Chronologie de Joseph Smith et Fanny Alger

Qui était Fanny Alger ?

Fanny Alger[BIO][16] a très probablement été la première épouse plurielle de Joseph Smith.[17] Elle est née de Samuel Alger[BIO] et de Clarissa Hancock[BIO] (la sœur de Levi Hancock[BIO]). Son père a rejoint l’Église en 1830 alors qu’ils vivaient en Ohio.[18] Fanny a fini par vivre avec la famille Smith comme employée de maison.[19]

La relation entre Joseph et Fanny était-elle simplement une liaison ?

Non, probablement pas. Bien qu’il n’existe aucun document officiel ni aucune date, de nombreux récits de seconde et de troisième main qualifient leur relation de mariage[20] et/ou de scellement.[21] Le mariage a probablement eu lieu en 1835,[22] mais les récits sont contradictoires.[23]

Est-ce que ce mariage a eu lieu avant la révélation écrite sur le mariage éternel et la polygamie ?

Oui. La révélation sur le mariage plural (Doctrine et Alliances 132) a été mise par écrit le 12 juillet 1843,[24] bien que le mariage plural n’ait été annoncé publiquement qu’en 1852.[25]

Cependant, certains récits affirment que Joseph Smith enseignait le mariage plural dès 1831.[26]

Mais n’était-ce pas aussi avant que les clés de scellement soient rétablies ?

Oui, probablement. Les clés du scellement ont été rétablies dans le temple de Kirtland le 3 avril 1836,[27] tandis que Joseph et Fanny se sont probablement mariés en 1835.[28]

Donc, si le mariage de Fanny et de Joseph a eu lieu avant le rétablissement des clés, comment leur mariage pouvait-il être légitime ?

En 1835, l’Église croyait que les mariages ordinaires pouvaient « être célébrés . . . par un grand prêtre président, grand prêtre, évêque, ancien ou prêtre »,[29] même si le concept de mariage éternel/scellement n’avait pas encore été introduit.[30] Joseph lui-même a célébré un mariage cette même année.[31]

Quel âge avait Fanny quand elle a épousé Joseph Smith ?

Selon l’année de naissance réelle de Fanny, elle aurait eu entre 17 et 19 ans.[32] Le mariage a probablement eu lieu en 1835,[33] même si les récits se contredisent.[34]

Joseph avait 29 ans en 1835.[35]

N’est-ce pas inquiétant qu’un homme de 29 ans épouse une jeune femme de 18 ans ?

Peut-être. Ce n’était cependant pas étrange pour l’époque.[36] L’écart d’âge dans le mariage au milieu des années 1800 était en moyenne de quatre à sept ans selon la région.[37]

Une étude sur les mariages en 1880 a indiqué qu’aux États-Unis, les maris âgés de 34 à 38 ans avaient un écart d’âge moyen d’environ 10 ans.[38] Le recensement américain de 1850 a indiqué qu’environ 25 % des femmes mariées dans la région centre-sud-ouest avaient entre 15 et 19 ans.[39]

Puisque Joseph était le dirigeant religieux de Fanny et son employeur, la relation était-elle un peu problématique ?

Peut-être. On ne sait pas clairement ce que Fanny en pensait personnellement.[40] Rien n’indique qu’elle y ait été contrainte, et les documents historiques disponibles indiquent qu’elle a accepté cet arrangement, tout comme sa famille.[41] Les contemporains semblaient surtout préoccupés par le fait que Fanny soit le second mariage de Joseph, et non par le contexte ou la dynamique de cette relation.[42]

Combien de temps la relation de Joseph avec Fanny a-t-elle duré ?

Ce n’est pas clair. Peut-être moins d’un an,[43] ou peut-être même un peu plus de deux ans.[44] Il est rapporté qu’elle a vécu chez les Smith pendant « plusieurs années » avant de partir pour Missouri[45] avec sa famille en 1836.[46] Plus tard cette année-là, elle a épousé en Indiana un non-saint des derniers jours nommé Solomon Custer[BIO].[47]

Leur relation était-elle sexuelle ?

Peut-être. Bien que ni Joseph ni Fanny n’aient laissé de trace de leur relation, il y a eu des rumeurs et des commérages au sujet d’une relation sexuelle.[48] Dans une lettre à son frère, Oliver Cowdery[BIO] a qualifié leur relation de « sale, dégoûtante et sordide histoire » (le mot scrape a ensuite été modifié par le neveu d’Oliver en affair).[49]

Joseph et Fanny ont-ils été surpris en train d’avoir des relations sexuelles dans une grange ?

