Keim sont rejetés, le TD ne peut pas être daté plus précisément que du dernier tiers du IIe siècle.
  • [14]↩︎

    Le plus ancien manuscrit conservé de Contra Celsum est le Codex Vaticanus Graecus 386, conservé au Vatican.

  • [15]↩︎

    Origène a écrit dans le Contra Celsum :

    Il [Celse] l’accuse d’avoir « inventé sa naissance d’une vierge » et lui reproche d’être « né dans un certain village juif, d’une pauvre femme de la campagne, qui gagnait sa vie en filant, et qui fut chassée de chez elle par son mari, charpentier de métier, parce qu’elle avait été reconnue coupable d’adultère ; qu’après avoir été chassée par son mari, et avoir erré pendant un temps, elle donna honteusement naissance à Jésus, un enfant illégitime, qui s’étant loué comme serviteur en Égypte à cause de sa pauvreté, et y ayant acquis certains pouvoirs miraculeux, dont les Égyptiens sont très fiers, revint dans son propre pays, très exalté à cause d’eux, et se proclama Dieu au moyen de ceux-ci. »
  • [16]↩︎

    La datation de ce texte est approximative, car il ne subsiste que sous la forme d’une référence de troisième main. Le Dr Van Voorst a expliqué :

    La première référence possible à Jésus remonte au milieu du premier siècle. Vers 55 de notre ère, un historien nommé Thallos a écrit en grec une chronique en trois volumes sur la région de la Méditerranée orientale, depuis la chute de Troie jusqu’à environ 50 de notre ère. La majeure partie de son livre, comme l’immense majorité de la littérature antique, a disparu, mais pas avant d’avoir été citée par Sextus Julius Africanus (v. 160-v. 240), un auteur chrétien, dans son Histoire du monde (v. 220). Ce livre a lui aussi été perdu, mais l’une de ses citations de Thallos a été reprise par l’historien byzantin Georges le Syncelle dans sa Chronique (v. 800).
  • [17]↩︎

    Le plus ancien manuscrit de la Chronographie de Georges le Syncelle se trouve dans le Codex Parisinus Bibl. Nat. Graecus 1711. C’est un manuscrit grec écrit sur parchemin.

  • [18]↩︎

    George Syncellus a écrit dans sa Chronographie :

    Concernant chacun de ses actes [ceux de Jésus] et ses guérisons, du corps comme de l’âme, ainsi que les secrets de sa connaissance et sa résurrection d’entre les morts, cela a été expliqué de manière tout à fait suffisante par ses disciples et les apôtres avant nous. Une obscurité très effrayante tomba sur tout le monde, les rochers furent fendus par un tremblement de terre, et beaucoup d’endroits, en Judée comme dans le reste du monde, furent renversés. Dans le troisième livre de ses Histoires, Thallos rejette cette obscurité comme étant une éclipse solaire. À mon avis, c’est absurde. Car les Hébreux célèbrent la Pâque au 14e jour de la lune, et ce qui est arrivé au Sauveur s’est produit un jour avant la Pâque. Mais une éclipse du soleil a lieu quand la lune passe sous le soleil. Le seul moment où cela peut arriver est dans l’intervalle entre le premier jour de la nouvelle lune et le dernier jour de l’ancienne lune, quand elles sont en conjonction. Comment alors pourrait-on croire qu’une éclipse a eu lieu quand la lune était presque à l’opposé du soleil ? Soit. Que ce qui s’est passé trompe les foules, et que ce signe merveilleux pour le monde soit considéré comme une éclipse solaire par illusion d’optique.
  • [19]↩︎

    La datation de cette lettre n’est pas claire. Son contenu pourrait dater de n’importe quel moment entre la fin du Ier siècle et le IVe siècle.

  • [20]↩︎

    Le plus ancien manuscrit connu de la lettre de Mara bar Sérapion est le manuscrit syriaque appelé British Library Additional 14658.

