Was sind die Kinderhook-Platten?

Die Kinderhook-Platten sind ein Satz von sechs kleinen (drei Zoll hohen), glockenförmigen Messingplatten mit Inschriften[1], die eine Gruppe von Männern — Wilburn Fugate,[BIO] Robert Wiley[BIO] und Bridge Whitton[BIO] — fälschte,[2] in einem Grabhügel[3] nahe Kinderhook, Illinois, vergrub und im Frühjahr 1843 „ausgrub“.[4] Laut Fugate wurden die Platten als eine Art Streich oder Scherz hergestellt.[5]

Woher wissen wir, dass sie gefälscht sind?

Einer der Verschwörer, die an dem Schwindel beteiligt waren, Wilburn Fugate, gab 1879 zu, dass sie Fälschungen waren.[6] Moderne wissenschaftliche Tests[7] bestätigten außerdem, dass die zuletzt bekannte erhaltene Platte modernen und nicht antiken Ursprungs ist.[8]

Wurde Joseph Smith von dem Schwindel getäuscht?

Wahrscheinlich nicht. Joseph Smith[BIO] interessierte sich anfangs[9] für die Kinderhook-Platten und versuchte Berichten zufolge zunächst,[10] eines der Zeichen mit den ihm verfügbaren weltlichen Mitteln zu übersetzen.

Danach wollte er Berichten zufolge offenbar, dass sie von einem Experten beglaubigt werden, bevor er weiter etwas damit tat.[11] Der Besitzer der Platten nahm sie wieder an sich, und Joseph ging der Sache nie weiter nach und erwähnte sie nie wieder.[12]

Aber hat Joseph nicht mehr als nur eine vorläufige Vermutung über die Platten geäußert? Hat er nicht tatsächlich versucht, sie zu übersetzen?

Es gibt Belege, die darauf hindeuten, dass Joseph möglicherweise versuchte, einen Teil der Platten zu übersetzen,[13] genauer gesagt ein einzelnes Zeichen. Das Zeichen ähnelte einer Hieroglyphe aus den ägyptischen Papyri,[14] die er im Sommer 1835 erworben hatte, und Joseph verglich die beiden wahrscheinlich.

Was glaubte er, was das Symbol bedeutete?

Laut William Clayton[BIO] sagte Joseph, das Zeichen „enthält die Geschichte der Person, bei der sie gefunden wurden, und er war ein Nachkomme Hams durch die Lenden des Pharao, des Königs von Ägypten, und er empfing sein Königreich vom Herrscher des Himmels und der Erde.“[15]

Das passt zu der Beschreibung einer bootförmigen ägyptischen Hieroglyphe, die in einem Manuskript verzeichnet ist, das Joseph 1835 möglicherweise mit zusammengestellt hat[16] und das Grammatik und Alphabet der ägyptischen Sprache heißt. Da die Symbole auf den Kinderhook-Platten natürlich gefälscht waren, ist die Übereinstimmung des Zeichens mit der Hieroglyphe nur ein Zufall.

Versuchte Joseph, Offenbarung, den Seherstein oder den Urim und Tummim zu benutzen?

Wahrscheinlich nicht. Es gibt keine verlässlichen Belege[17] dafür, dass Joseph nach Offenbarung suchte, den Seherstein befragte oder bei seiner Übersetzung des einzelnen Zeichens auf den Platten Urim und Tummim benutzte. Die verfügbaren Belege zeigen, dass Joseph eine „weltliche“ Übersetzung mithilfe der ihm verfügbaren wissenschaftlichen Hilfsmittel versuchte[18].

Hätte der Heilige Geist Joseph nicht warnen müssen, dass die Platten gefälscht waren?

Vielleicht? Joseph wurde möglicherweise gewarnt, denn es scheint, dass er das Interesse an den Platten völlig verlor. Oder vielleicht ließ Gott Joseph das einfach selbst herausfinden.[19]

Was dachten die Heiligen der Letzten Tage damals über die Platten?

Die Reaktion der Heiligen der Letzten Tage auf die Ankündigung der „Entdeckung“ der Platten war positiv, ja sogar begeistert.[20] Auch nicht der Kirche angehörende Autoren fanden die Platten interessant[21] und gingen im Allgemeinen davon aus, dass sie echt seien, bis Fugate sie später als Fälschung gestand.

Was geschah mit den Platten, nachdem Joseph sie untersucht hatte?

Nach 1843 gingen die Platten von Person zu Person weiter, bis eine von ihnen 1920 in der Chicago Historical Society landete,[22] wo sie sich heute befindet. Der Verbleib der übrigen fünf Platten ist unbekannt, und sie sind wahrscheinlich verloren gegangen.

Beweist diese ganze Episode nicht, dass Joseph ein Betrüger war?

Nein, nicht wirklich. Es scheint, als habe Joseph die Kinderhook-Platten entweder für einen Scherz gehalten oder möglicherweise für eine echte antike Kuriosität,[23] aber er maß der Sache keine Bedeutung bei. Es gibt kein „Buch Kinderhook“ und keine Zeugnisse über Engelserscheinungen oder Offenbarungen im Zusammenhang mit den Kinderhook-Platten.

Glaubte die Kirche nicht auch in neuerer Zeit noch, dass die Kinderhook-Platten echt waren?

Ja. Im 20. Jahrhundert wurden sie einige Male in verschiedenen Veröffentlichungen der Kirche erwähnt, galten aber eher als historische Kuriosität und möglicher Beleg für das buch mormon[24] als als etwas Heiliges. Zum Beispiel veröffentlichte die Kirche 1962 einen Bericht, in dem argumentiert wurde, dass die Platten authentisch seien,[25] und 1979 schrieb Mark E. Peterson[BIO] ein Buch mit dem Titel Diese Goldplatten!, in dem er die Kinderhook-Platten erwähnte und sagte, dass die meisten Experten übereinstimmten, dass sie authentisch seien.[26] Ein Jahr später wurden sie jedoch durch wissenschaftliche Analysen eindeutig als Fälschung nachgewiesen.[27]