Probablement pas. La seule source historique qui donne ce détail vient d’un récit de 1872 de William McLellin,[BIO] qui a affirmé que Joseph et Fanny avaient été « pris sur le fait » en train d’être « scellés » dans une grange par Emma Smith.[BIO][50] En plus du fait que ce récit soit de troisième main et un souvenir rapporté plusieurs décennies plus tard, McLellin avait été excommunié pour apostasie, avait une vendetta personnelle contre Joseph et participait activement aux foules hostiles dans le Missouri.[51]

Que voulait dire Oliver Cowdery quand il a qualifié la relation entre Fanny et Joseph de « affaire / embrouille » ?

Il voulait probablement parler d’une relation sexuelle. Un compte rendu de la réunion du grand conseil de 1838 sur la connaissance qu’avait Oliver Cowdery de cette relation la qualifie d’« aventure adultère ».[52]

Cowdery utilisait peut-être aussi un terme plus général. Un dictionnaire de l’époque définissait le mot « affair » comme une « affaire de toute sorte », des « transactions en général », la « situation des affaires ou d’une préoccupation », ou « un conflit privé ».[53] Le même dictionnaire définissait « scrape » comme « difficulté ; embarras ; détresse ; ce qui harcèle ».[54]

Fanny a-t-elle eu des enfants avec Joseph Smith ?

Non, probablement pas. Des tests ADN ont montré que plusieurs personnes considérées comme de possibles enfants de Joseph issus de la polygamie (y compris avec Fanny) ne sont très probablement pas ses enfants biologiques directs.[55]

Fanny Alger était-elle enceinte ? A-t-elle fait une fausse couche ?

Peut-être, même si la grossesse n’est mentionnée que dans un seul récit très tardif, attribué à Chauncey Griswold Webb[BIO] et consigné dans un livre anti-mormon.[56] Une fausse couche n’est mentionnée dans aucun document historique.

Mais est-ce qu’Emma n’a pas poussé Fanny dans les escaliers et provoqué une fausse couche ?

Non. Cela a été confondu avec une histoire qui a circulé au sujet d’Eliza R. Snow,[BIO][57] mais cette histoire n’est probablement pas vraie.[58]

Emma était-elle d’accord avec ce mariage ?

Non, probablement pas. Bien qu’il n’existe aucun témoignage direct sur ce qu’Emma ressentait, il a été rapporté, plusieurs décennies plus tard, qu’elle était bouleversée lorsqu’elle a appris le mariage.[59]

Pourquoi le mariage a-t-il été fait en secret ?

Ce n’est pas clair. Plusieurs récits tardifs indiquent que Joseph était réticent à pratiquer le mariage plural.[60] Un récit a rappelé la propre « répugnance » de Joseph, ses « préjugés et idées préconçues » envers le mariage plural, ainsi que « ceux de tout le monde chrétien ».[61][62] Il est aussi possible qu’il ait été préoccupé par la réaction d’Emma.[63]

Quelle a été la conclusion de la réunion du grand conseil de 1838 où les accusations contre Oliver Cowdery ont été examinées ?

Oliver Cowdery a été reconnu coupable d’avoir « cherché à détruire la réputation du président Joseph Smith Jr en insinuant faussement qu’il était coupable d’adultère » et a été excommunié.[64] Le conseil a aussi conclu que Joseph n’avait pas commis d’adultère et ne l’avait pas non plus avoué à Oliver.[65] Oliver a été rebaptisé dans l’Église en novembre 1848.[66]

Fanny a-t-elle déjà dit quelque chose sur sa relation avec Joseph Smith ?

Peut-être. Une seule source, très tardive, rapporte qu’elle a dit ceci au sujet de sa relation avec Joseph Smith : « Cela ne regarde que moi, et je n’ai rien à communiquer. »[67]

Fanny est-elle restée attachée à l’Église après avoir quitté Kirtland ?

Non, probablement pas. La dernière fois qu’elle apparaît dans les archives de l’Église, c’est en 1840.[68] Les notices nécrologiques de Fanny indiquent qu’elle a rejoint l’Église universaliste et s’est impliquée dans la pratique du spiritisme, mais elles ne mentionnent ni Joseph Smith ni l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.[69] Certains membres de sa famille sont restés dans l’Église.[70]