  • [21]↩︎

    Sans être une référence explicite à Jésus, certains pensent que « le meurtre de leur roi sage » fait référence à Jésus. La lettre de Mara bar Sérapion déclare :

    Que dire quand les sages sont traînés de force par les mains des tyrans, que leur sagesse est privée de sa liberté par la calomnie, et qu’ils sont dépouillés pour leur intelligence supérieure, sans avoir la possibilité de se défendre ? Ils ne sont pas entièrement à plaindre. Quel avantage les Athéniens ont-ils obtenu en mettant Socrate à mort, puisqu’ils ont reçu en retour la famine et la peste ? Ou le peuple de Samos en brûlant Pythagore, puisque, en une heure, tout leur pays a été recouvert de sable ? Ou les Juifs par le meurtre de leur Roi sage, puisque, dès ce moment-là, leur royaume leur a été enlevé ? Car c’est avec justice que Dieu a accordé une récompense à la sagesse de tous les trois. Les Athéniens sont morts de faim ; le peuple de Samos a été recouvert par la mer sans remède ; et les Juifs, réduits à la désolation et chassés de leur royaume, sont dispersés dans tous les pays. Non, Socrate n’est pas mort, grâce à Platon ; ni Pythagore, grâce à la statue d’Héra ; ni le Roi sage, grâce aux nouvelles lois qu’il a établies.
  • [22]↩︎

    Les lettres de Pline ont été publiées sur plusieurs années. Les lettres qu’il a écrites à Trajan ont été publiées après sa mort (vers 110 apr. J.-C.). L’historien Brian Jones a expliqué :

    Les neuf premiers livres, composés de 247 lettres personnelles, ont été publiés à intervalles entre environ 100 et 109, tandis que le dixième est paru à titre posthume et contenait 121 lettres officielles écrites pendant son mandat en Pont-Bithynie... Ce qui est particulièrement intéressant, c’est la demande de Pline à Trajan pour obtenir des conseils sur la manière de traiter les chrétiens (Ep. 10.96) et la réponse de Trajan (Ep. 10.97).
  • [23]↩︎

    Le livre dix des lettres de Pline le Jeune était à l’origine conservé dans le plus grand manuscrit latin « Π. » Il n’existe plus entièrement, mais le plus ancien manuscrit du livre dix se trouve dans A, de Venise, en Italie.

  • [24]↩︎

    En décrivant les épreuves des disciples de Jésus dans l’Empire romain, Pline le Jeune fait référence à une figure connue sous le nom de Christ :

    Si un homme a déjà été chrétien, cela ne lui sert à rien d’avoir cessé de l’être ; il faut punir soit le nom lui-même, même sans fautes, soit seulement les fautes associées à ce nom. . . . Ils affirmaient cependant que la somme et la substance de leur faute ou de leur erreur avaient été qu’ils avaient l’habitude de se réunir un jour fixe avant l’aube et de chanter en alternance un hymne au Christ comme à un dieu, et de se lier par serment, non pas pour commettre quelque crime, mais pour ne pas commettre de fraude, de vol ou d’adultère, ne pas trahir leur dépôt, ni refuser de le rendre quand on le leur demandait.
  • [25]↩︎

    L’historien Scott Carroll a décrit la carrière de Tacite (y compris les références à lui-même que l’on trouve dans les œuvres de Tacite) :

    Tacite a commencé sa carrière politique comme questeur en 81/82 apr. J.-C., puis préteur en 88 apr. J.-C. sous le règne de Domitien (Agr. 9.6 ; Hist. 1.1 ; et Ann. 11.11). Il a quitté Rome pour une mission officielle en 90 apr. J.-C. et y est revenu en 93 apr. J.-C., peu après la mort de son beau-père. À Rome, Tacite a été témoin des dernières années des atrocités criminelles de Domitien (Agr. 1ff. ; 3.2 et 44ff. ; et Hist. 1.1). En 97 apr. J.-C., Tacite a été nommé consul suffect sous Nerva et, en tant que principal orateur de Rome, a prononcé l’éloge funèbre de Verginius Rufus. En 100 apr. J.-C., avec son ami Pline (le futur gouverneur de Bithynie), il a poursuivi Marius Priscus pour extorsion (Pline, Ep. 2.12.2). Il a peut-être gouverné une province militaire et a ensuite exercé comme proconsul d’Asie en 112/113 apr. J.-C. Si une phrase d’Ann. 2.61 a été écrite après 115 apr. J.-C., Tacite a peut-être vécu jusqu’à l’avènement d’Hadrien en 117 apr. J.-C.
  • [26]↩︎

    Le Codex Mediceus 68 II fol. 38 r est le plus ancien exemple des livres 11 à 16 des Annales de Tacite. Il est écrit en latin.

  • [27]↩︎

    Dans les Annales, Tacite a écrit :

    Pour faire disparaître la rumeur, Néron rejeta la faute sur une catégorie de personnes détestées pour leurs abominations, que la foule appelait chrétiens, et leur infligea les tortures les plus raffinées. Christus, de qui ce nom tirait son origine, subit la peine capitale sous le règne de Tibère, par la main de l’un de nos procurateurs, Ponce Pilate, et cette superstition très pernicieuse, ainsi arrêtée un moment, reparut non seulement en Judée, première source de ce mal, mais aussi à Rome, où toutes les choses hideuses et honteuses venant de toutes les parties du monde se rassemblent et deviennent populaires.
  • [28]↩︎

    Bart Ehrman a décrit ses croyances de cette façon :

    Donc je suis un athée agnostique. Ou un agnostique athée. Comme vous voulez ! Je ne sais pas s’il existe une intelligence supérieure surhumaine dans le multivers, une seule (ou un très, très grand nombre) ; mais j’en doute vraiment, vraiment beaucoup et je n’y crois tout simplement pas. Pour ce que ça vaut, il m’arrive parfois de me qualifier d’« athée chrétien ». C’est parce que j’essaie de mettre en pratique dans ma vie ce que je considère comme les meilleurs enseignements moraux de la religion chrétienne. Mais en général, je me dis ça seulement à moi-même et à des amis proches, puisque la plupart des gens sont déjà assez perdus quand je dis que je suis un athée agnostique, et ajouter « chrétien » n’aide pas vraiment à rendre les choses plus claires.
  • [29]↩︎

    Bart Ehrman a déclaré cela dans son livre Did Jesus Exist? The Historical Argument for Jesus of Nazareth, publié en 2012.

  • [30]↩︎

    Le Dr Robert E. Van Voorst est un pasteur ordonné de la Reformed Church in America.

  • [31]↩︎

    Extrait du livre du Dr Van Voorst, Jésus en dehors du Nouveau Testament : une introduction aux témoignages anciens, publié en 2000.

  • [32]↩︎

    G. A. Wells a dit qu’au départ, il rejetait l’existence de Jésus, mais qu’il a ensuite reconnu qu’il y avait un homme nommé Jésus (tout en rejetant encore la plupart des récits sur Jésus dans le Nouveau Testament).

  • [33]↩︎

    Wells a poursuivi :

    Cependant, à partir d’environ 1960, un nombre croissant de sceptiques ont avancé des arguments niant l’historicité de Jésus. Dans mes premiers livres sur les origines du christianisme, je l’ai moi-même niée, mais dans les ouvrages publiés depuis 1995, je ne suis plus tout à fait aussi radical, même si je vais encore plus loin que les spécialistes chrétiens critiques, en ce sens que je considère même la Passion à Jérusalem et l’exécution sous Pilate comme non historiques, et je cherche à défendre cette position ici.
  • [34]↩︎

    Graham Stanton était spécialiste du Nouveau Testament et avait reçu une licence de l’Église presbytérienne.

  • [35]↩︎

    Du livre de Graham Stanton de 2002, Les Évangiles et Jésus.

  • [36]↩︎

    « Le Christ vivant : le témoignage des apôtres » dit :

    Alors que nous commémorons la naissance de Jésus-Christ il y a deux millénaires, nous rendons notre témoignage de la réalité de sa vie incomparable et de la vertu infinie de son grand sacrifice expiatoire. [Emphase ajoutée]

    De plus, la « Proclamation sur le Rétablissement » d’avril 2020 déclare :

    Nous proclamons solennellement que Dieu aime ses enfants dans toutes les nations du monde. Dieu le Père nous a donné la naissance divine, la vie incomparable et le sacrifice expiatoire infini de son Fils bien-aimé, Jésus-Christ. Par le pouvoir du Père, Jésus est ressuscité et a remporté la victoire sur la mort. Il est notre Sauveur, notre modèle et notre Rédempteur. . . . Dieu le Père et son Fils, Jésus-Christ, sont apparus à Joseph et ont inauguré le « rétablissement de toutes choses » (Actes 3:21), comme l’avait annoncé la Bible. Dans cette vision, il a appris qu’après la mort des apôtres d’origine, l’Église du Nouveau Testament du Christ avait disparu de la terre. Joseph jouerait un rôle essentiel dans son retour.
  • [37]↩︎

    La majorité des spécialistes, dont Bart Ehrman, Robert E. Van Voorst et Willem Blom, acceptent l’authenticité des références à Jésus chez Tacite, Pline et Suétone. Ils rejettent l’idée que des chrétiens aient plus tard modifié toutes leurs œuvres pour y inclure Jésus.

    Keith W. Whitelam a écrit :

    L’erreur la plus courante concernant la non-historicité repose sur une fausse analogie. C’est l’idée que, puisque la discontinuité avec l’Église qui transmet le récit établit l’historicité, la continuité avec l’Église qui transmet le récit établit la non-historicité. En fait, on ne peut tirer aucune conclusion légitime de la simple présence d’une telle continuité. Un véritable indice de non-historicité est l’incompatibilité des données examinées soit avec des données établies comme historiques, soit avec des conclusions historiques solidement fondées. Si, par exemple, l’historien réussissait à reconstituer le schéma eschatologique sous-entendu par les paroles de Jésus sur l’avenir, et que, selon ce schéma, il ne devait y avoir aucun intervalle entre la justification/glorification de Jésus et l’accomplissement de l’histoire, alors les textes de l’Évangile qui supposent un tel intervalle seraient non historiques.
  • [38]↩︎

    Certains considèrent que le texte du Testimonium Flavianum de Josèphe, qui parle de Jésus, a peut-être été modifié par des chrétiens. Le spécialiste du Nouveau Testament Mark Allan Powell a présenté ce qu’il considère comme le texte original probable :

    En ce temps-là parut Jésus, un homme sage [a] Car il accomplissait des actes étonnants, un instructeur de personnes qui reçoivent la vérité avec plaisir. Et il gagna des disciples parmi les Juifs et parmi beaucoup de personnes d’origine grecque.[b] Et lorsque Pilate, à cause d’une accusation portée par les principaux hommes parmi nous, le condamna à la croix, ceux qui l’avaient aimé auparavant ne cessèrent pas de le faire.[c] Et jusqu’à ce jour même, le groupe des chrétiens (nommés d’après lui) n’a pas disparu. (Antiquités 18.3.3) [5]
  • [39]↩︎

    L’historien C. C. McCown a estimé que la population totale de la Palestine occidentale se situait entre 300 000 et 500 000 habitants. L’importance principale de la Palestine venait de sa position entre l’Égypte (le grenier à blé de Rome) et la Syrie (qui bordait l’Empire parthe).

    De plus, l’historienne Margaret Williams a soutenu :

    La plupart des auteurs romains en prose du début de la période impériale se concentraient surtout sur Rome elle-même, ses citoyens de l’élite et leurs préoccupations politiques, dont la plus importante était leur relation avec l’empereur. En revanche, leurs sujets dans les provinces les intéressaient peu et reçoivent donc relativement peu d’attention dans leurs écrits.

    Cela est évident dans les écrits juifs du second temple et dans les histoires romaines du premier siècle apr. J.-C.

  • [40]↩︎

    Le sociologue et historien Rodney Stark estime qu’il n’y avait qu’environ 1 000 chrétiens en l’an 100.

    Le commentateur chrétien du troisième siècle Origène a reconnu « que les chrétiens étaient peu nombreux au début ».

  • [41]↩︎

    Les manuscrits de la mer Morte ont été écrits à différentes périodes entre 250 av. J.-C. et 68 apr. J.-C. Ils comprennent des copies de presque tous les livres de l’Ancien Testament, des commentaires sur les Écritures et des écrits sur la communauté ; cependant, Jésus n’apparaît dans aucun de ces textes.

  • [42]↩︎

    Il y a certains passages dans le Talmud que certains historiens pensent pouvoir concerner Jésus, mais le débat continue pour savoir s’ils parlent vraiment de Jésus de Nazareth ou d’une autre personne appelée Jésus. Le Talmud a été compilé des siècles après la vie de Jésus et a connu de nombreux ajouts. Sa compilation tardive soulève des questions sur son utilité pour vérifier l’existence historique de Jésus et demande de la prudence en raison des tensions historiques entre le christianisme et le judaïsme.

  • [43]↩︎

    Tous les manuscrits qui ont survécu sont des copies de manuscrits antérieurs, le plus ancien fragment connu datant du début du deuxième siècle environ.

    Les spécialistes de la Bible David P. Barrett et Phillip Wesley Comfort ont expliqué la datation du plus ancien manuscrit du Nouveau Testament :

    Le plus ancien manuscrit connu du Nouveau Testament est le P52, un fragment de l’Évangile de Jean. Le fragment de papyrus a été daté par plusieurs paléographes de la première moitié du deuxième siècle — voire du premier quart (voir la discussion sur le P52). . . personne ne proposerait une date antérieure à 125 apr. J.-C. . . Aucun autre manuscrit du Nouveau Testament n’a été daté d’avant 150 apr. J.-C. avec une forme quelconque de consensus.
  • [44]↩︎

    Selon Jean 2:1-11, le premier miracle public de Jésus a été de changer de l’eau en vin lors des noces de Cana. Le but de cela, comme le rapporte le verset 11, était la « [manifestation de] sa gloire ; et ses disciples crurent en lui ».

    Matthieu 8:28-34 rapporte l’exorcisme du démoniaque de Gérasa :

    28. Lorsqu’il fut à l’autre bord, dans le pays des Gergéséniens, deux démoniaques, sortant des sépulcres, vinrent au-devant de lui. Ils étaient si furieux que personne n’osait passer par là. 29. Et voici, ils s’écrièrent: Qu’y a-t-il entre nous et toi, Jésus, Fils de Dieu? Es-tu venu ici pour nous tourmenter avant le temps? 30. Il y avait loin d’eux un grand troupeau de pourceaux qui paissaient. 31. Les démons priaient Jésus, disant: Si tu nous chasses, envoie-nous dans ce troupeau de pourceaux. 32. Il leur dit: Allez! Ils sortirent, et entrèrent dans les pourceaux. Et voici, tout le troupeau se précipita des pentes escarpées dans la mer, et ils périrent dans les eaux. 33. Ceux qui les faisaient paître s’enfuirent, et se rendirent dans la ville, où ils racontèrent tout ce qui s’était passé, et ce qui était arrivé aux démoniaques. 34. Alors toute la ville sortit à la rencontre de Jésus; et, dès qu’ils le virent, ils le supplièrent de quitter leur territoire.
  • [45]↩︎

    Marc 16:3-8 (écrit vers l’an 70) dit :

    3. Et elles disaient entre elles : Qui nous roulera la pierre loin de l’entrée du sépulcre ? 4. Et, levant les yeux, elles virent que la pierre avait été roulée ; car elle était très grande. 5. Elles entrèrent dans le sépulcre, virent un jeune homme assis à droite, vêtu d’une robe blanche, et elles furent saisies de frayeur. 6. Il leur dit : Ne vous effrayez pas ; vous cherchez Jésus de Nazareth, qui a été crucifié ; il est ressuscité, il n’est point ici ; voici le lieu où on l’avait mis. 7. Mais allez dire à ses disciples et à Pierre qu’il vous précède en Galilée : c’est là que vous le verrez, comme il vous l’a dit. 8. Elles sortirent du sépulcre et s’enfuirent ; car le tremblement et le trouble les avaient saisies ; et elles ne dirent rien à personne, à cause de leur effroi.
  • [46]↩︎

    Josèphe et Celse ont tous deux décrit Jésus en train d’accomplir des miracles.

    Le spécialiste de la Bible Richard Bauckham affirme que les Évangiles diffusés dans les débuts du christianisme reflétaient des témoignages de témoins oculaires.

    Les traditions de l’Évangile n’ont, pour la plupart, pas circulé de manière anonyme, mais au nom des témoins oculaires auxquels elles étaient dues. Pendant toute la vie de ces témoins oculaires, les chrétiens sont restés intéressés par la manière dont ils racontaient eux-mêmes leurs récits et en avaient connaissance. Donc, quand on imagine comment les traditions sont parvenues aux auteurs des Évangiles, ce n’est pas la tradition orale, mais le témoignage des témoins oculaires, qui doit être notre référence principale.
  • [47]↩︎

    Voir Galates 1:18-20 :

    18 Trois ans plus tard, je montai à Jérusalem pour faire la connaissance de Pierre, et je demeurai quinze jours chez lui. 19 Mais je ne vis aucun autre des apôtres, si ce n'est Jacques, le frère du Seigneur. 20 Dans ce que je vous écris, voici, devant Dieu, je ne mens point.

    Certains spécialistes ont débattu du sens du mot « frère » dans le discours de Paul. L. P. Trudinger soutient que « frère » ne désigne pas un frère biologique mais plutôt un croyant ordinaire. F. F. Bruce soutient cependant que Galates 1:19 distingue la catégorie des « apôtres » de l’identité de « frère ».

  • [48]↩︎

    Paul a mentionné la Dernière Cène dans sa première lettre aux Corinthiens :

    Car j’ai reçu du Seigneur ce que je vous ai enseigné ; c’est que le Seigneur Jésus, dans la nuit où il fut livré, prit du pain, et, après avoir rendu grâces, le rompit, et dit : Prenez, mangez, ceci est mon corps, qui est rompu pour vous ; faites ceci en mémoire de moi.
  • [49]↩︎

    Dans 1 Corinthiens, Paul énumère les personnes qui ont vu Jésus après sa résurrection. Même si nous pouvons les classer comme des apparitions du Jésus céleste, Paul semble les considérer comme des événements historiques :

    Car je vous ai enseigné avant tout, comme je l’avais aussi reçu, que Christ est mort pour nos péchés, selon les Écritures ; qu’il a été enseveli, et qu’il est ressuscité le troisième jour, selon les Écritures ; et qu’il est apparu à Céphas, puis aux douze. Ensuite, il est apparu à plus de cinq cents frères à la fois, dont la plupart sont encore vivants maintenant, et dont quelques-uns sont morts. Ensuite, il est apparu à Jacques, puis à tous les apôtres. Mais, après eux tous, il m’est aussi apparu à moi, comme à l’avorton.
  • [50]↩︎

    Selon le spécialiste du Nouveau Testament Mark Allan Powell :

    Le deuxième voyage missionnaire de Paul l’a conduit à Thessalonique vers 48-51 apr. J.-C. Selon le livre des Actes, il est passé en Europe depuis ce qui est aujourd’hui l’ouest de la Turquie. Il a débarqué à Néapolis... puis est d’abord allé à Philippes, où il a réussi à fonder l’Église à laquelle il écrirait plus tard sa lettre aux Philippiens (Actes 16:11-40).
  • [51]↩︎

    Paul a très peu écrit sur la vie de Jésus. Les références les plus longues sont :

    • 1 Corinthians 11:23-26

    • 1 Corinthians 15:3-11

    • Philippians 2:5-11

    • Galatians 1:18-19

    Craig Blomberg a proposé six raisons pour lesquelles il n’y a pas plus de références à la vie de Jésus dans les lettres de Paul :

    Premièrement, nous devons nous rappeler qu’aucune des lettres de Paul ne représente une première évangélisation de personnes non sauvées, ni même le début du processus de formation de disciples pour des chrétiens tout nouveaux... Deuxièmement, aucune des autres épîtres du Nouveau Testament n’utilise plus souvent la tradition évangélique des paroles et des actes de Jésus... Troisièmement, comme conséquence de ces deux premiers points, les premières épîtres chrétiennes n’étaient apparemment pas le genre ou le cadre préféré pour une instruction catéchétique sur la vie et l’enseignement de Jésus... Quatrièmement, comme indiqué brièvement plus haut, les disciples de Jésus ont vite reconnu que les aspects les plus importants de sa vie étaient sa mort et sa résurrection... Cinquièmement, le sentiment d’inspiration ou de direction divine que Paul ressentait l’aurait rendu libre d’écrire avec les mots qu’il pensait devoir employer... Sixièmement, à plus d’une occasion, Paul doit souligner qu’il a autant d’autorité que les apôtres de Jérusalem, face à ceux qui doutent de lui ou s’opposent à lui (surtout Galates 1-2 ; cf. Actes 15).
  • [52]↩︎

    L’historien T.N.D. Mettinger soutient qu’il n’y a aucune preuve que le récit de la résurrection de Jésus soit fondé sur des légendes courantes :

    À ma connaissance, il n’existe pas de preuve prima facie que la mort et la résurrection de Jésus soient une construction mythologique, tirée des mythes et des rites des dieux mourants et ressuscitants du monde environnant. Même si elle peut être étudiée de manière utile dans le contexte de la croyance juive en la résurrection, la foi en la mort et en la résurrection de Jésus garde son caractère unique dans l’histoire des religions.

    Cependant, Richard Carrier, un partisan du mythisme de Jésus, soutient que le livre de Plutarque sur le culte à mystères d’Isis et d’Osiris présente un parallèle important avec la résurrection de Jésus et l’« euhémérisation » proposée. Il note que l’ouvrage de Plutarque dit que le but des mythes était d’apprendre les vérités plus profondes qui se trouvent derrière eux.

  • [53]↩︎

    Certains ont suggéré que le mythe d’Osiris, qui est un mythe fondateur de la religion égyptienne, pourrait être à l’origine de Jésus. Bien qu’Osiris ait vaincu la mort, il a généralement peu de choses en commun avec Jésus. Ils ne partagent ni date de naissance, ni lieu de naissance, ni chœur angélique lors de leur naissance, ni conception immaculée. Certains mythicistes soutiennent qu’Horus, le fils d’Osiris, serait né d’une vierge. Cependant, les textes des pyramides égyptiennes racontent comment Isis, la sœur d’Osiris, a utilisé le corps d’Osiris pour concevoir Horus après avoir rassemblé les morceaux de son corps : soit par un éclair, soit par le souffle d’Osiris. De plus, le Texte des pyramides 366 donne un récit de la conception, qui comporte clairement des éléments sexuels : « Ta sœur Isis est venue à toi, excitée par amour pour toi. Tu l’as placée sur ton phallus afin que ta semence entre en elle. » Osiris non plus n’a pas été ressuscité d’une manière semblable à celle dont Jésus aurait été ressuscité.